«Мне все равно, мне все равно, сколько это стоит», - повторяю я у кассы, держа в руке дебетовую карту. Они все так добры ко мне. Они не должны, но тем не менее. И это чертовски здорово.
Когда мой лифт прибывает на первый этаж, я чувствую себя по-королевски. Кто-то ждет меня, чтобы встретить и проводить к подобранному мне мастеру макияжа.
И начинается совсем другое действо. Молодая девушка-визажист, выглядящая старше своих лет в фирменной униформе и под обязательным толстым слоем косметики, приступает к работе. Она увлажняет мою кожу, наносит сыворотку и обрызгивает мое лицо ионизированной жидкостью из спрея, а затем начинает наносить тональные увлажнители, основу и корректирующие консилеры. Все это время она бормочет комплименты по поводу моей кожи, моих глаз, ресниц, губ. После всего этого трудно не поверить, что я каким-то образом стала одной из самых красивых женщин на Земле. Но, даже, если я и сохраняю здоровый скептицизм, это, все же, соблазнительное чувство.
Цвета наносятся на брови, ресницы, щеки и губы. Мне придают блеск и мерцание. То, что называется "взрыв" цвета. В конце концов, когда все, что можно накрасить, накрашено, девушка отходит и говорит, что она закончила. Затем она протягивает мне зеркало.
Я ахнула. И сказала себе: "Это их работа – сделать все, чтобы ты выглядела так и приобрела их продукцию. Эти люди визажисты."
Но, все же, я никогда так не выглядела. Мои голубые глаза подведены так, как мне никогда не удавалось сделать с помощью моего верного карандаша для глаз, и они привлекательно мерцают в обрамлении длинных темных ресниц. Мои щеки подчеркнуты розово-золотыми румянами, а губки призывно блестят от вишнево-красной помады с влажным эффектом. Я чувствую, будто сошла со страниц журнала.
Я купила довольно много из того, что она использовала, в чем, без сомнения, и состоял замысел. После этого перебираюсь на маникюр, чтобы выкрасить ногти в ярко-красный, пока девушка из Ист-Энда рассказывает мне о проблемах со своим парнем. По правде сказать, я практически не слушаю. Я задумалась о Мистере Р и погрузилась в мир фантазий, где я иду в ресторан на встречу с ним, он встает и от изумления теряет дар речи. А когда я подхожу к нему, он не может удержаться и берет меня на руки и ...
- Все готово, лапочка, - говорит довольная маникюрша. - Теперь подождите 20 минут, пока лак подсохнет, хорошо?
Осталось только одно, прежде чем они окончательно закончат со мной. Мне нужно купить пару туфель, которые подойдут к черному платью. Моя дебетовая карта уже раскалилась от потраченных сумм, но я зашла слишком далеко, чтобы останавливаться. Работник в отделе обуви приносит мне пару высоких черных туфель с острыми носами. И после всего этого, я возвращаюсь к моему первоначальному консультанту.
- О! - восклицает она, хлопая в ладоши. - Вы выглядите . . . потрясающе! Никогда бы не подумала, что Вы будете так здорово смотреться. Сказать по правде, это преображение.
Она права. Я знаю, что это так. Когда надеты платье, туфли, вместе с прической и макияжем . . . что ж, моя самооценка взлетает. Возможно, существует жизнь и после Адама. Возможно, кто-то другой может любить меня, хотеть меня, желать меня... Конечно, Мистер Р - это несбыточная мечта, но кто-то другой может.
- Спасибо Вам, - искренне говорю я. - Вы были так добры. Я так Вам благодарна.
- Глупости, Вы заслужили это, - она наклоняется ко мне с заговорщической улыбкой. - А теперь идите, наслаждайтесь вечеринкой и сразите их всех наповал!
Я покидаю отдел универмага, ощущая, как все смотрят на меня, любуясь моим новым платьем и новой прической. Три дня назад я приехала в Лондон потной и потрепанной. А теперь посмотрите на меня: я надеюсь, что похожа на ту, кем бы Селия могла гордиться.
Я случайно оказываюсь на небольшой площади, скрытой в переулке, вдали от главной дороги, и решаю перекусить в одном из ресторанчиков. Перевоплощение заняло несколько часов, и я так проголодалась, что меня не волнует, что я буду есть в одиночестве. Жадно поглощая вкуснейшую пасту, я вспоминаю, как была напугана сделать что-то подобное. А сейчас, я ем в одиночестве и ничего ужасного не произошло. Никто не набрасывается на меня со словами, как я смею так поступать, официант не воротит нос с насмешкой и не отказывается принять мой заказ.
Мне не хочется идти домой, хоть уже и поздно. Я направляюсь на север, в сторону шикарного района, который обнаружила в свой первый день, отправившись в магазин за продуктами. Конечно же, я не встречаю здесь мистера Р, эта маленькая мечта существует только в моем воображении, но я не хочу, чтобы этот приятный полет фантазий заканчивался. Находясь в хорошем расположении духа, я замечаю табличку в окне и, набравшись смелости, подхожу. За окном большая, светлая галерея со светлым деревянным полом, ее белые стены украшены большими картинами современного искусства. Мои глаза сразу замечают это, так как частично моя специальность связана с развитием Экспрессионизма и искусства между Первой и Второй Мировыми войнами. Картины здесь выглядят так, будто они могут непосредственно относиться к той эпохе.
В витрину вставлена белая бумажная табличка, на которой красивым аккуратным подчерком написано: "В галерею временно требуется ассистент с опытом работы. За дополнительной информацией, пожалуйста, обращайтесь."
На мгновение я уставилась на нее, видя собственное бледное отражение в стекле. Я приехала в Лондон с мыслью, что поищу какую-нибудь работу на лето, чтобы не сидеть без дела и, возможно, это бы стало моим первым шагом на новом пути. В конце концов, я не могу всегда работать в кафе в своем родном городе. Множество моих друзей перебираются в Лондон, чтобы начать следующий этап своей жизни после университета. Теперь пришел мой черед посмотреть, смогу ли я найти свое будущее здесь. Я чувствовала, что упустила возможность не планировать все наперед, но может еще не слишком поздно. Лора предложила мне приехать к ней и пожить в Лондоне, разделить расходы за аренду квартиры или дома. Но я не представляла, как буду платить за жилье, не имея работы. В любом случае, я намеревалась остаться с Адамом.
В галерее кипит жизнь, и я мельком замечаю высокого худощавого мужчину с высокими скулами и орлиным носом. Он в темном костюме проходит рядом с письменным столом на полпути вниз по галерее. Заметил ли он меня?
Я решаю уйти и забыть об этом, но что-то останавливает меня. На мне наведено лоску, как никогда. Если я не смогу произвести впечатление на будущего работодателя в таком виде, то не смогу сделать это никогда. Прежде чем сама осознаю, что делаю, я толкаю дверь и уверенно направляюсь к мужчине, стуча высокими каблучками по деревянному полу. Он оборачивается, чтобы взглянуть на меня, и я замечаю, что у него серебристо-седые волосы, коротко подстриженные по бокам и с аккуратной лысиной на макушке. У него полуприкрытые серые глаза, впечатляющий выступающий нос, тонкие губы и рельефный подбородок. На нем очки в золотой оправе, настолько тонкие, что они практически незаметны. У него удивительно изящные руки, и от него веет элегантностью и интеллигентностью.