– Даю шанс всё исправить. Иначе, придётся убить.
Налка пришла в себя и села, очумело тряся головой. Замерла, нашла глазами Лео и подползла к нему, хватая за ноги.
– О, Лео! Я люблю тебя! Почему ты меня не убил?! Я хочу…
– Прекрати! – крикнул разбойник.
Взгляд Налки метнулся к Гэбриэлу.
– Гэб? А ты что здесь делаешь?
– Вы знакомы? – удивилась Камилла.
– Типа, – буркнул Гэбриэл.
Налка фыркнула.
– Конечно. Гэбриэл Кавари частенько у нас околачивается. Обтяпывает делишки с моим отцом.
– Кавари?! Так ты…
– Эбрумо Кавари – мой отец, но я не вампир. Моя мать была алактинкой…
– Полукровка, – выдохнула Камилла. – Так вот откуда у тебя способности!
– Мы не собираемся это обсуждать, – угрожающе заметил Гэбриэл. – Давайте решим, что будем делать…
– Решайте быстрее, – подал голос Зверь. – К нам приближается корабль…
– Не космос, а проходной двор, – возмутился Гэбриэл и кинулся в рубку. Лео поспешил следом. К тому времени, когда подползли остальные, Гэбриэл установил координаты и включил максимальную скорость…
Капитан перехватчика недоумевал. От звездолёта осталась лишь вспышка. Ни следа космо-яхты. Двигаться наугад капитану не улыбалось и, подождав немного, он развернул корабль. Придётся сказать Лацу, что его дочь исчезла в неизвестном направлении, вместе с яхтой…
– Куда мы теперь? – поинтересовалась Камилла.
– В тихое безлюдное место, – ответил Гэбриэл, окидывая взглядом непрошенных пассажиров, – где нам никто не помешает. Как раз по пути к Ведьмии… Возражений нет?
Все, кто был на корабле, сгрудились в рубке. Даже Хэрхи понял, что опасность миновала, выполз укрытия и присоединился к ним. Зверь втихаря наблюдал, одним глазом выглядывая из соты.
Гэбриэл усмехнулся.
– Предлагаю пройти в кают-компанию и спокойно разобраться в ситуации…
У взволнованной и голодной Камиллы громко заурчало в желудке…
– Хм, – Гэбриэл нахмурился, а девушка покраснела.
– И хорошо бы чего-нибудь перекусить, – добавил разбойник.
– На яхте есть провизия, – радостно сообщил Хэрхи.
– Тащи сюда, – велел Гэбриэл.
Юный карфаг убежал в трюм. Налка с опаской покосилась на Лео. Асаро невозмутимо гипнотизировал мерцающий экран. Зигмунгд обнял Налку. Камилла вцепилась в спинку кресла Гэбриэла. Рядом с ним она чувствовала себе уверенней. Тем более Лео стоял так близко…
– Мы на месте, – объявил Зверь.
– Ну и скорость!
Хэрхи ещё не успел вернуться с едой, как их выбросило из скоростного коридора в беззвёздную черноту. Правда, как следует приглядевшись, можно было различить светящиеся микроточки, затерянные глубоко в пустоте. Только пыль и обломки изредка проплывали за экраном.
– Где мы? – спросила Камилла.
– В Тёмном секторе, – ответил Гэбриэл.
– Мамочки, – прошептала Налка.
Она вдоволь наслушалась страшных историй об этом гиблом месте. Камилла тоже съежилась от страха. Янси рассказывала о Тёмном секторе жуткие вещи.
Все кроме Лео переглянулись. Асаро не был знаком с легендами этого космоса. Лишь поверхностно, через генетические коды, которые успел считать.
– Расслабьтесь, – усмехнулся Гэбриэл. – Это всего лишь один из промежуточных секторов нашей галактики, где ничего нет. Одна пустота. Необитаемый космос. Самое безопасное место, где нас не достанут.
– Но… – возразила Налка, – как же космические омуты, хищная туманность и кладбище звездолётов?
Подошёл Хэрхи с пакетами и лихорадочно закивал.
– Кладбище – обычная свалка. А всё остальное – слухи и байки контрабандистов… Для справки. Наша галактика – полосатая. Отсюда и название – Зебра. Светлые области чередуются с тёмными. В тёмных областях нет ни звёзд, ни планет. Только космическая пыль, мусор и обломки. Несколько перевалочных станций и баз контрабандистов. А границы пустоты отделены от светлых зон тёмными туманностями. Вот и весь коленкор.
Камилла пожалела, что Янси не рядом. Вот бы она удивилась! Ей понравились бы приключения…
Гэбриэл насмешливо спросил у Налки:
– Как вы собирались пересечь Тёмный сектор? Самый короткий путь на Ведьмию проходит здесь.
Об этом горе-яхтсмены даже не задумывались.
– Ладно… На своём судёнышке вы бы сюда вообще не добрались. Яхта не рассчитана на дальние перелёты. И раз уж мы оказались в одной лодке…
– Это корабль! – воспротивился Зверь, моргая глазами в сотах.
Налка икнула от неожиданности.
– Разумеется, корабль, – согласился Гэбриэл. – Это я и хотел сказать. Итак, давайте всё обсудим, наконец.
– Да, – кивнул Лео, развернулся и первым направился в кают-компанию, попутно размышляя.
Этот Гэбриэл – необычный экземпляр со смешанными генами и достойный противник. Асаро невольно почувствовал к нему уважение… А ещё Камилла… «Нет ничего хуже, чем прерванный обмен», – гласила известная джамранская пословица. И Лео это на себе ощутил. Оставалось только надеяться и мечтать. Довольно противоестественно для асаро, привыкшего получать генетическое удовольствие по первому требованию…
К тому моменту Лац получил сообщение от перехватчика. Кавари обещал содрать с него шкуру, и Луис бился головой об стол, подсчитывая убытки.
«Ничего, – думал он, морщась и потирая шишку на лбу. – Как только он воспользуется карточкой… Тут-то мы его и схватим…».
Вспомнил о беглянке дочери и смачно приложился к столешнице…
Глава 11
Команда Зверя
– Так-так-так, – задумчиво протянул Гэбриэл, оглядывая разношёрстную компашку.
Все собрались в кают-компании, разместившись согласно предпочтениям – сидя на диване или развалившись на полу.
Взгляд разбойника задержался на Лео, что устроился неподалеку от Камиллы.
– Зачем хотел убить девчонку?
– Генетический закон джамрану. Отдача ДНК-кодов через смерть жертвы и перестройка кодонов… Перезагрузка биопрограммы с корректировкой и устранением сбоя.
Гэбриэл нахмурился. Слова асаро прозвучали чересчур загадочно, но вдаваться в подробности разбойник не стал. Пока что…
– Теперь я знаю, что это мне не поможет, – добавил Лео.
– Ладно. Как капитан этого корабля…
– Временно, – неизменно поправил Зверь.
Глаза время от времени мелькали в сотах на стенах и потолке. Корабельный дух внимательно наблюдал.
– Разумеется, временно, – Гэбриэл шутливо поклонился невидимому собеседнику. – Пока я управляю кораблём и контролирую происходящее на борту. Если честно, мне не нужна команда. Я бы с радостью скинул всех на ближайшей планете…
Контрабандист оценивающе прищурился. Остальные переглянулись, но едва попытались возмутиться, как Гэбриэл поднял ладонь, требуя тишины.
– Я не закончил… Итак…
– А поконкретнее? – не сдержался Хэрхи, чем сильно удивил Налку и Зигмунда.
Гэбриэл повернулся к юному кольцерогу и заметил:
– Не сомневаюсь, что ты очень умный молодой карфаг. Поэтому, наверное, смекаешь, что наше положение…
– Неустойчиво, – пробормотал Хэрхи, напрягся, побагровел и продул рога… Когда воздух с шумом вырвался из роговых отверстий на кончиках, парнишка окончательно смутился, забился в угол и надолго замолк.
– Правильно, – Гэбриэл усмехнулся…
Карфаги продували рога в трёх случаях: когда думали, волновались или злились. Это насыщало их мозг кислородом, улучшало работу мысли и успокаивало.
– Правильно, – повторил Гэбриэл. – Наша участь незавидна. А знаете почему?… Нет? Видели фруззи?
Зиги икнул. Хэрхи втянул рогатую голову в плечи. Налка захлопала глазами.
– Ну, допустим, не все видели… Тогда коротко и ясно. Мы – в полном дерьме. Сейчас нас, вероятно, разыскивают, чтобы убить и присвоить корабль. И кое-кто покруче наёмников.
Зверь хмыкнул.
– Да! Забыл сказать. Со мной путешествовать опасно. Лига даёт награду за мою голову. Это раз! Синдикат жаждет моей крови (буквально). Это – два… Ну и… Неважно. Надо быстрее покинуть территорию Лиги и Синдиката.
– И куда мы пойдём? – осмелилась спросить Камилла.
– Выход один – бежать в сектор Альянса, или ещё дальше, за границу обитаемого космоса. Готовы со мной объединиться – оставайтесь. Нет – я никого не держу.
В кают-компании повисло недоумённое молчание. Гэбриэл минутку подумал и обратился к Лео-Дину:
– Чего хочешь ты?
Асаро улыбнулся.
– Разве не понятно?
– Ну, а после того, как избавишься от ведьмийской штуковины?
– Вернуться на родину. Найти других асаро.
Гэбриэл исподволь рассматривал воина. Он давно уяснил – с этим странным типом полезней дружить, чем враждовать. Контрабандист помнил, что тот сотворил с фруззи.
– Откуда ты родом?
– Из галактики Вихря.
Гэбриэл в раздумье наморщил лоб.
– Не слышал о такой… Но, кажется, знаю тех, кто возможно знает… Как ты сюда попал?
– Мою планету атаковал гигантский космический спрут. Из-за этого я оказался здесь, – объяснил асаро.