- А ну, давай сюда!
В подворотне скверно пахло, стены на высоте живота были в темных кляксах и потеках. Лысый навис над Аршаком и зашептал:
- Усатый ищет... Ну, сам пойми! Ищет, скажем, ключ. Иначе он не попадет туда. Времени мало, вот незадача. А без ключа совсем плохо. Не прорваться. Он и без ключа может, но ненадолго - если в полную силу, а если долго, то совсем без силы, а если долго и в полную силу, то сгинет, расточится, прахом обратится...
Аршак слушал невнятное шелестение Лысого. Он понимал, что идет охота за ключом, а ключ лежит у него в кармане - перламутровая ручка.
Он почувствовал себя ужасно хитрым. Пусть Лысый говорит, может, проболтается - что это за ключ? Если ключ, то должна быть и дверь! Только он, Аршак, не Буратино, чтобы его за нос водили, он сам кого хочешь обманет.
- Ой, дядя, - перебил он Лысого, сделав большие глаза, - а что это за ключ?
Лысый удовлетворенно крякнул и ласково поглядел на него.
- Ключ? Ну, назовем это ключом. В самом деле, без него не попасть... - тут он прижал свои губы почти вплотную к его уху и прошептал: - Без него не попасть в Аэндор!
Сначала Аршак ничего не понял. Затем вспомнил - дядю и его самого охмуряли именно Аэндором: трон, власть и прочая чепуха. Лысый нагло вешает скисшую лапшу на уши. За дурачка держит.
- Ты пойми, - между тем шептал Лысый, - Аэндор - это не только сон, есть к нему путь, но без... ключа - не войти! Ох, я и так слишком много сказал, не выдавай меня, мальчик! - он рухнул на колени прямо в груду нечистот и замер, опустив голову.
- Не надо, что вы, - испугался Аршак и кинулся поднимать Лысого.
Глаза коленопреклонного полыхнули холодным торжеством, но Аршак не заметил этого.
Лысый встал, стряхнул с колен прилипшее дерьмо, брезгливо понюхал руку и обтер ее об стену. Глянул в глубь двора.
- Здесь должна быть колонка...
В маленьком дворике, составленном балконами и верандами одноэтажных домов, действительно оказалась водяная колонка. Пока Лысый смывал с себя налипшее, Аршак с любопытством рассматривал цветное белье на веревках, медный таз, прислоненный к перилам, дрова у входа в подвал. Очень похоже на уцелевшие старые районы Еревана, подумал Аршак, такие же трухлявые балконы и выпирающие стены.
На стене, рядом с покосившейся дверью в подвал, сделан рисунок мелом, изображавший фантастически пышные телеса, тут же тщательно выписанный пейзаж с горой и высоким деревом. Над пейзажем крупными буквами выведена надпись: "Это здесь", - и стрелка, указующая в дверь подвала.
Лысый закончил свой туалет, поднял голову и заметил надпись.
- Постой, - вскричал он, - да ведь это же... А ну, за мной!
И рванул с места так, что Аршак решил - сейчас вдребезги расшибется. Но дверь словно ветром сдуло, и Лысый исчез в темном проеме. Идти за ним было жутковато, но оставаться на месте - еще хуже.
КНИГА
В погребе было темно, но совсем не страшно. Слабый свет падал на ряды огромных бочек, со сводчатого потолка свисала паутина, в проходе стоял длинный стол, заставленный бутылками, кружками и воронками. За столом сидел Лысый и осторожно листал большую старинную книгу в кожаном переплете и металлическими застежками.
- Вот, - многозначительно сказал он, - я всегда подозревал, что "Истинная книга" где-то здесь, в самом неподходящем месте. Так, что у нас тут? "На двести декалитров сто белков...", нет, это не то! "Купажирование марочных..." тьфу! Ага, а это что?
С этими словами он вытащил зажатый между страниц небольший сложенный пополам листок. Развернув его к светлому прямоугольнику, образовавшемуся на месте вышибленной двери, он нараспев прочел:
- "Лишь мальчик, птица и огонь сумеют пронести ее через закат и полночь дней, вершитель истины своей..." - Лысый запнулся.
- Ну, а дальше тут неясно. Что-то сказано про птицу и огонь. Мальчик - это определенно ты. Но что означает "птица и огонь"?
Он на коленях стоял, вспомнил Аршак, черт его знает, может, сказать? И книга вот, вдруг в ней разгадка его приключениям непонятным? И осторожно, чтоб не сболтнуть о переезде соседей и перламутровой ручке, рассказал о сне про черную птицу.
- Черный стерх! - вскричал Лысый, едва дослушав. - Где, где ты его видел? Умоляю, вспомни!
- Как где? - не понял Аршак. - Я же говорю, во сне.
- Место, место... - чуть не плакал Лысый.
- Да у дяди же дома! Я у него спал.
- Какой бестолковый мальчик! - сердито проговорил Лысый. - Ты вспомни, что это за место было во сне. Где ты видел птицу?
Аршак пожал плечами.
- Не знаю. Ну, землю копали, там машина еще была с цистерной, асфальт горелками плавила, чтоб ломать легче было...
- Вот и огонь, - пробормотал Лысый. - А место?
- Не знаю, никогда не видел. Ну, пустырь, дома на горизонте, стройка рядом...
Лысый отшвырнул книгу, скомкал листок и бросил его под стол. На какой-то миг его лицо в полутьме показалось Аршаку ужасно знакомым.
- Что ж, - почти спокойно сказал Лысый, - если не знаешь где дверь, то лучше искать ключ к любой двери.
- Ключ к любой двери? Так вам отмычка нужна?
Не отвечая, Лысый пошел к выходу. Замер в проеме и отпрянул. Он прижался к стенке, затем, пятясь, вернулся и, положив кулаки на стол, прошептал:
- Кажется, мы попались! Усатый во дворе. Вынюхал, стервец!
ОРУЖИЕ
Стены подземелья то сужались, то раздавались в стороны так широко, что приходилось держаться за Лысого. Сверху сыпался песок, несколько раз над головами шелестели крылья, под ногами осыпалась земля.
Тогда, в винном погребе, Лысый провел его меж бочек, откатил одну, оказавшуюся пустой, в сторону и нырнул в черную дыру. Аршак, недолго думая, последовал за ним.
Они шли долго. Наконец, протиснувшись через узкую щель они попали в большую пещеру, выход из которой светлел впереди.
Пещера вывела их на склон горы. Перед ними расстилалась зеленая долина, а за ней начинался город. Отсюда замок казался невысоким, но дома рядом с ним были почти неразличимы.
- Вперед! - весело крикнул Лысый и быстро пошел по тропинке.
Через несколько минут они оказались на большой площадке, заваленной огромными ржавыми конструкциями, разбитыми машинами и строительным мусором.
- Здесь раньше были мастерские, - пояснил Лысый; заметив удивленный взгляд Аршака. - Ремонтировали строительные краны. Вон, сколько их валяется! Ну, потом забросили ремонт. Да и не только ремонт. Так, теперь поищем одну игрушку.
Пока он шастал, всматриваясь в переплетения труб, каркасов, бетонных блоков, Аршак пробрался мимо покореженных остовов и вышел к парапету. Отсюда хорошо был виден берег моря и замок с темным шаром на шпиле.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});