задерживаясь, он, выйдя из сарая, обратился к кому-то на улице:
– Все в порядке, заносите.
В сарай зашли две молодые девушки лет двадцати. В руках у одной была крынка молока, другая держала в руках большой пирог. Гостьи сделали всего несколько шагов внутрь помещения, не приближаясь к разбойникам, положив снедь на стог сена, быстро удалились.
– Вот ваша еда. Мы с вами в расчете.
– Теперь в расчете, – повторил Захар, ломая пирог.
Селянин не стал им мешать, незаметно покинув сарай. Захар разделил пирог на три части, после чего все с аппетитом налегли на еду.
– Ух, хорошо. Я уже больше не могу, – первым не выдержал Каспий, отложив недоеденную часть пирога. – Молоко парное. Давно я так хорошо не питался.
– Ага, – поддержал товарища Конрад. – Правильно сделали, решив здесь остановиться. Захар, ты как считаешь?
– Считаю, мне тоже хватит, – с задумчивым видом ответил главарь. Свой оставшийся кусок пирога он бросил в пленника. – Жуй, пока дают.
Проснувшийся, еще сонный пленник не заставил себя упрашивать, тут же откусив большой кусок выпечки.
– Каспий, кинь ему свои остатки. Молоко тоже на него оставьте. Не хватало, чтобы он в дороге нас тормозил.
– Вижу, ты не в духе. О чем задумался? – спросил Каспий, отдавая пирог Джеймсу. – Устроились нормально, еда, крыша над головой. Чем ты не доволен?
– Думаю, надо сегодня ночью сходить старейшину проведать, заодно и пополнить наши денежные запасы.
– Решил грабануть старика? – заинтересовался Конрад.
– Не нравится он мне. Будет впредь знать, чем может обернуться неуважение ко мне.
– Ты тогда не против, если я к хозяину дома наведаюсь?
– Это еще зачем?
– Одна из девок, принесших нам ужин, мне очень приглянулась, – глаза разбойника горели. – Думаю сходить проведать ее.
– Хочешь всю округу здесь переполошить? Тогда мы точно можем о карте забыть. Мертвым сокровища без надобности.
– Я схожу с ним, – поддержал разбойника Каспий. – С мужиком мы по-тихому справимся. К тому же деньги у него водиться должны, притом не малые. Думаю, ты заметил, он не последний человек в селении.
– Ладно оправдываться, чай тоже девку захотелось, – поддел напарника Конрад.
– Тихо! – главарю начинал надоедать этот разговор. – С мальчишкой что делать будем? Сбежит ведь.
Все дружно посмотрели на пленника. Воцарилось молчание. Джеймс тоже замер, но лишь на мгновение. После чего, ни на кого не обращая внимания, он стал доедать пирог.
– Привяжем его вон к тому столбу, – Каспий кивком указал на стоящую справа от него опору. – Мальцу его не сломать. Поэтому мы смело сможем оставить парня здесь одного.
– Значит с пленником решено. Теперь осталось только проверить, поставили кого за нами наблюдать или же мы можем гулять сами по себе. Конрад, сходи на улицу, осмотрись.
– Кажется, нам намекнули, без надобности не высовываться.
– Мне тебя всему учить надо? Если спросят, почему вышел, скажешь, надобность появилась. Не в сарае же нам нужду справлять.
– Понял. Сейчас вернусь.
Разбойник отсутствовал минуты три. Вернулся он с хорошими новостями.
– Никого. Даже не знаю, они либо дураки, либо в себе так уверены.
– Ты точно все проверил? – не веря удаче, поинтересовался Захар.
– Да, точнее некуда. Обошел несколько раз сарай. Прогулялся до дома. На улице ни души.
– Великолепно. Все складывается как нельзя лучше. Часа через два начнем. Пока же есть время вздремнуть. Первым дежурит Конрад, за ним Каспий. Лучину не забудьте потушить, не за чем вызывать подозрений.
* * *
Проснувшись в назначенное время, разбойники привязали пленника к столбу, после чего Захар еще раз проинструктировал подельников:
– Запомнили? Никакого шума. Все делаем тихо и аккуратно. После всех дел собираемся здесь, затем как можно быстрее покидаем это место.
– Кстати говоря, а где наши скакуны? Не пешком же нам уходить? – поинтересовался Конрад.
– Не знаю. Это я упустил из виду, – растерялся Захар, но тут ему на выручку пришел Каспий.
– Их в общий хлев, к коровам поставили. Он с другой стороны дома.
– Откуда знаешь? – удивился главарь.
– Когда дежурство нес, решил обстановку разведать. Оттуда услышал ржание своего коня, я его ни с кем не спутаю.
– Значит после работы в доме вам задание привести их сюда. Все! Теперь за работу!
Троица разделилась. Двое разбойников побежали в дом хозяина, предоставившего им ночлег, а Захар направился к старейшине. Он запомнил, откуда выходил к ним на встречу старик, теперь в темноте он безошибочно пробирался к нему.
В округе было тихо. Но Захар по собственному опыту знал, ночная тишина бывает обманчивой. Стоит только зазеваться, она тут же проглотит тебя, усыпив бдительность. Это было чревато возможностью нарваться на стражника или такого же, как он сам, человека вне закона. Но то в городе. Здесь же опасность представляли местные жители.
Захару удалось пройти несколько домов. Неожиданно у следующего залаяла собака. Она находилась по ту сторону улицы, за забором. Разбойник не видел ее. Видимо, животное каким-то образом почувствовало его. Она не переставала лаять ни на секунду. Через дом ей ответила лаем другая псина. Начал подниматься нешуточный шум.
До дома старика оставалось рукой подать, он был следующим за домом с разлаявшимся псом. Выход оставался только один. Захар что есть сил помчался к дому старейшины. Подбежав к нему, разбойник успел перемахнуть через метровый забор и затаиться за ним, прежде чем на улицу стали выглядывать обеспокоенные хозяева собак.
Из дома рядом вышел селянин, держа собаку за шкирку. Животное продолжало истошно лаять, настойчиво тянув хозяина в сторону Захара.
– Чего это вы все всполошились? – спросил у своей собаки хозяин.
Не заметив ничего, он вместе с псиной вернулся в дом.
Вскоре все успокоилось, на улице снова стало тихо. Собаки перестали лаять, получив нагоняй от хозяев. Захар встал, отряхнулся. Только сейчас он разглядел место, куда попал. Это был сад старика. Всюду росли всевозможные травы и деревья. Захару удалось упасть прямо между двумя из таких деревьев. Кажется, это были сливы, хотя сейчас ему было не до выяснения их принадлежности. Следовало поскорее закончить работу.
Первым делом необходимо найти возможность проникнуть в дом без лишнего шума. Обойдя строение, разбойник не смог найти такого способа. Все двери были заперты на внутренние засовы. Осмотревшись еще раз, Захар заметил на крыше небольшое круглое чердачное окно. Оно не было закрыто совершенно ничем. Лишь пустой оконный проем.
Зайдя с другой стороны дома, грабитель, порывшись в заготовленных хозяином дровах, нашел подходящий пенек. Подставив его к стене дома, Захар встал на него. Теперь появилась возможность забраться на крышу. Дойти до чердачного окна не составило проблем, а вот попасть внутрь оказалось не так просто. Проем оказался куда