Уловив логику, Т'мор хмыкнул. Конспираторы, однако. Со вздохом, арн скользнул было к выходу, чтобы очутившись на лестнице, вынырнуть из тени и войти в зал, как положено. Но после недолгого размышления, отказался от этого варианта. Время у него еще есть, до назначенного срока оставалось около четверти часа, так что, войти в зал как положено, Т'мор еще успеет. А пока… любопытство, чтоб его…
Арн скользнул поближе к встречающему гостей на входе магу и, застыв за его спиной, приготовился к ожиданию. Но оно оказалось недолгим. Не прошло и пяти минут, как в зал вошел очередной гость.
— Добрый вечер, господин маг. — Поднадзорный Т'мора тут же подскочил к вошедшему.
— Здравствуйте. — Гость ответил коротким кивком и, окинув взглядом зал, вздохнул. — Меня должен ждать мастер Римин.
— Представьтесь, пожалуйста.
— Мастер Сил Ругин.
— О, да. Прошу вас, следуйте за мной, мастер Ругин. — Отвесив короткий, но уважительный поклон, проговорил поднадзорный Т'мора и, развернувшись, двинулся вглубь зала.
Передача гостя с рук на руки прошла так, как арн и ожидал. Двигаясь в тени Ругина, Т'мор переждал обмен любезностями между новым гостем и вторым встречавшим, фланировавшим по залу и, убедившись, что его догадки верны, последовал за Ругиным. Гость и его сопровождающий нырнули в толпу, проскользнули вдоль стены и, оказавшись за портьерами, прошли в скрытую тяжелыми занавесями неприметную дверь. Короткий коридор за ней, освещенный чередой тусклых светильников, привел к еще одной двери. Проводник с поклоном потянул на себя вычурную ручку и, пропустив гостя, тут же закрыл за ним дверь, что не помешало Т'мору просквозить тенью следом за магом. Оказавшись в очередном зале, правда, гораздо меньших размеров, чем предыдущий, арн, не покидая тени, отошел к стене, оставив Ругина в одиночестве, и принялся с любопытством оглядываться по сторонам.
Гостей здесь оказалось, конечно, меньше, чем в соседнем помещении, да и атмосфера здешнего собрания сильно отличалась от настроения, царившего на «приеме». Собравшиеся в этом небольшом зале, гости не сновали из угла в угол, не собирались в сплетничающие компании, и не наливались халявным вином. Чинно рассевшись на жестких стульях с высокими спинками, вокруг огромного круглого стола, маги тихонько переговаривались с соседями и словно чего-то ждали…
Впрочем, определить, чего именно дожидаются собравшиеся, было не сложно. Уж очень выразительные взгляды бросали они на тикающие в углу, огромные часы. До назначенного времени начала, осталось меньше пяти минут, а несколько мест за столом все еще не обрели своих хозяев.
Вполне справедливо полагая, что одно из жестких и даже на вид, крайне неудобных кресел, предназначено для него, Т'мор решил, что оно никуда не денется и двинулся вокруг сидящих за столом магов, старательно прислушиваясь к их беседе. А вдруг, скажут что-нибудь интересное?
К сожалению, ожидания арна не оправдались. Новости, которыми по большей части делились друг с другом маги, были для него слишком абстрактными, а называемые имена, абсолютно незнакомыми. Тем не менее, арн продолжил свой обход.
— Мастер Римин, не кажется ли вам, что пора открыть наше собрание? — Голос одного из магов, сидящего четко напротив бранианца, заставил арна отвлечься от подслушивания перипетий охоты некоего мастера сил Огня на удравшую от патруля тварь Бездны. Т'мор окинул взглядом стол и с удивлением понял, что пропустил момент, когда все кресла кроме одного оказались заняты.
— Как вы видите, уважаемый Белор, еще не все собрались. — Кивнув на пустующее место, ровным тоном ответил Римин. — К тому же, до начала собрания еще две минуты.
— А по-моему, вы просто тянете время, уважаемый мастер. — Скривив губы в холодной усмешке, проговорил оппонент Римина. — Насколько я могу судить, все наши уже здесь… Или может вы просто обсчитались?
Арн вздохнул. Может он, конечно, и ошибается, но кажется, в этой компании единством даже не пахнет. Уж слишком ядовитый тон выбрал этот самый Белор, да и соседи его, явно поддерживают. Вон как косятся на Римина и его ближайшее окружение. И те не остаются в долгу… Эх.
Т'мор еще раз окинул взглядом сидящих, чуть подумал и, плюнув на все, решительно направился к пустому креслу. Ну, не возвращаться же на лестницу, чтобы в зале его встретили, как это было задумано хозяевами вечера? И вообще…
Пока арн, невидимый в тени, устраивался в кресле, Римин и Белор, при молчаливой поддержке своих соседей, продолжали перебрасываться колкими репликами. Но вот, раздался первый гулкий удар часов и арн вынырнул из тени. Для окружающих это выглядело так, словно воздух над креслом потемнел и сгустился, превратившись в закутанную в темный плащ фигуру.
— … не удивлен вашим враньем. — В полной тишине закончил фразу Белор, и застыл с отвисшей челюстью, наконец обратив внимание на возникшего в кресле, молодого человека.
— Хорошей ночи, господа. — Сохраняя каменную маску на лице, в лучших традициях хоргов, поприветствовал окружающих Т'мор. — Мастер Римин, я прибыл, как мы и договаривались.
— Э-э… да. — Бранианец пришел в себя первым и, сбросив оцепенение, поднялся из-за стола. Обведя холодным взглядом собравшихся и на миг задержав его на все еще пребывающем в ступоре Белоре, Римин чуть заметно усмехнулся. — Позвольте представить, господа мастера, нашего гостя, в реальность которого так трудно было поверить нашему коллеге. Свободный владетель Т'мор ар Хаш, протектор Плато Ветров, темный маг, Мастер-артефактор и Мастер Вязи школы Разума.
— Эт-то еще кто такой?! Что за фигляр?! — Выйдя из оцепенения, проревел Белор. — Римин, откуда ты вытащил этого молокососа? Ты совсем голову потерял? У нас что здесь, слет фокусников?!
— На вашем месте, я бы придержал язык, мастер Белор. — Нехорошо прищурившись, проговорил Римин. — Иначе придется отвечать за оскорбление нашего гостя, и поверьте, у меня не возникнет ни малейшего желания, сказать хоть слово в вашу защиту.
— Мастер Римин, когда мы договаривались о встрече, я не думал, что среди ваших коллег найдется столь невежливый… экземпляр. — Тихо проговорил Т'мор. — Я не знаю, как принято реагировать на оскорбления в среде людских магов. Посему прошу простить, если кому-то из присутствующих покажется, что я не прав.
Арн еще договаривал последнее слово, когда сгустившаяся за его спиной тьма, вдруг, словно прыгнула на бледного от ярости Белора и во мгновение ока спеленала изрыгающего проклятия мага.
— Предупреждаю. Еще одно оскорбление, мастер Белор и я сброшу вас в Хаос. — В полной тишине проговорил арн, не сводя взгляда с бьющегося в путах тьмы мага.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});