них особые отношения.
К татуировкам внезапно присоединился черный дым, который обволакивал тело подозреваемого, будто исходил из его тела. Я впервые столкнулась с чем-то подобным, о чем незамедлительно сообщила Блэку.
– Оскверненный, – вынес вердикт следователь. – Как мы и предполагали.
– Это те, кем вы хотели меня напугать? – я вспомнила разговор Эдварда и Марка в больнице, они как раз говорили об этих существах. Кажется, я должна была испугаться до смерти, однако сейчас я не чувствовала и половины того ужаса, что происходил со мной ранее.
– Была мысль, но король запретил, – Блэк повернул голову в сторону и прикрыл рот ладонью, будто невзначай касался кончиками пальцев губ и подбородка.
Я давно заметила, что дракон всегда так делает, когда ему стыдно или неловко. Он привык не показывать свои слабости открыто, поэтому мне пришлось изрядно голову поломать над его личной шкалой эмоциональной выразительности и жестами. С нашей первой встречи он стал значительно расслабленней и живей, что не могло не радовать.
– И чего же я могла испугаться? Черного дымочка? – я издала смешок и провела рукой возле плеча джинна, пропуская темный туман сквозь пальцы.
– Не трогай! – попытался предостеречь меня напарник, но опоздал на полсекунды.
Тело пронзил холод, по коже будто прошлась армия мерзких сороконожек, а в голове возникло видение крови, рвущихся жил, гниющей зловонной плоти, и все это сопровождалось душераздирающими криками умирающих, что срывали себе глотки. Весь остальной мир померк, осталась только агония и звук крошащихся зубов.
– Все хорошо. Я рядом, это всего лишь отдача. Дыши, дыши глубоко, Лили. Ты должна вспомнить, как дышать, – шептал приятный голос.
Тепло незаметно окутало спину, спокойный стук чужого сердца заглушил посторонние звуки, и я смогла полноценно вдохнуть. Голова закружилась, а перед начавшими видеть глазами все поплыло. Очертания джинна, стола и окна, что попадали в поле моего зрения, сейчас казались выше, чем были ранее. Только через некоторое время я поняла, что сижу на чьих-то коленях на полу в спеленавших меня объятьях и слушаю шумное дыхание, что касается уха.
– Зря не использовал свой козырь. Я бы сдалась, – прошептала, имея в виду задумку Блэка насчет оскверненных. Им бы я противостоять не смогла, сошла бы с ума.
– Ты слышала весь наш разговор с королем? – мягко спросил дракон, скорее для поддержания беседы, чем с изобличающими мотивами.
– Нужно же было как-то выживать, – ответила, даже не пытаясь освободиться от объятий брюнета. Только они и удерживали меня от подкатывающей истерики.
Блэк охотно делился теплом и давал мне так необходимую сейчас защиту и опору. Никогда бы не подумала, что незнакомец из переулка, что хотел меня расчленить, будет так искренне поддерживать меня. Это казалось нереальным, как и все происходящее.
– Запомни, трогать ауру греха нельзя. Ты слишком слаба, чтобы пробиться сквозь ее защиту и увидеть суть преступления, совершенного оскверненным, – спокойно пояснил брюнет, осторожно поднимая меня со своих колен и усаживая на стул.
– Этот дым содержит информацию о его грехах?
– Да. Потому иные, совершившие преступление по отношению к людям, нарушают древний закон и оскверняют свою душу. Ауру греха невозможно развеять. Оскверненный остается с меткой на всю жизнь, если его не казнят. В отношении людей у нас строгие правила, – подробно рассказал Блэк, настороженно смотря мне в глаза. Наверняка боялся, что я хлопнусь в обморок.
– Занимательные у вас законы, – я натянуто улыбнулась. – Мне б водички.
– Я куплю тебе минералки. А сейчас лучше уйти. Первый опыт ты получила, дальше им займутся оперативники. Тебе стоит отдохнуть, – дракон настаивал на том, чтобы мы покинули квартиру и вернулись даже не в отдел, а домой. Слишком сильным было потрясение и его последствия. По крайней мере так считал напарник, и в этом вопросе я полностью полагалась на него.
– Хорошо, – охотно согласилась и бросила последний взгляд на оскверненного. Мужчина так и не поднял глаз, продолжая вредить сам себе. На его пальцах уже не осталось заусениц, зато царапин значительно прибавилось. Ладони полностью окрасились в буро-красный. Он будто наказывал сам себя. Винил и ранил, сожалел о содеянном.
Впрочем, что я могла знать о джиннах? Как оказалось, интуиция меня не подвела. Не все было так просто с нашим первым подозреваемым.
***
Дом встретил нас подозрительной тишиной. Пьеро обычно начинает болтать, стоит только вставить ключи в замочную скважину, а тут ничего.
– Метаморфы могут умереть от страха? – с беспокойством осведомилась у дракона, что пропустил в квартиру сперва меня, потом вошел сам.
– Их крайне сложно убить. Скорее этот хитрец сбежал, надеясь, что сменив место жительства, избежит наказания, – пояснил Блэк, придерживая меня под локоть.
Голова все еще кружилась, и ориентация в пространстве иногда подводила. Подобного со мной даже спиртное не могло сотворить, зато всего одно касание к ауре греха мгновенно вывело из строя.
Мне не хотелось терять единственного собеседника и родное существо, поэтому я надеялась, что Пьеро просто обиделся, а не сбежал, как сказал напарник. Конечно, Аро иногда доставал и бесил, но все равно был любим. Поэтому я сразу с порога направилась в комнату, чтобы отыскать пропажу. К моему разочарованию никого там не оказалось. Клетка стояла пустая, изредка поскрипывая открытой дверцей.
– Как я и сказал, это хитрые и опасные существа. Здесь стало небезопасно, и он ушел, – Блэк последовал за мной. – Просто смирись, что твой попугай не вернется.
Не думаю, что дракон хотел меня обидеть или ранить, скорее просто констатировал факт, но мне было еще больнее от его слов. Кто же в утешении рубит правду матку? Только грубияны и социопаты.
– Спасибо, что напомнил. Вот только для меня он не существо, а член семьи. Знаешь, что это такое? – я не собиралась сдерживать свою злость и обиду.
– Да. Семья – это источник проблем и слабостей, – припечатал Блэк и ушел на кухню.
Да разве ж можно бросить нечто подобное и просто уйти? Я ж не высказалась еще!
– Да ты закоренелый одиночка! К тому же пессимист. Наверняка у тебя нет девушки, – я шла след в след за драконом и говорила ему в спину. Чего я не ожидала, так это того, что он