Если бы не вторая сигарета, которую он закуривал, оказавшись на улице около дома, он бы, наверное, наклонился над металлической урной и спустил в неё свежепоглощённый завтрак. Хотя, это лишь казалось. Наверное, он сам поддерживал это чувство ненависти, чтобы первая затяжка второй сигаретой была особенно сладкой. Если рядом никого не было, он в голос говорил:
- Ну что, любимый городище, встречай!
Чёрный седан с массивной серебристой радиаторной решёткой. И не пробуйте подрезать. Один сигнал ввергнет вас в ужас. А если вам хватит дурости поцарапать хоть один из элементов кузова, нет, хозяина вы будете видеть недолго, а потом вам предстоит разбираться с законниками, очень фанатично исполняющими свою службу.
Он уверенно крутил руль, отключив всю автоматику, призванную помогать хозяину. Выехать с парковки, потом, соблюдая скоростной режим двинуться по второстепенным улицам, а затем, ускоряясь направиться в центр. Пожалуй, это удовольствие от вождения могло заменить лишнюю сигарету.
Его встречало такое же по высоте здание, как и дом, в котором он жил. Управление правопорядка. Здесь, на одном из верхних этажей он нёс свою службу. Обычно дни были скучными. По большей части приходилось инструктировать младших специалистов из других городов, но он даже не знал, что смерч, взявший основу в Сендсоуле, уже почти добрался до его кабинета.
Понедельник выдался расслабленным, как будто бы не только рядовые граждане, но и преступный мир отходили от бурных выходных. Однако неблагоприятная новость вторглась в его кабинет утром вторника, когда он спокойно поднимался в лифте. Коллеги, в отличие от соседей, были более сдержаны и ограничивались лишь коротким приветствием, чем вызывали уважение.
Секретарша Джен Райли положила папку на стол Хлопова за пять минут до его появления. Он улыбнулся ей и поприветствовал, как всегда. Его обычная изящная походка была неизменной изо дня в день. Но сегодня она чувствовала, что папка с красной пометкой станет началом катаклизма. Она затаила дыхание, когда он оказался в своём кабинете.
Она знала, что начальник читает быстро. Он задумчиво отставил приготовленную ему чашку кофе и принялся за дело. Морщинки около его глаз сжимались, а губы расходились в стороны, обнажая белоснежные зубы, сложенные в злобный оскал. Она жалела, что стены его кабинета стеклянные, и она может его видеть, как и он её.
Он немного смягчился, посмотрев на неё, а потом сделал свой обычный жест, призывающий её в кабинет. Она вошла, инстинктивно сжавшись. Выдохнула, шевельнула головой, коротко взмахнув своими красивыми волнистыми волосами идеально чёрного цвета.
- Дженни, - он протёр своё худое лицо костистыми руками, - Женечка! Что это?
- Я, - она честно сделала непонимающее личико, - я не имею права заглядывать в папки с такой пометкой.
- Да тебя никто ни в чём не обвиняет, милочка. Я просто имел в виду, - он немного помедлил, задержав в воздухе ладонь с оттопыренным пальцем, - кто это принёс?
- Сергеев, - коротко сказала она.
- Ах, - он раскинул руки в стороны и откинулся на спинку кресла, - мой любимый Сергеев. Он, кажется, всё время пытается тебя склеить. Как он тебе?
- Не, - неуверенно улыбнулась она и сказала то, что скорее ответила бы своей лучшей подружке, - не очень.
- Это хорошо. Потому что специалист второго класса Сергеев должен быть здесь у меня, и знаешь что? Его яйца уже в моих руках. Раз его здесь нет, то они от него отделены. Помоги ему сблизиться с ними и вызови его сюда. Можешь поломать ему все кости, - он, уже было вытянувшийся в направлении неё, откинулся на спинку и вернулся к изучению папки, - челюсть оставь, чтобы тело могло говорить.
- Х... Хорошо, - едва вымолвила она.
- Очень жду, Женечка, - он на долю секунды поднял взгляд, чтобы посмотреть ей в глаза.
Её каблучки цокали звонко и так быстро, как только могли. Вполне соразмерная реакция на настроение шефа, в котором она его никогда не видела. Да, он порой бывал зол, и даже испускал пошлости, но сейчас она поняла, что он, пожалуй, большую часть гнева оставил в себе. Несмотря на некоторую эксцентричность и вспыльчивость, он всё же умел себя вести и в определённый момент сдерживаться, тем более, что она действительно была не при чём, как, впрочем, и специалист пятого класса Сергеев.
Одна и та же информация, почти одновременно попавшая к двум совершенно разным людям, произвела на них похожий эффект - ошеломление. Один - бывалый бандит, другой - бывалый специалист по поиску и поимке бывалых бандитов. И у обоих в голове не могло уложиться даже существование того, с чем им пришлось столкнуться.
- Исследование возможности перемещения во времени, - звонко, чеканя каждый слог, и слегка оттопырив нижнюю губу, вслух зачитал Хлопов младшему специалисту Сергееву, который стоял перед ним, неловко переминаясь с ноги на ногу и не зная, куда деть руки, - что ты передо мной ёрзаешь? Сендсоул это где вообще?
Сергеева как парализовало. Он вытянулся чуть ли не по стойке смирно. Он был немного полноват, плохо причёсан и не брился со вчерашнего дня. Ещё и мешки под глазами - вчера, похоже, не остановился на паре пива перед сном, но в эти дела Хлопов лезть не любил, тем более, что конкретно этот младший специалист проявлял нужную степень работоспособности, когда это требовалось.
- Это к востоку, - выдавил из себя он, - Терещенская область третьей промышленной зоны.
- Терещенская, - Хлопов поднял брови и вывел на карту нужный регион, - А! - понятно. Пока мы тут мирно спали, у них там уже случился апокалипсис. А ближе нас-то и нет таких специалистов.
Он вроде бы смягчился, но Сергеев знал, насколько обманчиво это ощущение. В следующий момент он хоть и не сильно, но достаточно злобно стукнул кулаком по столешнице из многослойного стекла.
- Что это за Красто? Что это за перемещения во времени? А? Что значит функциональный образец?
На эти вопросы не требовалось отвечать. Главный специалист задавал их только для того, чтобы выместить всю свою злобу, и нужно было просто перетерпеть. Он и сам лучше Сергеева понимал, о чём говорится в отчёте. Некая фирма, достаточно приличная, жаловалась, что у них украли рабочий образец, относящийся к проекту, исследующему перемещения во времени. Они очень просили его вернуть, ссылаясь на непредвиденные последствия, которые могут возникнуть.
- Значит, когда они занимались этим исследованием, они не думали о последствиях, а теперь захудалый специалист Хлопов и бравый мастер Сергеев должны им помочь?
- Вроде того, - не найдя сказать ничего лучше, промямлил по-дурацки улыбаясь Сергеев.