Иди ко мне! — откликнулся Вовка.
Мальчики встретились.
— У меня уже полный стакан, — похвастался Дима.
— И у меня! У тебя есть с собой хлеб? — спросил Вовка.
— Есть, а что?
— Давай приучим собак ходить рядом.
— Сейчас?
— Вот именно сейчас, когда они порядком устали.
— А зачем вообще надо приучать собаку ходить рядом?
— Помнишь, Леня говорил: надо приучить собаку итти у левой ноги так, чтобы она, следя за движением проводника, — что бы он ни делал: шел ли, бежал ли, делал ли повороты, — все время была рядом с ним с левой стороны. Выйдем на дорогу.
— Как ты все помнишь! А почему с левой стороны?
— А ты и это забыл? Правая сторона, то есть правая рука, у вожатого всегда должна быть свободна.
— Верно, как это у меня из головы вылетело! Ну, начинаем?
— Шустрый, ко мне!
Вовка левой рукой совсем близко от ошейника взял поводок и, негромко скомандовав: «Рядом!», сделал шаг вперед.
— Вовка, ты посмотри: дорога-то специально для дрессировки. — И Дима взял Таймыру на поводок.
Лес с обеих сторон подступал к дороге, столетние ели стояли стеной и мешали собакам тянуть в стороны. Они могли только или итти вперед, или отставать.
Как только щенки забегали вперед, мальчики, коротким рывком назад выравнивали их.
— Рядом, рядом!
Вовка в левой руке держал кусок хлеба, и, когда Шустрый шел рядом, он давал ему по маленькому кусочку.
— Какой у тебя послушный Шустрый, а я с Таймой ничего не могу сделать. Тянет и тянет.
— Возьми ее на парфорс!
— Легко сказать, на парфорс взять! Они на елках не растут, а я его с собой не ношу.
— А я ношу. Могу дать тебе для обучения Таймы.
Почувствовав укол от парфорса, Тайма запрыгала на задних лапах.
— Рядом, рядом, — успокаивал ее Дима. — Вовка, иди с Шустрый сзади, а то она к тебе тянет. Рядом, Таймочка, рядом.
Тайма очень быстро поняла, что когда она идет у ноги Димы, то ей не больно, и перестала тянуть. Дима, так же как и Вовка, начал давать ей хлеб.
— Отдохнем, — предложил Вовка.
Они спустили собак и сели под деревом.
— Ау! — разнеслось по лесу. — Ау!
— Это мама, — решил Вовка.
— Нет, это чужие. Надо собак на поводки взять, а то напугают еще кого-нибудь.
За елями послышался пионерский горн.
— Вовка, — оживился Дима, — пионеры в лесу, идем к ним.
Но тут из-за елки выскочил пионервожатый.
— Ребята, вы не видели маленького мальчика?
— Нет. А что?
Но вожатый, не дослушав, побежал в другую сторону. Опять послышался горн.
— Это он трубит. Верно, малыш какой потерялся. Вовка, давай искать.
Вдруг Дима замолчал. За деревьями кто-то хрустел ветками и тяжело сопел.
Щенки отрывисто залаяли.
— А вдруг медведь? — забеспокоился Дима. — Он съест парнишку.
— Парнишку — не знаю, а нас — наверное. Лезем на дерево.
— А собаки?
Вовка не успел ответить. На дорогу, опустив голову, не спеша вышел Трос. Он, глубоко втянув в себя воздух и не обратив внимания на замерших от неожиданности ребят, пересек дорогу и скрылся за деревьями.
— Вот… — начал Дима и не докончил.
Держа длинный поводок, который тянулся за Тросом, вышла на дорогу Лана и, махнув мальчикам рукой, исчезла в чаще.
— Идем, — решительно тронулся Вовка.
Мальчики быстро прицепили поводки и, скомандовав: «Рядом!», отправились следом за Тросом и Ланой.
— Это он по следу идет, — сообразил Дима.
— Щенков крепче держите, не мешайте Тросу! — не оборачиваясь, крикнула Лана.
Трос глухо рявкнул. Лана подбежала к нему. Он стоял около тапочек и внимательно их обнюхивал.
— Наверное, пошел купаться и утонул, здесь глубокие пруды, — дрогнувшим голосом проговорила Лана.
— Надо пруд обыскать. Я неплохо ныряю, — предложил Вовка.
— Я тоже, — подхватил Дима.
— След, Трос, след! — Лана направила собаку дальше.
Через несколько шагов из-за расступившихся елей сверкнула поверхность пруда. Неподвижная, мертвая вода отражала зеленые вышки и голубой кусочек неба.
— Ой! — вздрогнула Лана. — Ну, мальчики, ныряйте, только с того места, которое укажет Трос. След, след! — подбадривала она собаку.
Но Трос, не доходя до воды, свернул опять в чащу.
— Не купался, — убежденно проговорила Лана.
Утомившиеся щенки начали повизгивать.
— Иди, Вовка, с ними домой, а я Лане помогу.
— Мне самому интересно, — отозвался тот. — Иди, если тебе хочется.
Дима ничего не ответил. Молча прошли шагов сто, и вдруг Шустрый рванулся и залаял. Трос свернул в сторону и остановился над крепко спящим под широкой елью мальчиком.
— Ивин, Ваня, проснись! — тормошила его Лана.
Щенки, не умолкая, лаяли.
— Отведите щенков в сторону, а то теперь Трос им задаст.
Ваня потянулся, открыл глаза и вскрикнул. Он не ожидал увидеть Троса и решил, что это медведь.
— Ванюша, как тебе не стыдно, а говорил, будешь пограничником, — успокаивала его Лана. — Это же Трос, он тебя нашел.
Мальчуган заплакал.
— Я кричал, кричал, звал, звал, а вы все ушли, — проговорил он наконец сквозь слезы.
— Не плачь, Ваня, вот тебе тапки, надевай и бежим, а то в лагере переполох, — торопила его Лана.
— Как это он заблудился? — спросил Вовка.
— Никто не заметил, что он остался в лесу, — рассказывала Лана, — а когда сели обедать, звеньевая начала его искать. По всему лагерю бегали — нигде нет. Я пошла в комнату младших, взяла подушку с кровати Вани — и к Тросу; дала ему понюхать, и он сразу, еще с лагеря, взял след. Я говорила о Тросе нашему вожатому, а он даже внимания не обратил, а пошел со старшими ребятами по лесу искать. Неужели, — обратилась она опять к Ване, — ты горна не слышал?
— Нет, не слыхал. Я разделся и хотел купаться. А вода страшная, глубокая. Начал искать, куда белье положил, и не найду, — всхлипывая, говорил Ваня. — Тогда я стал искать, как пограничники ищут, пополз под елями, а потом меня кто-то уколол, а в лесу как зашумит!..
— Ну, ладно, не плачь, пойдем быстрее. — И они снова вышли на берег пруда.
— Знаешь что, Лана, — предложил Вовка, — тут хорошо собак выкупать, глубина-то какая!
— Ну, конечно, мало вам проточной речки, так в стоячем пруду надо купать? Еще чем-нибудь заразите! — набросилась Лана на сконфуженного Вовку.
— Ну, я просто не подумал, Ланка, чего ты?
— Всегда надо думать, это тебе не игрушка, а собака.
— Влетело? — весело подмигнул Дима.
Трос нашел Ваню в лесу.
— Подумаешь, было бы от кого!
— Лана, а с ней Ваня! — радостными криками встретили на опушке пионеры Лану.
На вечерней линейке Лана рапортовала о том, как Трос шел по следу и нашел спящего Ваню.
Таймыра