— Найду, куда диватьси? — развел мужичок руками.
— Я и не сомневался, Варк, — довольно кивнул Райдер. — Ты обещала мне пройти испытание, — напомнил он, разворачиваясь ко мне.
— Я обязательно его пройду, — заверила его. — Спасибо вам, Райдер.
Не скажу, что мне нравилось зависеть от чужой доброты. Наоборот, я привыкла рассчитывать на свои силы, иначе придётся плестись в хвосте. Но в данной ситуации было бы глупо демонстрировать гордость. Мне оказывали не просто помощь, это был жест доверия. Кажется, Райдера я могла устроить в рядах всадников. Мне просто ничего не оставалось, как только доказать, насколько же он прав в моей оценке.
— Не пройдёшь — будешь должна, — мимолётно хлопнув меня по плечу, он кивнул на прощание Варку и направился на выход.
— Интересно, что я буду должна? — спросила задумчиво, когда эльф скрылся за парадной дверью.
— И мене любопытно, — расстроенно пробормотал Варк.
— Но проверять не будем.
— Не будем, — согласился он, расплывшись в широкой улыбке. — Пошли, Малишка…
— Малика, Просто Али.
— Малишка, — махнул он на меня рукой. — Покажу твою комнату.
— Спасибо.
— Только предупреждаю сразу, чтобы не ворчала. Женские заняты комнаты. Не выселился прошлый курс до конца.
— Комнат вообще нет? — осторожно спросила я.
Учитывая моё сложное положение, меня бы устроил и уголок в тепле, чтобы дождаться утра и вернуться в стабулу для тренировки.
— Есть, Малишка, но в мужской половине. Надеюсь, ты не имеешь ничего против эльфов.
/Рейнард/
Браслет подлетел в воздух, бриллианты сверкнули, отражая сияние белоснежной проекции зданий академии. Поймав украшение, я вновь подбросил его, задумчиво следя за игрой света в гранях драгоценных камней. Моя навязанная невеста обосновалась в академии. По крайней мере, близилась ночь, а проекция не сдвинулась с места. Это одновременно сокращало зону поисков и осложняло их. Получить доступ в академию ради личного расследования будет не так просто. А оно именно личное, касается только рода и меня, в частности. Правда, сначала нужно кое-что проверить…
Дезактивировав артефакт, я спрятал его во внутренний карман пиджака, а сам направился к письменному столу.
— Найджел, зайди ко мне, — попросил, коснувшись кристалла связи.
— Иду, — вежливо отозвался секретарь.
Облокотившись о край стола я принялся ждать.
— Закрой дверь на замок, — попросил, когда полуэльф вошёл в кабинет.
Мужчина нахмурился, но выполнил поручение и двинулся ко мне, озадаченно присматриваясь к моему лицу.
— У вас что-то случилось? — предположил он.
Найджел работает у меня более пяти лет и успел хорошо меня изучить. Он связан со мной сильными обетами, на которые пойдёт не каждый, потому в его верности я не сомневаюсь.
— Да, кое-что случилось. Надень. Мне нужно кое-что проверить, — я протянул ему браслет.
— Э-э-э? — пробормотал неопределённо он, резко изменившись в лице. — Это брачный артефакт, господин Диамант.
— Я знаю, — раздражённо проворчал я. — Говорю же, нужно кое-что проверить.
— Я уже женат…
— Будто я покушаюсь на твою честь, — закатил глаза, чуть усмехнувшись. — Надень. Я сразу сниму.
— Почему бы вам не проверить его на ком-то другом? На девушке, например? Али же вам понравилась.
— Али? — озадаченно переспросил я.
— Малика, — хитро улыбнулся он.
— Даже не надейся отвлечь меня, — пожурил Найджела и бросил ему браслет.
Он неловко поймал артефакт и с самым скорбным выражением на лице приподнял манжеты рубашки и пиджака. Звякнул замок, когда он защёлкнул браслет на запястье. Сейчас тот должен был обратиться брачной вязью, но ничего не происходило. Браслет оставался браслетом. Красивой безделушкой.
— Демоны, — прорычал я еле слышно, хотя хотелось высказать более красноречиво и менее цензурно.
Значит, эта гадина не только устроила обручение на расстояние, но и заблокировала возможность создать другую брачную связь. Да и обручение ли это, если браслет не снимается ни при каких условиях? Пусть татуировка бледная и не вступила в полную силу, но это скорее брак: навязанный и нежеланный!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Артефакт потерял свою силу? — осторожно предположил Найджел, возвращая мне украшение.
В светлых глазах мужчины застыло искреннее беспокойство.
— С артефактом всё в порядке, дело во мне.
Приняв браслет, я сразу отправил его в подпространственный карман. Подальше от глаз, пока ненароком не сломал, поддавшись злости.
— Я могу чем-нибудь помочь? Может, связаться…
— Нет, Найджел, спасибо, не надо ни с кем связываться. Я сам разберусь. Подумаю, как лучше поступить.
Секретарь недовольно поджал губы, но решил промолчать. Его беспокойство было приятным и немного успокоило плещущуюся внутри ярость.
— Ладно, спасибо тебе. Оказалось, что мне некому больше предложить руку и сердце, — усмехнулся.
Конечно же, был ещё Дэкстер, мой друг и боевой товарищ. Но он дознаватель, работает по поручениям Совета. Стоит ему рассказать, как он ринется в расследование. А он только закрыл сложное дело бывшего ректора академии Иогана эль Вериди, в ходе которого встретил свою истинную. Пусть наслаждаются друг другом, а с этой проблемой я справлюсь сам.
— Спасибо за доверие, — коротко рассмеялся Найджел.
Чуть склонив голову, он направился на выход.
— Иди домой, — бросил ему вслед. — Рабочий день давно завершён.
— Только кое-что закончу, — заверил он меня, прежде чем покинуть кабинет.
Махнув на него рукой, я обошёл стол, чтобы сесть в кресло. Он такой же трудоголик, как и я. Мне бы тоже стоило кое-что закончить, а точнее много всего. Впервые за долгое время от этих мыслей стало тоскливо. Эта брачная ситуация совсем выбила из колеи… или я просто давно не был в отпуске? Хотя, кому он нужен?
— Рей, мне кажется, ты плохо промотивировал мою восточную красотку, — заявил Джереми, врываясь в кабинет.
Он подлетел к моему столу намного раньше, чем успела за ним захлопнуться дверь, опёрся на столешницу руками, глядя на меня сверху вниз горящими зелёным светом глазами.
— А я должен был? — уточнил, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
Конечно в свете последних новостей о спокойствии не шло и речи, но я не собирался демонстрировать изумрудному своё состояние.
— И с каких пор она твоя восточная красавица?
— Ты сам ей заинтересован? — подозрительно сузил он глаза.
— Я предложил ей проживание в «Семи Ветрах», как ты и просил. Она сразу поняла в чём подвох и отказалась. Не моя вина, что ты испортил о себе впечатление.
— Ей некуда было идти, я почти не сомневался, что она согласится, — пробормотал изумрудный, озадаченно почесав лоб.
— Просчитался, бывает, — осклабился я, разведя руками в стороны. — Придётся подыскать себе другую любовницу.
— Вот ещё, — фыркнул он. — Я на неё маяк навесил.
— Ты что…? — уточнил я, с трудом удержав на губах улыбку.
Но Джереми не ответил, взмахнул засветившейся ладонью, активируя заклинание.
— Ты снял с неё маяк? — спросил он, вновь глядя на меня с подозрением.
— Нет, а что?
— Маяк не отзывается, — пояснил он, моментально посмурнев лицом. — Странно. А куда ты открыл ей портал? Она вроде поступать собиралась
— В центр. Возле лавки Аметриса, где мы и столкнулись, — без зазрения совести соврал.
В конце концов, Малика не желала этой связи. А Джереми просто пресыщен красотками, вот и ищет новых впечатлений. Ему плевать на её чувства. Не скажу, что и мне должно быть до них дело. Но Найджел прав, девушка всё же чем-то цепляла. Вдруг я решу вновь с ней встретиться. Зачем отдавать её конкуренту?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ничего поручить нельзя, — ворчливо заявил изумрудный.
— Может, потому что я не твой подчинённый?
— Эх, Рей, никакой мужской солидарности, — всплеснув руками, он развернулся и шагнул в арку портала.
Входить в мой кабинет через пространственный переход я запрещал, но вот быстрые уходы только поощрял. Как только Джереми исчез, я активировал свой маяк… и тоже не получил ответа.