очевидно, что когда есть золото, плевать всем на свинец. Каково же было наше удивление, когда сканирование показало снижение процента свинца и повышения процента золота в породе, — принялся рассказывать Резак, — А знаешь, что по легендам может превращать свинец в золото?
— Да ну, скажи, что ты не серьёзно! — разочарованно покачал головой Галушка, — Мы сюда припёрлись ради призрачной надежды найти философский камень? Вы там совсем рассудка лишились с Атаманом? Наш товарищ погиб ради такой чуши?
— Погодите, — вдруг встрял я, — Понимаю, конечно, что предела жажде обогащения нет, но это ж сказка из средневековья!
— Не совсем, — сказал Ал, — так-то истоки этой истории схожи. Но вот наша версия немного отличается. Помимо заявленных в общепринятой версии функций, камень также позволяет нарушать правила Зазеркалья.
— Магию в реале творить? — решил я уточнить.
— Именно! — вскрикнул Резак, — Теперь понимаете какую власть получит тот, кто добудет себе философский камень? Это стоит любых жертв! Стоит всего!
— Шубин, у тебя есть камень способный обращать свинец в золото? — спросил я у монстра.
— Нет. Я ведь подземный владыка, зачем мне какие-то камни, чтобы менять природу вещей?
— То есть ты просто превращаешь здешние породы в золото, чтобы эффективнее разводить кобольдов себе на прокорм?
— Умный человечек, — посмеялся шубин.
— Что эта хреновина говорит? — спросил Галушка.
— Что менять руду это его естественная особенность. Нет здесь никаких философских камней.
— Ага, ещё бы он тебе что-то другое сказал, — фыркнул Резак, принявшись собирать с пола выроненные камни ментальной энергии, — Он же знает, что мы его убивать пришли.
— Нет, — вдруг сказал Галушка, — Это ты пришёл его убивать и подставил нас всех. Потому что вы с Атаманом знали, что имей мы полную информацию — никто сюда не пошёл бы!
— Да какая разница. В любом случае, или мы или он, — ответил Михаил.
— Ладно. Шубин, вышло недоразумение. Нас одурачили. Мы не желаем тебе зла и готовый уйти, если ты перестанешь нам мешать, — сказал я.
— И зачем мне вас отпускать? — спросил шубин.
— Потому, что иначе — нам снова придётся сражаться. И на этот раз — я не дам тебе исцелиться, — сказал я, — Если бы мы пришли с войной, я бы не стал с тобой говорить вообще. Но я даю тебе шанс разойтись миром.
— Хмм. Вы людишки весьма самоуверенны. Но ты. В тебе я чувствую что-то странное. Ты другой. И угрозы, которые ты говоришь, не звучат, как пустые слова, — вдруг заговорил монстр куда более серьёзным тоном, — Но даже так, всему есть своя цена. Вы убили много моих малышей-кобольдов.
— Незнание не освобождает от ответственности, я понимаю, — сказал я, — Но что ты хочешь в качестве оплаты?
Шубин указал на Резака.
— Алчный должен умереть. Таков закон моей земли.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Галушка.
— Он готов нас отпустить, — сказал я и не успел продолжить, как меня перебили.
— Да ладно? Как ты ухитрился?
— Не спеши, судя по выражению его лица, есть подвох, — вмешался Ал.
— Есть. Он хочет, чтобы Резак умер.
— Чего? — удивлённо переспросил Илья.
— Сказал, что алчный должен умереть.
— На такое мы пойти не готовы. Он, конечно, козёл и у меня будет долгий разговор с ним и Атаманом, когда мы вернёмся. Но это не значит, что я готов сдать его на корм монстру, — тут же ответил Галушка.
— Я и не собирался соглашаться, — ответил я, — Ты просто влез и перебил меня.
— Вот оно как, — сказал мне шубин, — Вы всё же собираетесь полечь здесь все?
— Да что ты заладил-то. Алчный то, алчный сё. У тебя целый подземный город набитый фанатеющими от золота существами, — сердито ответил я, — В чём разница-то?
— Так они живы только, чтобы продолжать плодиться и служить мне пищей, — сказал шубин с усмешкой на своей жуткой морде, — Я их всех ненавижу до невозможности. Но счастливые кобольды плодятся лучше, чем несчастные.
— Подобные вам не нуждаются в пище, неужели это всё ради того, чтобы стать сильнее?
Обычно монстры пожирают друг друга следуя инстинкту. Они атакуют вообще всех, а некоторые даже своих сородичей. Но здесь мы видим именно осознанное решение. Он разводит слабых монстров, как скот, и потом пожирает.
— Конечно. Однажды я смогу полностью отделиться от вашей омерзительной реальности, — сказал шубин, — Тогда мне больше не нужны будут этим мерзкие уродцы. Я буду полностью свободен в своём царстве.
Значит, наши догадки были правильными. Если монстр достигает определённого уровня могущества — он может превратить своё логово во врата.
— Но это не важно. Если вы не хотите отдать мне алчного, нам больше не о чём говорить.
Он было замахнулся когтистой лапой, но я посмотрел в его пылающие глаза твёрдым взглядом.
— Остановись. Или твоей мечте не сбыться никогда. Это последнее предупреждение.
Глава 12
Итоги операции
Шубин замер, словно бы задумавшись.
— И как же ты собираешься мне помешать?
— Из того что я успел понять, вы развиваетесь с возрастом куда медленнее, чем пожирая других монстров. Что и понятно. Так что несмотря на твою ненависть к кобольдам — ты в них нуждаешься. Поэтому вместо того, чтобы сражаться с тобой — мы просто разбежимся в разные стороны и атакуем их, — сказал я.
— И ты думаешь я вам позволю? — надменно заявил монстр, но я заметил, что голос его дрогнул.
— Ты можешь шалить с пространством лишь в определённых пределах. Не обладаешь вездесущестью и дистанционными атаками, которых нельзя избежать. К тому же весь подземный город находится под прицелом множества сталактитов. Стоит нам обрушить несколько магических залпов, как большую часть твоих питомцев просто передавит насмерть. Остальных мы добьём сами.
— Появятся новые, — ответил шубин, однако не очень уверенно.
Выходит, что я прав.
— Да. Фантазии людей породят новых. Но сколько времени и сил тебе понадобится, чтобы вновь развести их в достаточном количестве, чтобы продолжать расти? — я продолжил давить на больное.
— Гррр. Ты готов рискнуть своей жизнью, чтобы доказать свою правоту? — попытался взять меня на слабо монстр, принявшись надвигаться.
Ребята тут же ощетинились оружием, но я поднял ладонь вверх, тем самым попросив их не атаковать.
— Подумать о том, чем готов рискнуть, тут придётся тебе. Готов ли ты отбросить себя на десятилетия назад в прогрессе, если можно просто проигнорировать одного алчного человека?
— Арррх! Какой же ты мерзкий! — монстр злобно топнул ногой, — Хорошо. Пусть будет так. Уходите и не возвращайтесь.
Он отвернулся и пошёл к своему трону. Я увидел, как Резак, пользуясь моментом, кастует заклинание, видимо, рассчитывая убить монстра ударом в спину. Но прежде, чем я успел среагировать, Ал рванулся к нему, перехватил за руку и вывернул её за спину так, что раздался ярко выраженный хруст. Следом он сделал подсечку и впечатал мага лицом в камни.
— Ааа… Придурок! Ты что творишь⁈ — завопил Михаил.
— Это ты что творишь? — прорычал Ал, — Если тебе жить надоело, так и скажи. Но нас подставлять не смей!
— Я обязательно упомяну ваше поведение в своём отчетё Атаману, — прохрипел Резак, схватившись за сломанную руку.
Он полез в поясную сумку.
— Твою-то. Зелья разбились! Галушка, дай лечилку! — он протянул ладонь уцелевшей руки к товарищу.
— Потерпишь, — ответил тот, — Может, хоть немного в голове что-то отложился.
— И ты туда же…
Мы все отправились обратно тем же путём, что и пришли. Но на этот раз пещеры снова сменили положение, позволив нам по прямой добраться к выходу. Лишь когда мы переместились в реальность и вышли прочь из шахты, я наконец смог выдохнуть. До последнего я ожидал коварной атаки шубина. Но в итоге монстр оказался честнее, чем человек. Какие чудеса бывают-то, а?
' — Ой, прям в первый раз, да?'
' — Ты особый случай.'
' — Владычица озера?'
' — Она изначально более гуманистична по своей природе.'
' — Леший?'
' — Ой, да чёрт с тобой, ты прав, я недооцениваю зазеркальных существ. Привыкая сталкиваться с безмозглыми монстрами — сложно воспринимать разумных иначе.'
' — Ну вот, стоит задуматься.'
Илья тут же достал телефон и начал кому-то звонить.
— Здоров. Толик, это Галушка. Ага. Да. В общем, дело есть срочное. Да не. Да хватит тебе. Один раз всего было. Да. В общем, знаешь золотую шахту тут у хребта? Да. Вот прикинь сколько надо, чтобы завалить её нахрен. Да. Да. Нет. Я знаю. Вот и договорились.
— Ты что задумал? — злобно прошипел Резак.
— Сделать так, чтобы