ты хорошенько не потрудишься, чтобы расколдовать своего принца, – голосом существа, начинающего терять терпение, повторил Чёрный Человек.
– Ты лжёшь! – прохрипела Элен.
– Я тебе не давал слова. Ты вместе с Инквизитором вообще должна быть сейчас на подъезде к Питеру. Убирайся, чтобы я тебя не видел.
Элен посмотрела на Панночку, затем на Аню и на неподвижного Вия, которым, очевидно, мог управлять Чёрный Человек. Вступать в схватку с Чёрным Человеком сейчас было бы крайне опрометчиво.
– Элен? – заботливо спросила Тень, и голос её снова сделался мягким и обволакивающим.
– Слушаюсь, – процедила блондинка.
– Элен, мы… должны… – закряхтела Оксана.
В этот момент Чёрный Человек достал из-за пазухи красный рубин.
– Так что вы должны, Оксана?
Оксана тоже понимала, что сейчас не в состоянии драться, но и Вия не могла бросить. Патовая ситуация. Словно провинившаяся школьница, девушка выдохнула:
– Должны отправиться домой, чтобы собрать вещи в аэропорт. Чтобы спасти любимого…
– Славно, – расплылся в улыбке Чёрный Человек.
Девушки кое-как побрели к выходу из катакомб, но Каренину Чёрный Человек попросил остаться.
– А что касается тебя, Даллахан… – прошептал он ей на ухо, – не ты одна умеешь насылать кошмары. Не ты одна…
Чёрный Человек ухмыльнулся, погружая девушку в кошмар. И если бы Каренина могла кричать, её крик мог бы обрушить в тот миг своды подземелий.
***
То, что в новогодние праздники работать было не нужно, на Онегина не распространялось. Иван оставил Жене несколько коротких текстов для перевода, а сам, как обычно, куда-то уехал. И тексты поджидали Онегина дома тяжёлым гнетущим грузом.
Было у Евгения и ещё одно нерешённое дело. С одной стороны, будучи джентльменом, он понимал, что должен поблагодарить одну особу за помощь, ведь, если бы не она, Мэл погибла бы. С другой стороны, Виолетта пугала Евгения своим дерзким и наглым характером, так что общаться с ней лишний раз не очень-то и хотелось. Поразмыслив, чего он хочет больше: работать или ввязаться в авантюру, Стрелок выбрал второе. (Тут надо особо знаки проверить). Затея казалась Онегину вполне безобидной.
Найдя в мобильнике тот самый номер, Женя позвонил, но нарвался на пустые гудки. Он даже выдохнул облегчённо и решил, что такова судьба, но вдруг телефон зазвонил в ответ.
– Ты опять выходишь на связь, педобир? – раздался из трубки бойкий жизнерадостный голос.
– Откуда… – наглый тон девочки вывел Евгения из себя практически моментально.
– Я сохранила твой номер, красавчик. Так чего ты хотел?
Евгений попыхтел в трубку, борясь с собой, потом всё же произнёс:
– Вообще я хотел поблагодарить тебя за то, что помогла мне тогда найти Мэл.
Виолетта засмеялась.
– Да, по тебе, педобир, было видно, что сам ты не справишься.
– А ты, значит, справишься… – мрачно буркнул Онегин.
– Конечно. И раз хочешь меня поблагодарить, пойдём гулять по центру.
Онегин колебался недолго.
– Ну, пойдём…
– Отлично. Тогда встречаемся на Охотном ряду в семь.
***
Пока Онегин дожидался Виолетту, он успел несколько раз подумать о том, что затея была идиотской. И он совсем не понимал, о чём будет говорить с Ви и чем парировать каждое оскорбление от девочки.
Виолетта опоздала на полчаса. Онегин в её воображении уже косплеил Джека Николсона из «Сияния» и должен был встретить её не то в сугробе, не то с топором. Но он принял опоздание как данность и даже не стал ничего спрашивать.
Неловких пауз не хотела сама Виолетта, которая немедля взяла бедолагу под руку и пошла в сторону Манежной площади.
– А что мы будем делать там, куда мы идём? – осторожно поинтересовался Онегин.
– Ну, смотри: можно прибить твои яйца к площади, а можно и митинг устроить. Два человека – как раз повод. А потом будем бегать от мусоров.
– Что?.. – Женя был в шоке от таких предложений.
– Расслабься. Гулять идём.
Бравады Виолетты хватило на первые двадцать минут, а потом она перестала изображать из себя крутую и сбавила обороты. И Евгению стало в разы легче с ней общаться. Виолетта рассказывала о себе, своей семье, о том, сколько от неё требуется и как она не хочет этим всем заниматься. Как тяжело жить, когда твои родители богаты и всё решили за тебя. Как здорово бунтовать, но пока родители дают деньги. Евгений совсем не понимал этого поколения. Тема сменялась темой, в основном говорила Ви, но Женя участливо кивал. А потом, наконец, решился:
– На самом деле, ты очень помогла мне и Мэл тогда, – пробурчал Онегин.
– Блин, на самом деле не очень. Вы бы не попали в ту аварию дурацкую, разминулись бы. Тут мой косяк, – сказала девочка.
– Авария… да…
Повисла пауза. Вдали показались Воробьёвы горы.
– Хотя мне кажется, что вы что-то скрываете, – задумчиво добавила Ви.
– Скрываем? Нет, конечно! – пожалуй, чересчур поспешно и взволнованно возразил Онегин.
– Точно скрываете. Когда люди говорят, что не врут, – это стопроцентно ложь… а ты ещё очень странно возник ниоткуда…
– Ну, приехал. Деревня, все дела… – принялся неумело врать Евгений.
– Ага… Ну, судя по рубашкам, которые ты носишь, точно. Безвкусица полнейшая. Клинт Иствуд от смеха бы помер, глядя на тебя в твоём ковбойском облачении.
Женя насупился.
– Ладно, брось. Шучу.
Наконец речь зашла и о «деле всей жизни». Виолетта воодушевлённо рассказывала Онегину про свою книжку, фанфики и планы стать писателем.
– А тебе нравятся писатели? – вдруг поинтересовалась она, и Евгений искренне ответил:
– Терпеть их не могу!
Онегин поморщился. Сейчас он не хотел говорить о писателях и поэтах. Особенно после всего, что случилось с Ленским.
Оставшуюся часть вечера они просто обсуждали игры и фильмы. А под конец Онегин сам вызвался поехать с Ви и проводить её до дома, от чего девочка не отказывалась, ведь, за исключением нелюбви к литературе, компания Онегина её полностью устраивала.
Изначально Евгений думал, что Ви живёт где-то рядом с Мэл, но ошибся: ехать пришлось в Крылатское. То, что обычно Ви живёт у бабушки на Китай-городе, она умолчала и решила навестить родителей. Теперь они стояли возле коттеджа.
Онегин почесал затылок.
– Ну, вот и всё. Я даже проводил тебя до дома.
– И? – выжидающе спросила Виолетта.
– Что значит «и»?! – изумлённо переспросил Онегин.
– Глупый мужик, – вздохнула девочка, закатив глаза.
– Я не…
Но закончить фразу Онегин не успел. Виолетта довольно нагло притянула его к себе за воротник куртки и поцеловала в губы. Онегин несколько секунд ошарашенно стоял, не пытаясь ответить на неумелый девичий поцелуй, а потом понял, каким идиотом он, наверное, выглядит со стороны и, к удивлению Виолетты, ответил.
Когда они смущённо оторвались друг от друга, Виолетта довольно