А Келе украдкой глазел на свою хозяйку, пока она стягивала рубаху и штаны. Ох, врали дроу и эльфы: ничего отвратительного в человеческих женщинах не было.
Лично Келе считал, что худоба эльфиек и дроу, их узкие бедра и плоская грудь придают облику нечто хищное, опасное, от чего стоит держаться подальше. Элина же, с её небольшим ростом и мягкими округлостями, казалась ласковой и сладкой. Перед внутренним взором Келе услужливо всплыло воспоминание: Элина с окровавленным ножом в руках, лицо тоже забрызгано кровью, лишь глаза сверкают яростью и ненавистью… Именно из-за этого Келе до одури боялся оказаться у неё. Но вот он здесь, и эта безжалостная убийца нежно втирала лечебные мази в его лицо. Если она хоть вполовину такая влюбчивая, как вещал Руфус, то Келе ждёт очень интересная служба…
— В чём дело? На что ты так уставился?
Элина уже переоделась. В чёрном как смоль мундире она уже не выглядела мягкой и ласковой. Келе слегка вздрогнул. Ох уж эти преображения!
— Прости, хозяйка, я просто задумался.
— Интересно, о чём можно думать с таким лицом? — хмыкнула Элина. — У тебя разве что слюни не текут.
На счастье Келе, она отвлеклась на поиски своего ножа, а потом ушла восвояси, заботливо поправив на Келе одеяло. Своё, между прочим.
* * *
Лоркан весьма приятно проводил время и потерял ему счёт. Да, Клодия иногда начинала беспокоиться, как движутся дела без неё, но Лоркан властно привлекал её к себе своей жёсткой рукой, и Клодия умолкала и подчинялась. Вот так и должна вести себя женщина, самодовольно думал Лоркан, откидываясь на подушки. Он словно доказывал кому-то, что он — мужчина, хозяин жизни. Хорошо, что дети Клодии были сызмальства приучены помогать матери, а сейчас с ними была и Полли…
Полли заметила, как Лоркан проскользнул на кухню, а затем оттуда выплыла разрумянившаяся Клодия и велела дочери подменить её. Сейчас Тати недоумевала, куда так надолго подевалась мать, а Полли, сгорая от стыда, не знала, следует ли рассказать подруге о своих догадках.
Ближе к обеду Клодия, неловко поправляя волосы, заняла своё законное место, и девушки получили небольшую передышку перед наплывом посетителей. Полли то и дело стреляла глазами по сторонам, стараясь высмотреть, где же Лоркан. Вместо Лоркана появился улыбающийся Руфус, который весело приветствовал девушку:
— Не меня ли ты высматриваешь, Полли?
— Ой, Руфус! А мне показалось, что идёт жених моей подруги, может, ты помнишь его? — неловко затараторила Полли.
Конечно, перепутать подтянутого баронского сынка Руфуса и Тони-Булку мог только слепой, но Руфус не особо запомнил Тони после жуткой ночи, проведенной в катакомбах дроу.
Тона, между прочим, принёс свежего хлеба для постоялого двора, а сейчас пользовался моментом, чтобы посидеть со своей невестой. Руфус и Полли присоединились к ним, и востроглазая Полли обратила внимание, как Тати оценивающе оглядела Руфуса и приосанилась, выпятив грудь. Руфус в таких случаях соображал отлично, так что Тати получила несколько дежурных комплиментов, а Тони оставалось только недовольно хмуриться. Напряжение росло, но тут явился спаситель в лице Эри и звонким голосом сообщил:
— Тони, твой отец тебя обыскался! Он очень сердит и сказал, что, хоть ты и жених, он на это не посмотрит, а…
— Ладно-ладно, — поспешно остановил его Тони, — уже иду.
Без Тони Руфус и Тати почувствовали себя куда вольготнее и принялись перешучиваться. Полли это совсем не понравилось. Нет, Руфус не смог завоевать её симпатий, просто Тати была чужой невестой, и ей бы следовало вести себя осторожнее. Так что, когда появился Лоркан, довольный собой до крайности, Полли тихонько выдохнула. Как оказалось, преждевременно.
— Что, Руфи, девок окучиваешь? — вместо приветствия спросил Лоркан.
— Не понимаю твоего навозного наречия, — высокомерно ответил Руфус. — Не принимайте его слов близко к сердцу, милые девушки, он просто хам и деревенщина.
У Тати блестели глаза: надо же, за простую горожаночку с постоялого двора вступился такой красавчик, да ещё аристократ! А Полли похолодела от ужаса. Руфус оказался ещё глупее, чем она думала. Он не соображает, что Лоркану — профессиональному убийце — пришибить Руфуса не труднее, чем муху прихлопнуть.
— Рада тебя видеть, Лоркан, — покривила душой Полли. — Посидишь с нами? Вы с Руфусом расскажете, что новенького у гномов…
— Да ничего, — пожал плечами Лоркан, — всё у них тихо…
— А вот и не всё, — Руфус вновь почувствовал себя героем дня и принялся рассказывать о том, как сцепились два дроу в гномском караван-сарае.
Глава 17
Тати слушала эти россказни со слегка наигранным восхищением, ахая в нужных местах. А вот Полли встревожилась. Даже у Лоркана вытянулось лицо. Ох, и опростоволосился он! А во всём эти бабы виноваты — и Элина, и Клодия, и даже Полли. Ну, и дроу, конечно. Вот их бы всех просто перерезать, чтобы проблем не создавали…
— А ты-то где был? — сердито спросила Руфуса Полли. — Так и сидел, как примороженный?
— А что мне, по-твоему, было делать? — огрызнулся молодой человек. — Вон Ингерам влез, и что? Валялся на полу, весь в синяках.
— И что с ним теперь? — хмуро осведомился Лоркан.
— Да ничего. Дрыхнет спокойно в своей кровати.
— А дара Элина где?
— Пошла к своим новым дроу, чего-то утрясать там…
— Одна?! — в один голос возопили Полли и Лоркан.
Тут Тати сообразила, что надвигается разборка, и улизнула под предлогом "надо бы матушке помочь". Лоркан и Полли решили немедля вернуться в караван-сарай, а Руфус вальяжно развалился на стуле и сообщил:
— Я, пожалуй, останусь. Элина дала мне выходной.
Лоркан молниеносно схватил его за ворот мундира. "Почти как Рэйшен", — подумала Полли.
— Ты, поганый щенок, служишь в королевской экспедиции, поэтому ты делаешь не то, что хочешь, а то, что надо, не будь я Лоркан!
На шум выскочила Клодия, однако Лоркан снисходительно бросил ей:
— Тише, моя сладкая, я всё улажу. А сейчас нам надо уйти.
Пока возмущённая хозяйка постоялого двора искала достойный ответ, беспокойная троица убралась.
* * *
Руфус сразу юркнул к себе, а слегка растерявшаяся Поллианна поплелась за Лорканом. Ингерама они застали спящим. Лицо бывшего лейтенанта было бледно. Видимо, удар головой даром не прошёл. Полли тихо ахнула. Лоркан же не собирался церемониться с приятелем:
— Эй, братец, ты чего тут удумал? Мы же не сдадимся каким-то там дроу!
Ингерам разлепил глаза:
— А. здорово, гулёна! И Полли здесь! Ну, каким-то дроу не сдадимся, хотя Рэйшен — не какой-то…
Ингерам говорил, а сам припоминал, как Лоркан "не сдавался" в катакомбах клана Эльгиниррок: когда Элина сцепилась с Инафай, он не