Но какое теперь это имеет значение?! Теперь, когда его единственная возможность вернуться домой была буквально вырвана у него из рук? Когда он оказался отделен от мира промежутком в пять тысяч лет! Оказался один перед лицом неизведанного...
Он ..он еле сумел уйти от одной опасности - и вот перед ним другая, еще более серьезная. Страшная своей неизведанностью...
Нет, нет, нет! Это наваждение,это морок, это сон!! Пелена перед глазами...
Тогда, обессиленный и измученный недавними потрясениями, он упал. Он упал на пол корабля и заплакал...
* * *
Спокойные и ритмичные стуки сердца. Глубокое ровное дыхание. Вдох. Выдох. И снова – вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Спокойно. Только спокойно. Все в порядке. Все хорошо. Безвыходных ситуаций нет. На свете нет безвыходных ситуаций – и он найдет выход и из этой. Найдет, какой бы нелепой и безысходной она не казалась. Может быть, да, может быть она и безысходна на первый взгляд, но лишь только на первый взгляд - на взгляд, полный страха и неверия в себя. Второй взгляд будет мудрее, он станет не причитанием, но поиском выхода из ситуации - поиском ее решения. Теперь он смотрел вторым взглядом.
Временной коллапсер уничтожен. Он не может вернуться в прошлое. Не может передвигаться во времени вообще. Он застрял в этом времени и самое разумное теперь для него - это жить в нем. Жить в этом времени до тех пор, пока он не сможет найти способа вернуться назад. Сможет ли он вообще? – глупый вопрос. Бессмысленный. Он не знает на него ответа. Может быть - может быть да, может быть нет. Но самое разумное, что он может сейчас сделать – это начать осваивать это время. Он не зря, совсем не зря носит гордое имя первопроходца – он и станет этим первопроходцем – первопроходцем в восемь тысяч каком-то там году.
Итак, решено. Мосты сожжены. Нет способа вернуться назад и поэтому – будем шагать вперед. Будем шагать вперед, и кто знает – что ждет его за горизонтом?
* * *
Заглушаемые двигатели корабля - он садился на планету. Уже до боли знакомый пейзаж... Те же планетные координаты. Та же планета в той же звездной системе. Здесь начался его столь странный путь – здесь же он и продолжится.
Он проверил себя. Вроде все на месте. Скафандр на нем, тепловые, инфо и всякая другая электронная мишура тоже. Запас сжиженной еды на месяц. Оружие? Да, вот он висит у него на поясе – верный лазерный полуавтоматический пистолет LZ – 195. Сердце? Да, в сердце смелость, непоколебимая решительность и проснувшаяся страстная жажда приключений. Он хорошо подготовился к этому походу – гораздо лучше, чем в прошлый раз, ведь его путь – путь в неизвестность.
Солнце на сине-зеленом небе планеты Стиггс. Мили и мили пути. Куда? К цивилизации. Он очень надеялся, что здесь такая есть. Не может быть, чтобы эта планета с ее столь живописными пойменными лесами и равнинами не была заселена и колонизирована, чтобы она не стала домом каким-то другим обитателям этой Вселенной. Он был уверен, что здесь есть цивилизация, есть в восемь тысяч пятьдесят шестом или каком то там году нашей эры по земному времени.
Он верил в это и шел вперед. Он шагал равнинами планеты.
* * *
Выстрел. Кувырок. Снова выстрел.
Он и не предполагал, что с виду издалека такая красивая флора джунглей этой планеты может оказаться столь опасной вблизи.
Лианы – хищники, обвивающие его за ноги и руки, блокирующие любой доступ и возможность достать оружие...гигантские чашелисточные растения наподобие увеличенных в двадцать раз земных росянок, что безошибочно угадывали его местоположение и жадно разевали свои “пасти”, полные множества острых как иглы листков... корни деревьев, как будто нарочно цепляющиеся за ноги и не дающие пройти...
Эти джунгли не любили чужаков. Очень-очень не любили.
Но это стало ясно не сразу. Также как стала ясна не сразу та опасность, с которой он столкнулся день.... пятитысячелетие? тому назад.
Рывок. Опять лианы оплетают его с ног до головы, пытаясь вырвать смертоносное оружие.. Нет, так просто вы меня не получите! Так просто... выходит, получат все равно?
Совсем не своевременные мысли...полностью несвоевременные... сейчас мозг и тело его работали буквально рефлекторно - месяцы тренировок в Академии очень пошли ему на пользу.
Кувырок. Разворот. Выстрел. Очередная лиана стекает на землю сжиженной массой. Вот еще одна...выстрел – в лицо ударили ошметки гнусно пахнущей зелени...
Свист над головой... Вниз! Что-то мелькает над головой. Потом увидим... Или лучше не увидим вовсе? Уйти?
А он сможет? Во всяком случае стоит попытаться. Так...на размышления доли секунды... решено – прорвемся!
Кувырок по земле подальше от того места, где он столь несвоевременно распластался по земле.... Вот он вскакивает на ноги... Вновь шум рассекаемого воздуха...Разворот навстречу опасности...
Поздно! ...Слишком поздно...он не успевал. Предельно напрягшиеся в извороте тела мышцы...дикая боль в суставах... зеленая чешуйчатообразная масса, нависшая перед лицом...что-то больно вцепилось в руку, пытаясь проломить скафандр... изворот...оружие выпадает из рук...
Конец, это конец – мелькнула мысль. Без оружия он здесь не воин...
Хлесткий удар по шлему. Звезды в глазах - но шлем выдержал. Последний, отчаянный рывок – попытка вырваться из оплетшей его сети... куда там! – его держали очень крепко - мертвой хваткой... Как бы ему самому скоро не стать мертвым...
Что-то ужасно тяжелое, упавшее сверху. Кровавое марево, застелившее глаза...
Не вырваться...не вырваться...не вырваться...уже не вырваться...конец...
Нет, нет, нет! Я не сдамся! Я воин, а воины не сдаются – они или побеждают врага, или умирают на поле брани. Я должен победить. Должен! Должен! Должен! Должен...но как?! Он даже не мог пошевелиться - плотоядные обитатели сей планетки держали его как нельзя более крепко.
Как? Как? Как?! Разум метался в поисках решения....
Глупец! Глупец! И как же я раньше не вспомнил?! Уже однажды, пять тысяч лет тому назад спасшее его изобретение... может оно поможет и теперь? Должно помочь! Полностью заряженный жидким водородом реактивный ранец, “непревзойденная возможность перемещения” - не шутка. И для его активации требуются совсем малейшие усилия - мозговой сигнал, посланный на бронированный нейро-импульсный шлем скафандра... вновь уже знакомый рев позади... рывок... хруст и скрежет... вот оплетшие его ветви рвутся... какая-то тварь слетает с его шлема и уносится диким потоком воздуха... свобода! Десять, двадцать метров...
Свобода!
До чего же это здорово, когда тебя никто не сплющивает и не давит и ты можешь спокойно и ровно дышать!...
Сине-зеленое небо. Десятки километров джунглей планеты. Куда ему выбрать путь?
”Домой”, - пришла непрошенная мысль.
Нет! Он не может вернуться домой - теперь не может...пока не может. Его путь здесь – под солнцем этого мира - его путь в этом мире. В этом мире в поисках мира лучшего - в поисках миров. Он – вечный космический странник, бороздящий бескрайние просторы Вселенной. Он – воин. Он - исследователь. Он – борец. И его путь теперь – здесь.
Здесь.
* * *
Бескрайние километры пути впереди... Далеко, насколько хватало взгляду, тянулась все та же бескрайная поросль джунглей. Леса, очень не любившие чужаков.
Хотя нет.. вот далеко впереди мелькнул какой-то просвет. У него заслепило в глазах. Какое-то громадное плато... горы... Вновь какая-то странная резь в глазах...
Ближе...еще ближе...буквально пять десятков километров. У него перехватило дыхание.
Город! Господи, город! ГОРОД! Планета обитаема, она обитаема! Братья по разуму, кто бы вы не были, я нашел вас! - захотелось крикнуть ему.
Это было поистине удивительное чувство – видеть - знать! – что ты не одинок в этом мире. Что он не одинок в этом мире в восемь тысяч пятьдесят шестом году...
Вперед! Вперед! Он должен встретить их. Он должен увидеть их - обитателей этой планеты!
Да...и теперь у него появляется шанс...шанс уйти отсюда в свое время...шанс невелик...но все же...все же.. Что-то больно екнуло в груди.
Тридцать километров...двадцать пять... Вновь вспышка перед глазами... Лучи света, осветившиеся лицо... Cознание... как будто чей то разум пытался проникнуть в его сознание. Тихий вкрадчивый голос и - спокойное созерцание. Восемь, десять, двенадцать секунд... Он перевел дыхание. Странное чувство отпустило его - но какое-то ощущение все же осталось...
Его проверяли... Да, его проверяли. На что? Нет ответа. Он прошел проверку? Тишина.
Как бы то ни было, обитатели этой планеты пока никак не выдали себя и он спокойно продолжал полет. Что ж, дойдем - долетим – и узнаем.
Вот он уже совсем близко - буквально пять километров. Только теперь он увидел, что то, что издалека представилось ему городом, совсем не походило на город в полном смысле этого слова. По крайне мере, это не походило на город, свойственный Земле в третьем тысячелетии.