я правда не нашлась что ответить. Замешкалась, собираясь с мыслями, и… обрадовалась, когда створки дверей вдруг распахнулись внутрь, а мы оказались в огромном холле особняка.
Мой едва слышный вздох был заглушен восклицанием:
- Господин Веррен?!
Красноволосый дракон с явной неохотой разжал объятия, отпуская меня на волю, и обрадовано воскликнул:
- Гедеон, ты еще жив, старый плут!
За дверью обнаружились седой мужчина в синей ливрее и служанка в простом коричневом платье и белом чепце. Молодая женщина обладала поистине шпионской внешностью: такую пять раз увидишь и все равно не запомнишь. А вот гувернер, несмотря на пожилой возраст, напоминал самого дракона. Такой же статный, с ясными зелеными глазами и красивым аристократичным носом. Только волосы давно выцвели и превратились в благородную седину. Интересно, у них даже слуг подбирают, чтобы были похожи на хозяев.
- Ваша милость! - вновь охнул мужчина.
Женщина же, наоборот, нахмурила брови, пытаясь понять, что здесь происходит.
- Но как же!.. Но это же… - ошеломленно пробормотал пожилой слуга. - Не может быть!.. Ох! Как госпожа Ровена обрадуется! Триста лет! Триста лет прошло… Мы уж и не надеялись увидеть вас живым и здоровым, милорд Веррен.
Пожилой мужчина все не мог поверить нашему появлению. Служанка в чепце поднесла руку ко рту, сдерживая удивленный вопль, видимо, до нее только дошло, кто именно перед ней. И тут же поспешно склонилась в почтительном поклоне:
- Господин...
- Были некоторые сложности, - улыбнулся дракон слугам, - но все разрешилось.
Я поймала на себе полный любопытства взгляд Гедеона и, восхищенный, от служанки. Они явно понимали, кто я и что здесь делаю.
- Мы рады, что милорд вернулся с победой, - сумел взять себя в руки Гедеон.
Веррен благосклонно кивнул в ответ, а я зло поджала губы. И вот это они называют победой?! О да! Бесстрашный полководец одолел вражеское войско и взял парочку городов, а не беспомощную девушку. Герой, чего уж там!..
Но драконов (или кем там были слуги) это не смущало. Они искренне восхищались своим господином.
Мне в этой сцене участвовать не хотелось и я, наконец, осмотрелась по сторонам.
Первое, что притягивало внимание - это каменный пол, отполированный до блеска временем и сотней ног, прошедших по его поверхности. У каждой из трех дверей стояли вычурные доспехи стражников, довольно потертые и потемневшие от времени. А в центре все внимание досталось вычурной широкой лестнице, на которой могли бы разминуться два грузовика, ну или скорее два дракона.
- А где матушка и Лиам? Дядя? - поинтересовался дракон у слуги.
- Госпожа Ровена, ваш брат и леди Айна в малой гостиной. А господин Корвин еще на прошлой неделе отбыл на шахты, проверить, как идут дела на рудниках.
- Хорошо. И еще... Гедеон, распорядись, чтобы для леди Дианы подготовили покои рядом с моими. Надеюсь, мои комнаты свободны?..
Какой своевременный вопрос. Оно и понятно. За триста лет в пустых покоях уже десять раз мог поселиться какой-нибудь троюродный дядюшка с энурезом и слуховым аппаратом в комплекте.
- Да, милорд. Леди Ровена приказала их закрыть, и мы ждали вашего возвращения. Комнаты для вас и леди будут готовы через полчаса.
Веррен кивнул и вновь схватил меня за руку. Мы поднялись по той самой лестнице на второй этаж. Он был таким же монументально-величественным: мрамор, роскошные гобелены на стенах, вычурная мебель и расшитые золотом портьеры.
Не знаю, сколько дверей мы прошли, пока Веррен не остановился перед одной из них. И замер с ладонью на дверной ручке. Я его понимала, ведь за этой дверью может оказаться тот, кто превратил его на триста лет в каменную статую.
- Прошу, просто слушай и молчи. Хорошо?
Я не сразу поняла, что Веррен обращается ко мне. Что ж ему так нравится затыкать мне рот?! С другой стороны удивительно, но в этот раз во фразе прозвучала просьба. Уже достижение.
В ответ я просто кивнула, подтверждая, что его слова услышаны и записаны на скрижалях памяти. Общаться с драконьим семейством я и сама не горела. По крайней мере до тех пор, пока не пойму кто есть кто и на что способен.
Веррен что-то хмыкнул про себя, выдохнул и уже решительно толкнул дверь. Я прошла следом, осторожно выглядывая из-за широкой мужской спины.
Комната оказалась просторной и уютной. Напротив двери было огромное окно с прикрытыми от вечерних сквозняков ставнями. Уже стемнело и в осенних сумерках город внизу зажегся огнями фонарей, а небо - узорами созвездий. Вкусно пахло травяным чаем с нотками гвоздики и смолистым дымком от горящего камина.
Вокруг очага в креслах сидели трое: две женщины и молодой мужчина. Они что-то живо обсуждали, но при нашем появлении в комнате наступила тишина. Разве что треск дров в камине нарушал важность момента.
Через мгновение на шее у моего похитителя повисла молодая красивая девушка в бархатном зеленом платье. Ее черные волосы взметнулись, на миг скрывая парочку за шелковым полотном.
- Веррен, ты вернулся!
- Айна, - улыбнулся мужчина, обнимая девушку за талию. - Ты стала еще прекраснее, чем была в моих воспоминаниях!
Почему-то мне стало неприятно. И вот чего этот дракон ко мне пристал, если у него тут есть девушка?.. Брюнетка же явно обнимала его не с сестринским чувствами. Хотя… он же прямо сказал, что любовь здесь не причем. Я - его магический приз.
- Веррен?! Это правда ты?!
С кресел поднялись еще двое. Красивая, статная женщина с белоснежными, почти серебристыми волосами. Видимо, она и была матерью дракона. И светловолосый парень лет двадцати пяти. Хотя кто знает сколько на самом деле живут драконы, может ему уже все две тысячи стукнуло по темечку.
Женщина заплакала, покачнулась, словно собиралась упасть, и тоже бросилась обнимать блудного сына. Запустила тонкие пальцы в его шевелюру, а второй рукой вцепилась в его рубашку, глухо приговаривая: “Вернулся! Так долго. Сынок мой… Как же так?.. Вернулся!”
Веррен гладил ее по белоснежным волосам, обнимал одновременно крепко и бережно. Наконец, женщина отпустила рубашку сына, глядя на него снизу вверх полными слез глазами, а он нежно поцеловал ее руку:
- Матушка...
Последним подошел блондин, белозубо улыбаясь и протягивая руку для приветствия:
- Рад тебя видеть, брат!
- Лиам! - Мужчины шумно обнялись.
О, так они братья! Действительно, когда они стояли вот так рядом, их схожесть и различия ясно бросались в глаза. Волосы младшего, в отличие от багряного костра старшего дракона, были светлыми, с едва заметным золотым оттенком. Более утонченные, женственные черты лица и фигуры только подчеркивали различие между ними. Похоже младший братец полностью пошел в мать.
До меня пока никому не было дела и я могла тихонько рассматривать драконье семейство. На первый взгляд: люди, как люди.