Ее открыл Виктор, как раз была его очередь сидеть на воротах. Он хмуро уставился на визитера сонным взглядом. По его виду никак нельзя было сказать, что он добросовестно бдит на посту уже несколько часов.
— Чего надо?
Не говоря ни слова, визитер попытался отпихнуть его и пройти внутрь. С таким же успехом он мог попытаться своротить голландскую печку. Я всегда говорил, что внешность часто бывает обманчива, а уж в применении к Виктору это выражение можно было умножить на два. Сонный полуалкаш, каким он казался, имел два неслабых разряда по серьезным видам спорта и легко крестился по утрам двухпудовой гирей. Так что попытка визитера успехом не увенчалась. Осознав тщетность своих усилий, он отступил на шаг и нехотя буркнул:
— Пахана вашего позови.
— За каким таким рожном?
— Базар к нему есть. У шефа нашего.
— У него базар — пусть сам и идет! Наш старшой спит еще.
Ну, я, положим, не спал, а с интересом вслушивался в их разговор. Визитер молча кивнул, и джип порулил в обратном направлении. Окликнув Антона, я приказал ребятам быть на всякий случай наготове.
Не прошло и двадцати минут, как гости возвратились, причем в сильно увеличившемся составе. Из джипа на этот раз вылезло аж пятеро мордоворотов, а из прикатившего следом «мерина» вылезла щуплая невзрачная фигурка. Надо полагать, тот самый шеф.
От группы мордоворотов отделился давешний визитер и подошел к дому.
— Приехали мы. Где ваш старший?
— Сейчас выйдет…
Тянуть и в самом деле не стоило, и мы с Антоном вышли на крыльцо.
— С кем имею честь беседовать? — холодно осведомился я, глядя сверху вниз на приезжих.
— Ашот Генрихович, — представился невзрачный. — А вы, простите, кто будете?
— Александр Сергеевич я. Прям как Пушкин, слышали про такого?
— Приходилось. В дом пригласите или здесь говорить будем?
Вот уж чего-чего, а приглашать его в лабораторию к профессору у меня и в мыслях не было.
— Вон там посидим, на лавочке, — показал я рукой направление. — Утро ныне хорошее, чего ж его под крышей-то встречать!
— Как хотите, — буркнул Ашот и зашагал к лавочке.
Охрана его никуда с места не тронулась, оставшись около машин. И за мной никто из ребят не пошел, только Виктор уселся на крыльце, демонстративно положив на колени дробовик. На месте охранников я бы не хмыкал в усы, разглядывая его полусонную фигуру. Витьке ничего не стоило заземлить всю эту гопу менее чем в три секунды. Стрелок он вообще был классный, а уж с дробовика, да еще картечью…
— Слушаю вас, уважаемый, — повернулся я к невзрачному, когда мы поудобнее устроились на лавочках. — Что у вас за беда стряслась, что в такую рань прикатили?
— У нас, слава богу, ничего не стряслось, — ответил тот, сделав ударение на первых словах.
— Тогда… Видно, я чего-то не понимаю?
— Скорее всего. Вот я бы и хотел как можно скорее прояснить этот вопрос.
— В таком случае слушаю вас внимательно.
— У вас есть какие-то интересы в данной местности?
— Есть.
— Не секрет, какие же?
— Самые разнообразные, уважаемый, самые разнообразные.
— В том числе и финансовые?
— Возможно.
— Не буду скрывать, Александр Сергеевич, у нас они тоже имеются. И те, и другие, с вашего позволения. В связи с этим у меня к вам есть деловое предложение.
— Я весь внимание.
— Вы ведь недавно в этих краях?
— Совершенно верно.
— Ну, а мы здесь работаем уже не первый год. И до вашего здесь появления все события развивались должным образом. Дела шли как им положено, каждый делал свою работу. И если бы не ваше вмешательство, все было бы совсем хорошо. Поэтому я бы хотел предложить вам следующее: озвучьте сумму.
— Какую?
— Сумму вашей заинтересованности в этом месте.
— И что потом?
— Если эта сумма выглядит разумной и обоснованной, я готов выплатить ее вам в любом возможном виде. И каким угодно способом.
— А с чего вы взяли, что все вопросы решаю именно я?
— Не считайте меня за круглого идиота. Я тоже умею складывать два и два. Стержнем всей вашей деятельности здесь являетесь именно вы.
— У меня тоже есть свое руководство, и оно может не одобрить ваше предложение.
— Скажите мне, к кому я должен обратиться в Москве, и этот человек подпишет любой документ, о котором мы с вами договоримся.
— Вы так уверены в своих возможностях? Что же вы их раньше-то не задействовали?
Щека у Ашота дернулась. Видимо, результат задействования его возможностей оказался совсем не таким, на который он рассчитывал.
— В данном случае я разговариваю с вами, и мне проще решить вопрос на месте. Мой отъезд в Москву — это потеря времени и, как следствие, потеря денег.
— Хорошо, уважаемый Ашот Генрихович, я доложу своему руководству. Посмотрим, что они на это скажут.
— Будем надеяться, что они правильно поймут ситуацию…
На этой ноте мы и расстались.
Хотя, откровенно говоря, сложилось у меня ощущение, что не только поговорить приехал криминальный банкир. То, что это был именно Егидзе, я понял сразу, только взглянув на подъехавший «Мерседес». Бизнес, деньги — все это было понятно и лежало прямо наверху. Но чувствовалась тут какая-то зацепка, никак не дававшая мне покоя…
Своими сомнениями я поделился с генералом, докладывая ему по телефону о происшествии.
— Крышу вашу, стало быть, пробивает товарищ…
— Так точно, Виктор Петрович, ищет наших покровителей.
— Ну, его московским друзьям тут основательно вломили, так что спеси у него должно поубавиться.
— Не сказал бы. Держится он вполне уверенно, хотя и не так нагло, как я ожидал.
— Да? Значит, надобно ему еще разок хвост прищемить.
Вечером меня поймал Марченко. Выглядел он взволнованно и был возбужден больше обычного.
— Вот что, Александр Сергеевич, родилась тут у меня одна идея…
— Колитесь, профессор, хотя от такого вступления у меня уже мурашки по коже бегать начинают.
— Какие мурашки? — удивленно вскинул брови Марченко.
— Здоровенные, с воробья.
— Шутите? Я серьезно говорю!
— Какие уж тут с вами шутки!
— Вот, смотрите, — потянул он меня за руку к своему столу, — я тут прикинул кое-что… В общем, не вдаваясь в детали, могу сказать, что у нас появилась возможность проверить на практике некоторые наши предположения.
— Какие именно?
— Мы можем попробовать взглянуть на эти места, так сказать, глазами.
— Не понял… А сейчас мы чем смотрим?
— Ох! Извините, это я оговорился. Мы можем, так сказать, заглянуть в прошлое.
— Это как?
— Долго объяснять… Да и не поймете всего. В общем, это сможете сделать только вы или кто-то из тех, кто уже совершал такие вот…
— «Выходы»?
— Ну да!
— Так разве здесь это возможно? Тут и аппаратуры соответствующей нет, и медиков…
— Вот как раз аппаратуры тут более чем достаточно! А медики? Зачем? Я ж ваше сознание никуда не отправляю? Вы здесь остаетесь, мы только чуть-чуть, через булавочный прокол буквально, вашими глазами туда заглянем.
— И что ж вы тут увидеть хотите?
— Но ведь вы же чувствуете тут что-то необычное? Вот и постараемся понять, что же именно…
Телефонный разговор.
— Господин Свиридов?
— Да.
— Это Егидзе говорит. Добрый день, Николай Валентинович.
— А Ашот! Здравствуй, дорогой! Как дела?
— Нормально все, Николай Валентинович. Вот на месте разбираемся.
— А… это в этой, как ее… ну в деревнях этих ваших…
— Ну, пока еще не совсем в наших, но это всего лишь вопрос времени. Тут некоторые сложности образовались… но мы их решаем.
— Да? Ну, вы уж там поторопитесь, а то время-то тикает. Сами понимаете, я не могу слишком долго тянуть с началом тендера. Строительство дороги должно быть начато в срок, все-таки государственная программа…
Еще один телефонный звонок.
— Арвид! Это Григорий говорит. Слышишь меня?
— Да, Григорий, добрый день. Как дела, дорогой?
— Да нормально все. Я тебе вот что сказать хочу: видел я этого мужика.
— Которого?
— Ну, помнишь, ты мне фото показывал? Он еще в камуфляже там был. Так вот, это он самый и есть. Только одет по-другому. И лет ему немного побольше.
— Ты точно в этом уверен?
— Я в десяти метрах от него стоял и видел его хорошо. Так что с тебя причитается!
— О чем базар! Ты же знаешь: я в долгу никогда не оставался.
«Объект обнаружен в указанном месте. По нашим предположениям, там проводятся работы по предполагаемой тематике. Группа находится на месте. Ждем дальнейших указаний».
Сегодня с утра профессор был возбужден и не находил себе места. Даже за завтраком он ел как-то невнимательно, постоянно о чем-то задумывался. Не допив кофе, он сорвался с места и заторопился к своей аппаратуре. Вчера весь вечер он со своими помощниками колдовал над настройками, что-то высчитывал и проверял. Еще перед завтраком он подошел ко мне.