– А-а… – понимающе протянула я. – А это нормально, что неполадки устраняет Его Высочество Рейшер?
Ой? И кто меня за язык тянул! Зачем про Рейреша ляпнула? Вон как у императора на лице желваки заходили! Того и гляди взорвется… Мамочки!
– Я поступил так, потому что не мог допустить того, чтобы столь прекрасная леди упала в грязь. Тем более не по своей вине, – ответил вместо Шиана его брат.
Его улыбка на лице стала еще более загадочной.
– Спасибо! Это было очень мило с вашей стороны… Хотя, это довольно странно, ведь я – жаба…
– Я умею кое-что, леди Алена. В плане магии. Поверьте, мой дар позволяет мне видеть чуть больше в женщинах, чем видит, к примеру, мой брат. Уверен, его ждет сюрприз.
– РЕЙШ! – рявкнул Шиан.
– Ой, Ваши Пупсяшества, к чему все эти споры? – забеспокоился Салаватик. – Давайте лучше продолжим! Время-то идет… Боюсь, что Алена в него не уложится, если вы продолжите…
– Значит, добавьте время! – огрызнулся император. – Рейшер. Тебе не кажется, что ты стал слишком много себе позволять. Отбор невест идет для МЕНЯ.
– Прошу прощения, – Рейшер немного клоунски поклонился и отошел в сторону.
Я, здраво понимая, что нужно каким-то образом заканчивать пылкую сцену между двумя родственниками, трусцой побежала вперед, к новым мучениям. Раньше начнешь, раньше закончишь, верно?
Передо мной возникла труба. Такая, как на соревнования по аджилити для собак бывает. Тоннель такой. Маленький и узкий… Как-то я упустила тот момент, как его проходила моя предшественница. Наверное, порвала. А вот я? Я его порву или сумею проползти?
– Бззззз… – над ухом прожужжал Пищатик. – Ззззастрянешь!
Вздохнула.
– Хватит уже на сегодня приключений! Ничего я не застряну… Главное, верить в лучшее! И верить в себя.
В общем, я распласталась по земле и, представив себя эдаким разведчиком, пересекающим нелегально чужую границу под колючей проволокой, поползла...
Все было хорошо. У меня даже настроение поднялось, настолько я поверила в свои силы. Могу же! Могу!
– Жабка-жабка, молодец! Получи вкусняш ларец! – напевала я себе под нос и уже даже видела свет в конце тоннеля, как он вдруг погас.
Перед глазами опустилась пелена, смешанная с моим собственным душераздирающим визгом.
– МЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-ЫШЬ!
Сказать, что я боялась мышей – ничего не сказать. У меня с детства была к ним паническая антистрасть. Стоило увидеть голый мышкин хвостик, как меня хватал сердечный приступ.
А тут эта мышь еще и вдруг на меня побежала, а не в обратную сторону.
Мой визг лился рекой. Кажется, с той стороны тоннеля я заметила чье-то взволнованное лицо. Но это лицо не успело ничего предпринять. Потому что маленький чудовище-грызун вдруг и вовсе забежал на меня.
– Пи-пи! – сказала мышь.
– Пушистый Песец! – сказала я и все. Отключилась.
***
Пробуждение было довольно странным. Мое мироощущение подсказывало мне, что что-то не так. Потому что что-то холодило и без того мой холодный бок.
Дернулась было в сторону и едва не лишилась чувств второй раз за день! Я, уже в облике маленькой несчастной жабки вместо большой и счастливой от встречи с мышью, находилась в кольце массивного змеиного тела! Зеленого такого и сильного.
– Спасите… – пропищала я.
Змея, обвившая мое тело, начала движение, и вот, прямо перед моим носом, показалась ее голова с раздвоенным языком.
– Ш-ш-ш-ш-ш… Алена…
– Шиан? – немного неуверенно спросила я, опознавая пресмыкающееся по цвету хвоста и немного насмешливому взгляду. – Это ты? Интересная метаморфоза.
Змей усмехнулся.
– Долго же ты с-с-с-спала…
– Спала?
– Ш-ш-ш-ш-ш….
Шиан распустил свои кольца, отползая куда-то в сторону. Лишь только сейчас я смогла удостовериться, что нахожусь в своей комнате, на той самой необъятной кровати. Видимо, меня сюда кто-то принес после обморока. Что же было дальше оставалось для меня загадкой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Его Змеейшество скрылся в приоткрытой двери в ванную комнату, а вышел оттуда уже человеком.
Сейчас он был особенно красив. Белоснежные волосы спадали на плечи, резко контрастируя со смуглой кожей. На губах застыла лукавая улыбка.
– Что произошло? – спросила я, когда мужчина присел рядом со мной на кровати.
– Это я у тебя должен спрашивать, Алена, – хмыкнул Шиан. – Мы услышали крик, а затем нашли тебя в этой трубе без сознания. Пришлось использовать магию, но ты отчего-то после нее заснула.
– Ужас.
– Так что случилось?
– Мышь, – вздохнула я. – В трубе была мышь! А я до обморока их боюсь!
Шиан рассмеялся.
– Это заметно.
– И что? Теперь я не прошла испытание?
В моем голосе засквозили отзвуки робкой надежды.
– Не дождешься, Аленушка. Испытание ты прошла, а еще тебе присвоена императорская грамота: “За мужество и заслуги перед Болотациями”. Ах да… Еще Салават Мумфясович вручил тебе медаль.
Я прищурила взгляд.
– Случайно не одну из тех шоколадных, что висели у него на его прекрасной груди?
– Именно ее! От сердца оторвал.
Мне слабо верилось в такую добродушность Салаватика, но у Шиана был настолько невозмутимый вид, что мне пришлось принять сию новость как данность. Что ж…
– Завтра ведь будет последнее испытание, после которого меня расколдуют? – спросила я.
Шиан кивнул.
– Да. Завтра я пойду на свидание с каждой из оставшихся невест.
– А много их осталось?
– Не слишком. Наина, Любовь, Марьяна Степановна, Дживна, Геральдина Варская и ты.
– Неужели остальные не прошли испытание бега с препятствиями? – удивленно ахнула я.
– Ну как тебе сказать, – хмыкнул Шиан. – После увиденного шоу с тобой в главной роли участницы настолько перепугались, что не у всех хватило смелости продолжать.
Я лишь тяжело вздохнула.
– Надеюсь, что после третьего испытания меня расколдуют и я смогу спокойно отправиться домой…
– Конечно же, – хищно улыбнулся мужчина. – Если только ты мне не понравишься… Вдруг все же солгала насчет своей внешности?
Затравленно посмотрела на нага.
– Сам увидишь все.
А в голове уже роились нехорошие мысли. Если меня и правда расколдуют, как сделать так, чтобы мечты Шиана не воплотились в реальность? То, что я попадаю под его вкусы со внешностью, я уже поняла. Но не перекрашиваться же мне в блондинку? Может, есть какие-нибудь другие способы? Наложить иллюзию там после превращения или еще что-то?
– Мне, пожалуй, пора. До встречи завтра, – увидев мое замешательство, сказал Шиан.
Я махнула ему лапкой.
– До завтра.
Кажется, мне срочно нужен здесь союзник. И он неожиданно нашел меня сам спустя полчаса после того, как ушел император.
Глава 18
– Привет, – улыбнулся Рейшер Кхасси проползая на своем синем хвосте в мою комнату и с интересом оглядываясь по сторонам. – Слышал, что тебе дали задание… Которое ты обязана выполнить до вечера.
Я непонимающе похлопала глазами.
– В смысле?
– Рубашка, Алена… – хмыкнул мужчина, а я ахнула и даже едва с кровати не свалилась. – Бли-и-и-ин! Рубашка! А уже вечер! Мне же надо… Почему Шиан ничего не сказал?! Я же забыла напрочь и…
Я спрыгнула с кровати и заметалась по комнате. Ровно до того момента, пока Рейшер не подхватил меня, усаживая к себе на ладони.
– Уверен, мой брат не специально. Думаю, он и сам забыл… Что же до меня, то мои информаторы хорошо работают. Кажется, что срок твоего задания истекает через полчаса...
– Мне конец! – в панике сказала я. – Быть мне пупырчатой и зеленой до конца дней моих! Пойду, спрыгну и разобьюсь с горя об пол!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я попыталась выползти из таких теплых и уютных ладоней, но Рейшер мне просто не дал.
– Куда собралась, паникерша? Я ведь помочь пришел…