– крайне осторожно сформулировала Мист, хотя миф был мертв, а части – останками.
– Это очень опасный миф, – нахмурился Этейн.
– Трудно с этим спорить, – вздохнула Мист. – Я предпочла бы его никогда не знать, не говоря уже о том, чтобы идти прямо в их логовище.
– Тьма, – внезапно встрепенулась Лаутари, распахивая глаза. – Спускается тьма. Нам пора.
Вокруг, в самом деле, быстро вечерело, спускались сумерки.
– Ты успела закончить заклинание? – строго спросила Мист у эльфийки.
– Да, Моррайт, я успела. Я готова спрятать всех вас.
– Хорошо. Этейн, у тебя какой-то там план, или хотя бы путь намечен?
– Селарин проведет нас, он следопыт.
Конечно, он сказал “эландиль”, и Мист поджала губы, невольно остро вспомнив Гронса. Вроде бы, они всего ничего путешествовали вместе, но он был первым эльфом, которого Мист встретила в своей жизни, и он в самом деле был ей почти другом.
– Какой-то бред кругом, – вздохнула Мист, поднимаясь на ноги. Торрен и Эррах поднялись, тоже, и Торрен принялся размеренно увешиваться обратно своим снаряжением. – Говорила мне мама, не ходи к наземцам, проблем не оберешься. Но нет, полезла. И куда я попала?
– В задницу! – торжественно ответил Тор, зыркая по сторонам. Сиенн показал ему какой-то жест, Торрен обрадованно кивнул и сказал, – я пойду с Сиенном, мы типа как воинская двойка.
– Однако как хорошо вы друг друга понимаете, – фыркнула Мист.
– Дык, – хмыкнул Торрен. – Я по-ихнему не фонтан, так он и не говорит. А знаками все ясно.
– Я буду с Лаутари, – вежливо-нейтрально сообщил ей Эррах. – На случай, если ей трудно будет справиться с ее нынешним состоянием. Я успею понять и предупредить тебя.
– Ладно, – с неудовольствием кивнула Мист. Ее, кажется, все бросили.
Лагерь был свернут, Этейну даже не пришлось раздавать команды. Селарин и Илмаэрэ, оба в легких доспехах, заняли место впереди, прокладывая дорогу. Следом за ними двигалась Лаутари, вокруг рук которой клубилась измененная реальность, словно подернутая дымом, и прибившийся к ней Эррах. Этейн тронул Мист за плечо, призывая занять место в импровизированном строю.
– Будешь со мной, Моррайт, – сказал он. – А Сиенн и твой брат пойдут замыкающими.
– Разве им не нужно идти первыми? Как самым подготовленным?
– Не сейчас, – терпеливо объяснил Этейн. – Селарин и Илмаэрэ смогут нас провести, если впереди будут ловушки, а Лау...Лаутари закрывает нас своей магией и от взора, направленного в нашу сторону. Поэтому их место в начале отряда. Однако, в городе, вероятно, мы поменяемся.
– Вы даже не знаете что и где там искать, – вздохнула Мист. – Я не представляю, что нам там ожидать. Кто-то из ваших хотя бы бывал в городах Ардоры?
– Несколько эльфов вернулись из плена – безумные, потерянные. От них мы и узнали об опасности большого наступления. Но они рассказывают сбивчиво, запальчиво. Их трудно понять. Вероятно то, что они узнали, что видели в Ардоре, превосходит их понимание.
Мист преувеличенно вздохнула и на ходу, насколько могла, стала перебирать “освобожденные” от Торрена записи – переводы записок Мейли и их собственные заметки. Поразительно, как сейчас ей не хватало знания, что где-то там, на грани мира, ждет мертвый Багровый маг, готовый поймать в последний момент или дать совет. Каким бы безумным и чудовищным он ни был в свои темные моменты, он в самом деле им помогал – иногда даже делом, как тогда, в лесу, когда их с Торреном блестящая стезя едва не завершилась досрочно из-за нежелания идти с караваном.
А сейчас в Последнем городе никто ее не ждал, и от этого было пусто, словно она лишилась защитной сети, на которую не обращала внимания, пока она была. От этого было тревожно.
Некоторое время они двигались по совершенно обычной зеленой равнине, но постепенно трава под ногами стала менять фактуру и цвет, словно ее окрашивала близость чуждой энергии, и пики на горизонте стали прорисовываться ярче. Они были рукотворными – огромные башни, наверное, выше любой из тех, что строили Багровые маги, выше шпилей Университета, и совсем не похожие на них. Башни Ардоры были угловатыми, квадратными, слепыми, словно каменные монолиты. На некоторых из них светились собственным светом какие-то огни, а на других сидели как неподвижные стражи драконьи фигуры.
– А вот и Глаза Ардоры, – прокомментировала Мист, когда смогла различить дракона.
– Нет никакого шанса, что мы сможем победить столько этих чудовищ, – пробормотал Этейн. – Если там еще и есть те, которых ты описывала как Пешек, и если есть оживленные мертвецы, наша цель недостижима.
– В этом случае, мы справимся с кем-то из этого, соберем трофеи и сбежим, – предложила девушка. – И расскажем совершенно правдивую страшную историю о том, что вот, старались, вот, отсрочили, но нужно больше золота. В смысле, ресурсов. Так-то я сильно сомневаюсь, что пятеро обреченных на смерть могут остановить наступление целой армии. Неужели кто-то ожидал, в самом деле, что вы сможете что-то сделать?
Этейн вздохнул тихонько.
– Конечно, нет. Никто не ждет нас обратно, но мы все равно должны приложить все усилия для исполнения воли нашего народа.
– И как это работает? Вы, например, тут все поляжете, Ардора все равно начнет наступление, и толку?...
– Когда мы будем объявлены погибшими при разведке, слухи будут считаться подтвержденными, и это ускорит как