- Лаэр, беда! На Кайтон напала эскадра боевых галер Чинсу. Узкоглазые сожгли из метателей корабли в порту и высадили десант. Город горит, и наши гвельфы вместе с людьми Ингара пробиваются в джунгли из города.
- Говори толком, что произошло и откуда у тебя эти сведения?
- Только что прилетела почтовая птица и вот расшифровка послания, - ответил Мистир и передал Лаэру лист бумаги.
Князь пробежал глазами текст и, стукнув кулаком по столу, приказал:
- Объявляй общую тревогу и отправь гонца к Ингуру, пусть занимает оборону у восточного прохода в долину и отправит гонца к бункеру за помощью. Мистир, когда подойдет караван, который я приказал впустить в долину?
- Караван уже на стоянке возле 'Нордрассила' и Айгон ждет, когда вы выйдите к нему для переговоров, - ответил Мистир.
- Хорошо, я сейчас к ним спущусь. Кстати найди Ларию, она просила взять ее с собой на встречу с дроу, ей нужны какие-то травы, - приказал Лаэр и вышел из кабинета.
Мистир последовал за князем и через минуту над 'Деревом Жизни' раздался пронзительный звук эльфийского горна, подающего сигнал тревоги. В мгновение ока благостная тишина, царившая в долине, была разорвана сигналами рожков дозорных отрядов и перекличкой часовых. Топот десятков ног и крики гвельфов заполнили пространство в кроне 'Нордрассила' готовящегося к обороне.
Лаэр спустился к площадке главного подъемника, на которой уже стояли первые воины, прибежавшие сюда по тревоге. Гвельфы были облачены в полный доспех и ожидали приказов. Князь приказал командиру разведчиков Арнилу, выдвинутся с двумя десятками воинов за пределы долины и прочесать дорогу, ведущую в Кайтон. Лаэр поставил разведке задачу войти в соприкосновение с отрядами чинсу, но в бой не вступать, а собирать сведения о противнике. Сейчас Лаэру как воздух нужна была информация о том, что происходит вокруг долины, а разобравшись в обстановке можно будет решать что делать дальше.
Пока князь отдавал приказы воинам, к подъемнику подошла Лария, и они вместе спустились к подножью 'Нордрассила'. Стоило кабине подъемника коснуться земли, как к ней подбежали два воина охраны, и проводили Лаэра к стоянке каравана пришедшего из Кайтона. Караван на этот раз оказался небольшим, в нем было всего два десятка вьючных лошадей и два с половиной десятка воинов, среди которых Лаэр увидел пятерых дроу под командой Айгона.
Князь подошел к каравану и заметил еще шестерых незнакомых ему гвельфов и гвельфийку, которые сидели недалеко от вьючных лошадей.
- Кто это такие? - спросил Лаэр у подбежавшего к нему командира каравана.
- Это гвельфы, спасенные с Тарона, они приплыли вместе с дроу. Айгон рассказал, что он их нашел в развалинах замка Эрмор. Главный у них Элинир, секретарь князя Алакдара, а с ним пятеро воинов из охраны замка и экономка. Похоже, они не в себе после ужасов, которых они натерпелись во время катастрофы, и мне не удалось никого из них вызвать на разговор, - ответил воин.
- В Кайтон вернулись оба корабля уплывшие к Тарону?
- Нет, вернулся только дракар дроу. Айгон рассказал, что они потеряли второй корабль во время ночного шторма и больше его не видели. Что произошло с кораблем им не известно.
В этот момент в караване раздалось громкое конское ржание, и началась какая-то суматоха. Затем из-за строя навьюченных лошадей выскочил огромный черный конь, волочивший за собой двоих гвельфов вцепившихся в его гриву. Конь резко тряхнул головой и пытавшиеся его удержать воины, улетели в кусты, а конь огромными скачками унесся в лес.
- Опять вырвался этот дьявол, совсем сладу с ним нет, и как с ним Ингар справлялся? - всплеснув руками, заявил командир каравана.
- Какой Ингар? - переспросил Лаэр.
- Князь Ингар, это его конь Шалар. Айгон рассказал, что этот разбойник сам прибежал на берег, когда они причалили к Тарону и привел его отряд в замок Эрмор к выжившим гвельфам. Элинир, в благодарность за спасение уговорил Айгона взять Шалара на корабль. Дроу рассказывали, что все плавание, конь вел себя как мышка, но стоило сойти на берег, как он словно взбесился, вырвался и убежал. Мы думали, что больше его не увидим, но Шалар снова появился прямо у входа в туннель и дал себя взнуздать, а сейчас снова удрал.
- Бог с ним с Шаларом, из долины он никуда не денется, будет нужно, поймаем. Что вам известно о нападении чинсу на Кайтон? - спросил Лаэр.
- Князь, мне ничего об этом неизвестно. Мы пробыли в дороге больше двух недель, и за это время у нас не было ни одной стычки с Афрами, а о чинсу я впервые слышу от вас.
Закончив разговор, Лаэр отпустил командира каравана и подошел к группе дроу стоящих в стороне и с восхищением разглядывающих 'Нордрассил'. 'Темные эльфы' были настолько поражены этим зрелищем, что не обратили внимания на князя гвельфов.
- Здравствуй Айгон, - сказал Лаэр одному из дроу, - как тебе 'Нордрассил'?
Айгон не сразу понял, что к нему обращаются, настолько он был захвачен увиденным, но через несколько секунд пришел в себя и ответил:
- Я потрясен до глубины души! Я видел молодой 'Нордрассил' на Тароне и то только издалека, а это дерево настоящий исполин. У меня даже дух захватывает, стоит только представить, сколько эльфов он сможет обеспечить эликсиром жизни. Лаэр, у нас снова будут рождаться дети, и мы не исчезнем с лица Геона.
- Ты абсолютно прав, но не все так просто Айгон. Я как раз и хотел с тобой поговорить о наших проблемах.
- Что случилось? Я пытался выяснить в Кайтоне, как обстоят дела, но капитан Кид направил меня со всеми вопросами к тебе.
- Кид абсолютно прав, потому что у него нет полной информации о происходящем, нет ее и у меня.
- Не томи душу, рассказывай! - потребовал дроу.
- Ты знаешь, что Амрилор и князь Ингар улетели на драконе в Чинсу. За первый месяц мы получили два письма от Саадина, из которых стало известно, что князь Ингар вместе с ассасинами халифа выбили войска имперцев из Арбского халифата, но после этого от них за три месяца не пришло никаких известий. Мы не особенно беспокоились, потому что дать о себе весточку на таком расстоянии, даже при наличии почтовых птиц сложно, а у Ингара их не было. Два месяца назад ко мне пришел 'Старый вожак' малхусов и рассказал, что погиб Тузик. Между эльфийскими волками есть какая-то магическая связь, и они чувствуют смерть своих сородичей. Я хотел сохранить все это в тайне, но кто-то разболтал о гибели Тузика Викане. Есть поверье, что малхус погибает только вместе со своим хозяином. Полтора месяца назад из халифата пришло новое письмо, в котором сообщалось что князь Ингар погиб вместе со своим 'драконом' недалеко от Латра. Письмо написал наездник 'дракона' Акаир, который видел гибель дракона Ингара своими глазами. Письмо было коротким и сбивчивым, словно оно было написано тяжелобольным человеком. В сопроводительном письме Саадин написал, что Акаир умер от ран, полученных в бою с имперцами, а его 'дракон' сгорел при неудачной посадке. О князе Амрилоре у меня нет никаких сведений, как и о том, что происходит в Чинсу. В придачу к этим проблемам у нас появились новые, только что прилетела птица из Кайтона и привезла известие, что Кайтон захвачен войсками чинсу, а наши бойцы прорываются из города в джунгли. Через пару недель узкоглазые подойдут к долине 'Нордрассила' и начнут штурм. У нас мало воинов и я рассчитываю на тебя.
Айгон услышав эти известия, буквально почернел лицом, но вскоре взял себя в руки и ответил гвельфу:
- Лаэр, дроу и гвельфы в одной лодке и если мы погибнем то вместе. Я не буду давать тебе никаких клятв, но чинсу захлебнутся в крови за свое предательство. Нас всего шестеро, остальные воины остались на дракаре в порту Кайтона, поэтому я должен попытаться выяснить их судьбу. Сегодня мы переночуем возле 'Нордрассила', а завтра уйдем из долины.
- Я не имею права вас задерживать, и вы вправе выбирать свой путь. Айгон, у меня к тебе просьба. Принцесса после гибели князя Ингара заболела и ей требуется лечение. Я не большой специалист в душевных болезнях, но старшая фрейлина княгини Лария хочет с тобой поговорить по поводу каких-то трав или эликсиров. Прошу тебя поговори с ней и помоги если сможешь.
- Конечно, я сделаю все, что в моих силах. Присылай свою фрейлину, я буду ночевать у ручья вместе со своими воинами, - ответил дроу и ушел к своим бойцам.
Лаэр закончив разговор с Айгоном, отдал приказ одному из охранников привести Ларию к дроу, а сам направился к сидевшим на земле незнакомым гвельфам.
- Здравствуйте, я князь Лаэр. Кто у вас старший? - спросил Лаэр.