Что это означало, что человек нес метку Князя Тьмы? Если бы их старый враг нашел способ вернуться на Землю? Этого не могло быть. Они послали дьявола в ад, заперли Калигулу за непроницаемыми вратами. Вместе они послали Орден Семи к миру, чтобы обеспечить пути мертвых. Человек в одежде Цитадели был самозванцем. Никто никогда не видел его раньше. Он был чужим в их городе. Андреас считает, что человек лгал, существо не было демоном, но Томи все больше об этом тревожилась.
Ей было шестнадцать лет, она уже знала, кто она и кем должна быть в этом мире. После кризиса в Риме, в каждой последующей жизни, Венаторы сделали это миссией — разыскать оставшихся из Серебряной Крови, которые оказались в ловушке на другой стороне ворот и еще ходили по земле. Никто в Ковене не знал о странствующих выживших Серебряной Крови. Это был секрет Венаторов, который хранится в целях сохранения мира в обществе. Голубой крови нечего бояться Кротана; Андреас отвечал за безопасность их людей в течение сотен лет. Охота за Кротаном была рутиной, как кошка ловит полевых мышей. Необходимой и эффективной.
Но теперь это. Томи увидела триглиф снова, рисунок крови на руке человека, и бросила свой нож, делая уродливый мазок на барельефе. Мастер не будет доволен.
— У вас проблемы, друг мой, — сказал Гио, поднимая нож и возвращая его ей.
— Не будет. Мы позаботимся об этом.
Она кивнула. — Мне очень жаль, Дре был здесь. — Андреас дель Поллауло был самым молодым советником судьи Лоренцо де Медичи, укреплял связи семьи и власти во Флоренции и в других правящих семьях города. Банки Медичи охватили всю Европу с сетью отделений во всех главных городах. Это было прикрытие, которое позволяло Дре легко путешествовать на континенте, не вызывая подозрений.
Но Томи знала, что там была и другая причина — Дрю с таким трудом удалось обеспечить Медичи влияние, которое будет выходить далеко за пределы их прекрасного города. Кризис в Риме был всегда возможен, он думал об этом. Хотя ему удалось изгнать Люцифера из мира, он был не в состоянии остановить упадок славной республики, Утренняя Звезда, как Калигула, был повержен. Рим был потерян.
Дрю был полон решимости для восстановления своей славы. Он был полон решимости закончить то, что он начал, обещая возродить славу Рима и культуры древности, и вывести его на новый уровень. Он уже переписал Кодекс Вампиров, чтобы сформировать историю человечества и наполнить человечество чувствами и ценностями Голубой Крови — праздник искусства, жизни, красоты и правды… Он приведет к возрождению человечества, сказал он ей, в своих многочисленных разговорах о том, что они надеялись достичь в этом цикле. Он уже дал ему имя: Ренессанс.
Но вся эта работа забрала у нее возлюбленного, и с ночи преследования, у них едва был момент вместе.
Он всегда был ее, Михаил. Андреас. Кассий. Менес. Независимо от его имени, он всегда был ее. Ее сила, любовь, смысл жизни. Они будут бороться с этой новой угрозой вместе. Она будет ждать его возвращения, а затем убеждать его разоблачить их скрытых врагов и обнаружить правду за знаком Красной крови.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
МИМИ ФОРС, РЕГЕНТ КОВЕНА
(*имеется ввиду сообщество Голубой крови в Нью-Йорке. прим. пер.*)
Нью-Йорк
Настоящее время
Переводчики: FoxNat, tiggra, Svetyska
Глава 14
Гнездо гадюк
Жалость к себе — это не то понятие, которое Мими использовала по отношению к себе. Вместо проклятий одиночества и изоляции, которые она чувствовала, потеряв и своего близнеца, и свою любовь — их разделили в первый раз за ее долгую и бессмертную жизнь, она заняла себя делами Конклава, пряча свое горе и гнев в работе и найдя утешение в председательствовании в бюрократическом управлении огромной организацией.
Старая ведьма Корделия ванн Ален описывала текущую эру как «закат вампиров» — как будто тяжелый бархатный занавес опускается, и Голубой Крови пора уходить. (Мими всегда нравились старые английские слова. «Уходят» (ремарка) — значительно более интересный способ завершить этот виток, — как будто вампиры были готовы скорее достать свои луки перед аплодирующими, чем просто уйти, прихрамыя, в закат.
Если это был их конец, то он был невыносимым. Мими прожила множество жизней, но никогда не оставалась одна в конце, без гарантии безопасности Джека, чтобы успокоить ее, без заставившего полюбить его высокомерия Кингсли? чтобы быть жизнерадостной и решительной. Она не собиралась сдаваться так легко
Мими открыла дверь в ее новый офис. Неделю назад, с тех пор как Форсйт Ллевеллин исчез после "катастрофы соединения" — так все называли пародию, которая должна была быть днем ее соединения — Конклав призвал выбрать нового лидера. К ее собственному удивлению, ее имя вытащили при жеребьевке. Спустя неделю после провального соединения Амброуз Барлоу, энергичный джентльмен 101 года (продление цикла даровалось почтенным членам Конклава, чтобы служить ему), и Минерва Морган, колкая Старейшина Конклава, одна из самых близких подруг Корделии ван Ален, встретили ее после школы и надавили на нее. Мими отказалась выставлять свою кандидатуру на должность Региса — ведь Чарльх все еще жив, но согласилась принять титл Регента, номильного главы шабаша во время отсутствия лидера (правителя).
Она устроилась на удобном, эргономичном офисном стуле, который заказала, и открыла базу данных комитета на рабочем столе. Нужно было столько всего сделать: определить сильнейших членов комитета и повысить их, просмотреть штат венаторов, ввести новую кровь в ряды младших сотрудников комитета — список можно было продолжать бесконечно. Форсайт оставил все в жутком беспорядке — казалось, что его не интересовало ничего, кроме Конклава пока он был у власти, и многие подкомитеты (Здравоохранения и социального обеспечения, Центры превращений) были весьма неукомплектованы.
Кстати, говоря о Форсайте: никто не знает, где Блисс. Эти двое, возможно, сбежали вместе, это все, что знала Мими. Скатертью дорога. После исчезновения Форсайта Ллевеллина венаторы нашли доказательство того, что предшественник Мими скрывается у их злейшего врага, и он способствовал атаке Кроатана в церкви. Форсайт был предателем
Что касается Кингсли, Мими все еще могла видеть его лицо, прежде чем его стерли заклинанием сабвертио (* в переводе означает Свергнуть* прим. Ред.). Кингсли, смотрящий на нее с такой любовью в глазах. Где он теперь? Жив ли он еще? Увидит ли она его когда-нибудь снова? Иногда, когда она думает о нем, она ловит себя на том, что смотрит в никуда, в течении многих часов, просто уставившись на мигающий курсор на монитора, в то время, как ее сердце разрывалось с каждым новым болезненным пульсирующим ударом. Ничто не заставит ее чувствовать себя лучше, абсолютно ничего. Она пыталась разбрасываться нелепыми суммами денег, в избытке совершая покупки и консультируясь со множеством целителей и терапевтов. И даже спустя месяца, ничего не помогло. Без многочисленных собраний Конклава и конференции, которые позволяли ей избегать тоски на некоторое время, она думала, что может сойти с ума от отчаяния.