– Пока что никто не жаловался, — она сложила руки на груди, слегка поумерив свой пыл. Все же осознала, что перед ней не обычный студент. Оценить наши силы было довольно просто, достаточно взглянуть на количество портретов, что красовались возле входа в красную арку.
– Послушай, Хельга. Ты же понимаешь, что помирать с голоду никто из нас не планирует? Представить страшно, на что готовы пойти люди ради куска мяса.
– Ничего, потерпите. Я слышала, у вас там есть все удобства: спальни, теплые кровати, душевые… А у нас есть только этот колодец, так что сражаться за него мы готовы до самого конца. Это наша серая башня!
Толпа за ее спиной одобрительно зашумела, кто-то даже одобрительно похлопал.
– Понятно, — я холодно улыбнулся, понимая, что с Хельгой рано или поздно придется разобраться. И это будет в тот самый день, когда вся академия осознает, на что действительно способна красная башня. Но пока это время не настало, мы можем использовать серых в своих интересах. — И какие у вас условия?
– С этого и стоило начинать, — уже более миролюбиво улыбнулась она, купившись. — Прежде всего, мы требуем к себе уважения. Если кто из ваших будет быковать, о еде можете забыть. И еще, нам нужны одеяла и подушки. В следующий раз доступ к еде будет только в обмен на необходимые нам вещи!
– Губа не дура! — Усмехнулась Айра.
– Это вы все замечательно придумали, — согласился я. — Но, возможно, мое предложение тебе понравится больше. Как смотришь на то, чтобы заключить договор с красной башней? Мы гарантируем, что придем на помощь в случае конфликта с другими башнями, а вы обеспечите нам постоянный доступ к колодцу? Если все пойдет как надо, вместе мы сможем контролировать не только колодец, но и библиотеку.
От слова «союз» я принципиально решил воздержаться, потому что безопасность от самих себя мы обещать не собираемся.
– Если все заключат с нами такой договор, у нас не останется рычагов влияния, — задумчиво возразила Хельга. Однако от предложения отказываться не спешила.
– Зачем со всеми? Только с нами и больше ни с кем, — подсказал я. — А остальные пусть платят и осыпают вас подушками, одеялами и всем остальным, что попросите.
– Нам надо посовещаться и обсудить этот вопрос, — Хельга несколько растерянно оглянулась на своих друзей. Значит, не такой она и лидер, каким хочет казаться. — Вам, думаю, тоже.
– Дейв говорит от лица всей красной башни. Его авторитет неоспорим, — встрял Дагран, заставив меня улыбнуться.
– Приходите завтра, и я скажу наш ответ, — покачав головой, ответила Хельга.
– Замечательно! Мы обязательно будем, — пообещал я с усмешкой. Придем, да. И в полном составе. Боюсь, у нее просто не останется другого выбора, кроме как пойти на эту сделку. Главное, чтобы нас никто не опередил. — А пока направимся на разведку в библиотеку.
– На книги нам плевать, — отмахнулась она. — Для нас все страницы пустые. Выход вон там, — Хельга указала рукой направление и по-хозяйски уселась на край колодца.
Я поднялся, собираясь двинуться в указанном направлении, но в этот момент Айра зачем-то открыла рот. Так, надеюсь, она не собирается испортить мой план?
– Почему вы не выбрали ни одну из арок? Нравится торчать здесь целыми днями и морозить задницы на камнях? — Спросила она презрительно.
– Никто не знает, что нас ждет после того, как закончится обратный отсчет, — ничуть не смутилась Хельга, посмотрев на огромную синюю сферу, парящую за ее спиной. — Возможно, если мы не будем зачислены в академию к тому времени, нас просто отпустят туда, откуда забрали.
– М-м-м, как мило. Мы будем очень скучать, — хихикнула Айра, давая понять, что хотела бы для них совершенно другого финала.
Глава 17. Хелена
– Эх, даже драки не было, — разочарованно протянула я, наблюдая, как психи из красной башни спокойно уходят из зала, явно направляясь в библиотеку. Сидя рядом с Уго, я чувствовала себя в полной безопасности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Зачем тебе драка? — Поежилась Агата, обхватывая себя за плечи.
– Хоть какое-то развлечение, — усмехнулась я, посмотрев на черную арку. — Вы заметили, что из черной башни никто так и не вышел? Им что, еда не нужна?
– Судя по виду тех, кто туда заходил, они питаются кровью, — пошутил Уго. — Наверное, перекусали там друг друга и довольны.
Один из черных портретов вдруг медленно поблек, снова становясь серым. Я удивленно моргнула. Показалось? Нет… Точно нет! Еще одна рамка замерцала, выцветая.
– Что там у них происходит? — Нахмурилась я, поднимаясь на ноги. — Смотрите!
Заметили что-то странное и те, что были у колодца. Серые подошли ближе, гадая, что могло случиться.
– Видите! — Громко сказала Хельга, указывая своим адептам на портреты. — Не зря мы не стали туда соваться! С ними происходит какая-то хрень.
– Ты не можешь этого знать, — возразила я. — С нами-то все нормально.
– Так это пока, — ехидно оскалилась она. — Кто знает, может вы следующие?
– Погодите, там кто-то есть, — прищурилась я, подходя ближе. Мне показалось, что с той стороны черной завесы кто-то стоит. В следующий миг с тихим хрипом из арки выпала мертвенно-бледная девушка. Кто-то охнул. Она с трудом подняла голову и поползла в нашу сторону.
– Помогите, — прошептала Вьюла синими губами. По ее лицу и рукам расползались темные пятна, словно черный мох, проросший на камне.
– Агата! — Воскликнула я, подбегая к девушке. — Помоги ей!
– Чем? — Подруга в отчаянии присела рядом. — Я никогда не видела ничего подобного!
Вьюла замерла, видимо потратив все силы.
– Что с тобой случилось? — Спросила я тихо. — Кто это сделал?
– Там… — она слабо дернулась, поднимая тонкую руку, и указала на черную арку. — Это проклятие… Оно на всех…
Ее рука безвольно упала, девушка захрипела, с трудом вдохнув воздух и застыла. Голова откинулась, а прозрачные глаза помутнели, покрываясь пленкой.
Кто-то из девушек завизжал, парни выругались. Я посмотрела на портрет Вьюлы на стене. Черная краска стремительно выцветала обратно в серый. Вашу мать…
– Они там умирают! — Истошно завопил кто-то, подумав о том же.
– Смотрите, еще один!
Портреты светлели один за другим. В зале повисла гнетущая тишина. Все наблюдали за тем, как черная башня теряет своих студентов одного за другим. И мы никак не могли им помочь!
– Агата, — прошептала я так, чтобы слышала только подруга. — Тебе срочно надо выучить хотя бы одно заклинание исцеления. Надеюсь, эта хрень не заразна.
Уго мог защитить меня от придурков из красной башни, и от любой другой физической угрозы. Но против магии может помочь только другая магия. Нужна защита против проклятий и любых атакующих заклинаний. Уверена, те трое, что сейчас в библиотеке, выучат именно их!
– Я сейчас туда не сунусь, — побледнела Агата. — Пока там красные.
– Хорошо, тогда завтра. Идет? И одна ты не пойдешь. Мы с Уго составим тебе компанию. Все равно мне нужно переписать свой список…
– Ладно, — согласилась она.
– Глядите, осталось только двое, — сказал кто-то.
Я снова посмотрела на портреты. Черным горел портрет Калеба — того лысого парня, что первым нашел лестницу. И портрет некого Морвина: узкое неприятное лицо, глубоко посаженные глаза, зализанные черные волосы. Время шло, но их портреты не менялись. А через пару минут у обоих разом сменился уровень.
– Уровень второй? — Прочитала какая-то девушка. — Что это значит?
– А сама как думаешь? — Мрачно спросила Хельга. — Очень похоже на то, что эти двое объединились и нашли способ, чтобы убить всех остальных ради уровней.
– Что?! Уровни дают за убийство? — Взвизгнула ее собеседница, попятившись.
– А если эти двое заявятся сюда? — Логично предположил Афар, стоящий рядом с Хельгой. — Что будем делать?
– Теперь-то вы понимаете, как глупо оставаться в общем зале? — Намекнула я. — Делайте выбор, пока не поздно!