Малышка приложила ухо к моему сердцу и улыбнулась. А я погладил её по голове. Внутри меня всё сжималось, по телу пробегали одна за другой холодные волны ужаса от содеянного.
Мог ли я знать, что этим всё обернётся? Знать не мог, но мог бы догадаться. Если бы перед тем, как ронять слова в пространство, сначала подумал о последствиях. Запирать богов в одном мире и не давать им доступа к богиням? Конечно, они станут искать способ продолжения рода. Хотя, сначала речь пойдёт лишь об удовлетворении низменных желаний. И ведь нашли вариант, сволочи!
Хм, показалось, или я как будто изменился? Слова другие выбираю, специфические какие-то, и предложения строю словно иначе… Неужели, в Кеацфине во мне осело нечто из того, что раньше было моей частью?
— Не знаю, почему, — продолжила Лира, — но я ужасно боялась умереть при родах.
— Бояться смерти — это нормально.
— Ты не понял. Я боялась именно той смерти. Именно тогда. Потому я даже в итоге… В общем, избежать внимания Роноаса не удалось, вылететь с отбора раньше времени тоже. У меня был шанс только в последний момент, когда Роноас уже передал свою силу и ослаб на время. Так он не смог мне помешать.
Она замолчала, а я заметил, что малышка мелко подрагивает.
— Шанс на что?.. — спросил с замиранием.
— Убить себя, — спокойно ответила она. Словно говорила о погоде. — Так я и оказалась здесь.
Впервые сегодня дракон взял меня с собой искать завтрак. Он сказал — собирать. Памятуя о горе фруктов, я не поверила, что он лично каждый срывал — а зря. Но сначала было небольшое представление.
Когда мы вышли на уступ, Дэган собрался уже обернуться в ящера, и я не сдержала свои эмоции по этому поводу. От образов неестественно вытягивающихся, коверкающихся конечностей передёрнуло даже его:
— Ух, не знал, что это выглядит ТАК! Обратно тоже?
— Нет, уменьшение лучше. А вот… Я не хотела тебя как-то задеть…
— Ничего, Лира, я ведь видел образ. Мне бы тоже было… неприятно стать свидетелем подобного.
А затем просто взял и шагнул наружу. В плане, ступил в пустоту за плоской площадкой горы. Я почти сразу поняла его замысел. Вот, честное слово, даже не испугалась за его жизнь. Дракон ведь. А я не истеричка. Хотя в первый момент, когда он камнем ухнул вниз, я дёрнулась. Рефлекторно. Всё же тело у него было сейчас человеческое. Инстинкты мои взыграли. Но, себе на благо, я не стала смотреть, как он оборачивается в полёте.
Глазам моим Дэган предстал уже в тушке дракона. Завис ненадолго над уступом, а я залюбовалась. Как же красиво утреннее солнце играет на его чешуйках… А тугие мышцы двигаются так… Внушает, в общем.
Я не стала прятать от дракона своих впечатлений и эмоций, чем явно вдохновила его. Дэган выгнулся назад, завернул петлю и взлетел повыше. А потом я снова услышала его рёв. Тот самый, что пробирает до костей, но так приятно и тепло, словно укрывает пушистым одеялом или окунает в тёплую пенную ванну. В такой я только в Граничном Пределе купалась.
Рёв-рык дракона пролетел над всем кратером. Животные на лугах подняли головы, но это всё, что я успела заметить. Моё внимание приковал дракон. Мой дракон. Персональный. Похоже, я совсем не ревную его к другим животным. Погодите, ревную? Откуда мысли вообще про это?..
— Полетели за едой! — услышала я в голове и протянула руки вверх.
Дэган ухватил меня тонким кончиком своего длинного цепкого хвоста и водрузил — представляете?! — себе на шею! Я чуть не задохнулась от восторга! Наездница на драконе! Батюшки! И не страшно совсем, только пищ у да повизгиваю от ощущений. Дракон мои эмоции прекрасно прочитал и только самодовольно фыркнул, выпустив облачко дыма, со свистом пронесшееся мимо мимо.
Приземлились перед большой рощей. У входа Дэган сорвал лист с какого-то дерева, ловко всё тем же хвостом, заменявшим, как я успела понять, драконам руки для мелких манипуляций, свернул его в гигантский кулёк и позвал за собой.
Дикий сад — вот как я назвала бы это место. Очевидно, деревья здесь окультуренные, но не так, как делают люди. Никаких однообразных ровных рядов, всё стоит там, где ему больше нравится. Трава не подстрижена, летают насекомые, бегают зверушки, птички прыгают по веткам. Сказка какая-то. Мне вот эльфийские леса из мифов такими всегда представлялись. Не хватает только остроухих высоких красавцев. Но тут они были бы уже лишними. И, признаться, напрягли бы меня своим присутствием.
Мы с драконом прогуливались по широким аллеям, явно для того и созданным тут. Он срывал самые спелые фрукты с тех деревьев, на которые я указывала. Хвостом, само собой. Мне вообще начало одно время казаться, что дракон и его хвост — это два разных существа. Невозмутимая независимость остальной тушки и прыткость, с которой двигался хвост — поражали.
Как-то к господам, у которых я недолго работала, приехал родственник. Вроде бы, младший брат чей-то, супруги господина, если не ошибаюсь. Так вот, он был пиратом. Потому всё семейство нос от него воротило, а тот их постоянно задевал в ответ. Его эта реакция смешила.
Привёз пират с собой обезьянку, разодетую как маленький юнга. Потешная такая, глазки строила постоянно. И бегала-прыгала отовсюду, как заговоренный веник, честное слово. Пират сидит себе спокойно за столом, а она туда-сюда, туда-сюда, то что-то схватит и притащит к нему на плечо в лапках теребить, то еду какую со стола схватит. В общем, жила своей шебутной жизнью, а пират вообще на неё внимания не обращал. Словно и нету обезьянки в комнате. Вот хвост дракона был той самой обезьянкой. А сам Дэган просто вальяжно его нёс куда надо.
Так мы быстро набрали целый куль всякой яркой сочной вкуснятины и решили присесть. Обосновались на лужайке у реки, где Дэган снова перекинулся в человека. Посмотрев на него, я не смогла сразу определить, какой его вариант мне теперь нравится больше. Оба хороши.
Если раньше ощущала его драконом, то теперь не уверена. Но и за человека считать его не могу пока. Пусть он и был богом в моём родном мире, Кеацфине. Всё ж таки здесь он, как я понимаю, почти триста лет прожил драконом. И очень вжился. В человеческом облике в плане поведения добавились только эмоции в виде мимики на лице.
— Ага, я раскусила тебя, Дэган, — победно ткнула в него пальцем, когда мужчина потянулся к какому-то фрукту. Он поднял на меня недоуменный взгляд. — В человечьем облике надо меньше есть, да? И как ты раньше себя прокармливал…
Дэган на секунду замер, а потом как заржёт в голос. Красивый смех, глубокий и переливается, подобно быстрому ручейку. Взял фрукт и смачно хрустнул им, всё ещё похихикивая.
— М-м, вкусно! — протянул он с набитыми ртом. Благо, при мысленной речи это никак не мешает. — Такой разнообразный вкус! На языке у человека рецепторов даже больше, чем я думал!
— Чего, прости?
— Рецепторов, Лира. Это такие бугорки, они передают вкусовые ощущения в мозг. Мне очень хотелось попробовать еду на вкус. Обычно я питался только в теле дракона. А там всё иначе. Мы не чувствуем сладость, например. Только совсем чуть-чуть.
— О-о! Была не права, — покивала я, откусывая кусочек от чего-то оранжевого и слегка пряного.
— А количество значения не имеет. Обращусь в дракона — всё равно придётся подкрепиться дополнительно. Но драконы могут не есть много дней без вреда для сил и здоровья.
Повествуя, Дэган надкусил ещё один фрукт, потом третий, на четвёртом я не выдержала:
— Ты бы хоть доедал! Что за беспардонность, а кому их потом есть? Не жалко продукты?
Я подкрепила свои слова образами. Вспомнилось, как в детстве в приюте даже чёрствый хлеб очень ценился. Как в академии служанок, если не успеешь на обед или ужин, сидишь до утра голодной. Дэган аж подавился и закашлялся.
— В твоём мире так плохо с едой?
— Это ресурс, — я пожала плечами. — К тому же, потребность людей. Если хочешь сделать кого-то зависимым от себя — отбери у него еду и выдавай порционно. Многие правители так поступают с крестьянами, когда забирают урожай. Я родилась в стране, где Король совершенно всё свозил во дворец и раздавал гражданам на руки только крохи каждый месяц. А ещё он любил наказывать, если кто-то пытался добыть еду иначе. Постоянно казнили тех, кто выращивал незаконные огороды. Или тех, кто охотился без спросу, чтобы прокормить голодающих детей…