ищут свою первую порцию крови, чтобы линять и превратиться во взрослых Крососов, повторяя цикл.
ВНЕШНИЙ ВИД: У Крососов гладкие черные удлиненные тела длиной около 5 сантиметров. У них есть два набора узких крыльев, которые позволяют им быстро летать, чтобы поймать добычу. У их ртов длинный заостренный хоботок, который может прокалывать кожу и высасывать кровь. Хоботок складывается под головой, когда он не используется. У них большие выпуклые глаза, которые улавливают тепло тела и движение. На их ногах есть крючки и подушечки, которые позволяют им приземляться и незаметно прикрепляться к хозяевам. Личинки — это маленькие белые личинки, которые позже линяют и у них развиваются крылья после первого кормления кровью.
НАЗВАНИЕ: Пожка
ОПИСАНИЕ: Пожка — опасное насекомое-паразит, которое питается кальцием из костей своей жертвы. У него тело, похожее на клещевое, что позволяет ему надежно прикрепляться к существу-хозяину. Прикрепившись, он вонзает свой острый хоботок через кожу в кость, выделяя ферменты, которые растворяют кость и извлекают кальций. Жертва обычно поначалу не чувствует боли из-за содержащегося в хоботке обезболивающего вещества. Со временем, по мере того как из организма выводится все больше и больше кальция, кости жертвы становятся хрупкими и слабыми. В конечном итоге развиваются тонкие переломы, которые быстро превращаются в полноценные переломы костей при малейшем движении или давлении. Жертва часто остается полностью обездвиженной и беспомощной, поскольку пожиратель кальция продолжает питаться. Пожка покидает своего хозяина, как только весь легкодоступный кальций из близлежащих костей будет израсходован. На этом этапе жертва либо умирает от системной органной недостаточности из-за потери костной массы, либо проживает остаток своей жизни с серьезными нарушениями, если повреждение не приводит к катастрофическому системному сбою.
СРЕДА ОБИТАНИЯ: Пожка процветает в лесах умеренного пояса и на равнинах, где обитают крупные позвоночные животные. Он питается остатками лесной подстилки и низкой растительностью, пока находится в стадии ювенильного некормления. Как только он линяет и становится взрослым, он забирается на кусты и деревья, чтобы получить доступ к животным-хозяевам. Его органы чувств чрезвычайно обострены, что позволяет ему обнаруживать присутствие теплокровных позвоночных животных на расстоянии более 100 метров. Он использует эту способность, чтобы идентифицировать потенциальных хозяев и подготовиться перехватить их, когда они будут проходить мимо. Некоторые Пожки даже приспособились жить в пещерах, получая доступ к летучим грызунам и другим обитающим в пещерах существам. Их приспособления позволяют им обнаруживать добычу даже в полной темноте.
РАЦИОН: Пожка питается исключительно кальцием, получаемым из костей живых позвоночных животных. Он предпочитает крупных млекопитающих со значительной костной массой, но без колебаний нападает на более мелких существ, если более крупная добыча недоступна. Единственная другая пища, которая ему требуется, — это кровь, которую он потребляет, вгрызаясь в кость. Механизм питания довольно ужасен. Прикрепившись к коже, насекомое выделяет анестезирующие соединения вместе с мощными сосудорасширяющими средствами. Это позволяет ему вводить свой иглоподобный хоботок в кость, избегая обнаружения. Затем он выделяет ферменты, разрушающие кость, непосредственно в костный мозг, используя свои сосательные ротовые части для извлечения растворенных солей кальция. Этот процесс продолжается до тех пор, пока либо Пожка не наестся досыта, либо кость хозяина не переломается, что затруднит дальнейшее кормление.
РАСПОРЯДОК ДНЯ: Пожка проводит большую часть своего времени в спящем состоянии, прячась в опавших листьях или другом мусоре. У него чрезвычайно замедленный метаболизм, что позволяет ему месяцами обходиться без пищи или воды. Только когда он чувствует поблизости добычу, он становится активным. Сначала он взбирается на дерево или кустарник вдоль охотничьей тропы, чтобы набрать высоту. Затем он совершенно неподвижно ждет, пока потенциальный хозяин пройдет под ним. Когда один из них это делает, он бесшумно опускается вниз, приземляясь прямо на добычу. Немедленно он начинает рыться в мехе или перьях, чтобы добраться до кожи и вцепиться в нее. В случае успешного прикрепления он начинает процесс кормления, который продолжается непрерывно в течение нескольких дней. Покончив с едой, он отделяется и возвращается в состояние покоя, переваривая пищу до появления следующей жертвы.
ВНЕШНИЙ ВИД: Издалека Пожка напоминает обычного красновато-коричневого клеща, учитывая его приплюснутое овальное тело и восемь ног. Вблизи можно увидеть затвердевшие передние лапы, которые он использует, чтобы цепляться за хозяев, и его втягивающийся острый, как бритва, хоботок, спрятанный под ними. Верхняя поверхность тела представляет собой бугристый хитиновый щит, усеянный чувствительными волосками. Нижняя сторона эластична и позволяет ей набухать до размера виноградины, когда она поглощает костное вещество. Самки набухают еще больше, откладывая сотни яиц в период размножения. Яйца развиваются быстро, позволяя размножаться нескольким поколениям в течение года, что приводит к сезонному росту популяции.
НАЗВАНИЕ: Костом
ОПИСАНИЕ: Костомы — злобные, роящиеся насекомые, которые передвигаются массивными облаками, застилающими небо, прежде чем опуститься на свою добычу. У них мощные, похожие на блох ноги, которые позволяют им перепрыгивать огромные расстояния, застигая врасплох своих жертв прежде, чем те успевают убежать. Их мандибулы зазубрены, что позволяет им прокусывать плоть и раздевать животных до костей с ужасающей скоростью и эффективностью. Они охотятся не в одиночку, полагаясь на подавляющую силу своих стай, чтобы уничтожить добычу любого размера, от мелких грызунов до массивной мегафауны.
СРЕДА ОБИТАНИЯ: Костомы кишат в лесах умеренного пояса и на равнинах, прячась в темных пещерах и выдолбленных бревнах, когда не активны. Они предпочитают районы с большим количеством крупных травоядных животных для охоты. Рой появляется, когда его коллективный голод становится сильным, выплескиваясь из места гнездования подобно злобному черному приливу. Они временно затемняют небо, прежде чем обрушиться на отдельных животных или даже целые стада. Их численность настолько велика, что они могут обглодать зверя за считанные минуты, оставив после себя только разбросанные кости.
РАЦИОН: Костомы питаются исключительно живой плотью во время своих роевых набегов. Они используют свои зазубренные жвалы, чтобы откусывать огромные куски мяса, часто выводя из строя или калеча свою добычу прежде, чем она успевает убежать. Насекомые проглатывают кусочки плоти, чтобы утолить свой неутолимый голод. Они пожирают своих жертв до костей, иногда вскрывая особенно мясистые кости, чтобы получить доступ к питательному костному мозгу внутри. Только после того, как все кусочки мяса будут съедены, рой вернется в свое гнездо, чтобы переварить свою ужасную трапезу.
РАСПОРЯДОК ДНЯ: В течение дня стаи Костомов остаются скрытыми в темных местах, таких как пещеры и дуплистые стволы деревьев, защищенные от света. Они цепляются за стены и потолки массивными пульсирующими скоплениями, экономя свою энергию. С наступлением ночи в рое наблюдается повышенная активность в ожидании охоты. Скауты выходят первыми, чтобы поискать поблизости животных-жертв. Обнаружив их, скауты выделяют феромоны,