удивлюсь, что и тут есть девушки, которые знали друг друга до отбора.
Но почему она узнала меня? Я тут же достала зеркало и посмотрела в него. Да нет. Черты лица изменены. Не могла она понять, что я – это я. Но в прошлый раз я накрасилась, и она меня не узнала, а сейчас поняла, что это я. Ясно-понятно. Значит, она видит истинное лицо.
– Так, тс-с. Это не я.
– Но… – протянула Света.
– В смысле я – это я. Но сейчас я – не она.
– А-а, я поняла, вы под прикрытием.
– Давай на “ты”.
– Хорошо. Значит, ты здесь под прикрытием, чтоб за мной присмотреть?
Я кивнула, поглядывая на остальных участниц. Они не особо отреагировали на возглас Светы, что не могло не радовать.
– Да.
– Здорово. А то у меня магии нет, – как-то грустно сказала она.
– Да ладно. Не беспокойся. У меня тоже магия так себе, – успокоила я ее.
– Но ваша метка…
Я выдохнула.
– Давай потом? Сейчас не до этого.
– Ну ладно, – вздохнула Света.
Что-то ее беспокоило. И явно не ее попадание в другой мир. Она то и дело поглядывала на впереди идущих девочек. Видимо, опять ей чем-то пригрозили. Ну ничего, пусть только мне попробуют что-нибудь сказать.
Мы вошли в зал.
– Дорогие участницы! – начал распорядитель. – У вас сегодня есть шанс впечатлить короля Габриэля. Для этого сегодня…
Дверь с другой стороны в зал открылась. Я замерла. Это же вход для короля. Отступила назад и потянула за собой Свету. Та пискнула, но отошла. Показала ей знаком молчать.
В зал вошел Габриэль. Даже отсюда я его видела, хоть и приняла зелье по уменьшению роста. Когда он начал всходить на специальный помост, я увидела в его руках поводок. А вот на нем – Лимар! В своем настоящем виде. Обалдеть, значит, ему не удалось его превратить?
Сердце екнуло из-за грусти. Мне так жаль, что я не смогла взять питомца с собой, но тут я вспомнила одну вещь. У карликовых драконов прекрасный нюх! И они своих хозяев чуют только так.
Лимар принюхался.
– Доброе утро, дамы, – прозвучал холодный голос Габриэля.
Я слегка насторожилась. Все же за столько времени я научилась различать оттенки его эмоций. И с чего-то он зол или просто сильно насторожен.
Девушки же как одна поздоровались с ним.
– Ваше Величество, так неожиданно, – распорядитель побледнел, когда король повернулся в его сторону.
Что-то Габриэль сегодня вообще не в духе.
Но хуже того, что Лимар начал натягивать поводок в нашу сторону.
– Хочу сам, – ответил король. – Это мой отбор. Раньше закончим, раньше кто-то королевой станет.
Девушки аж приободрились. Я же смотрела на Лимара. Вот спалит сейчас меня питомец. У-у, чего он его с собой потащил?
– Сидеть! – рявкнул Габриэль.
Присели все. Я только успела подхватить Свету, у которой подогнулись ноги.
Лимар возмущенно зарычал, но тоже уселся, недовольно хлопая крыльями, но один взгляд короля и это прекратил.
– Молодец, – похвалил его Габриэль и перевел взгляд в зал.
Нахмурился, глядя на нас. И чтоб не отставать от всех, я потащила Свету на пол. Больно стукнулась коленями.
Ой, мамочки. Старость не радость. Больно. Ой-ой. Но я сцепила зубы. Не нужно лишний раз привлекать к себе внимание.
– Можете встать.
Девушки тут же поднялись. Ой, мамочки. Король же заметил, что мы не присели.
Зато Лимар вновь принюхался. Ну нет. Нет.
– Дорогие девочки, – начал король.
Таким голосом только войском командовать.
Габриэль начал что-то рассказывать про отбор, а я смотрела на Лимара. Питомец то и дело принюхивался к воздуху. Король ослабил хватку. Лимар вновь натянул поводок. Его лапы подобрались. Миг – и он прыгнул в толпу участниц. От неожиданности Габриэль уронил поводок.
Ох, сейчас он меня унюхает – и прощай, моя маскировка.
Лимар несся сквозь толпу расступающихся девочек.
– Ко мне! – рявкнул король.
Ага, сейчас.
Мой драконенок ни на миг не остановился. Пробирался сквозь пищащих и поднимающих юбки участниц. Король тоже рванул в толпу, но увы, на его беду тут оказались очень сообразительные девушки, которые повисли на нем как гроздья винограда.
Зато Лимар несся прямо к нам, принюхиваясь к воздуху. Вот же предатель мелкий. Да я его без любимых вкусняшек на месяц оставлю.
Я смотрела на зеленое тельце. Ну вот и все. Пропала я. Вот сейчас точно казнят. За непослушание. А может, и драконам скормят. Кто знает, до чего фантазия короля дойдет. И ни капли мне не помогали воспоминания о поцелуе. Да и вообще, в целом история наших взаимоотношений очень странная. Сегодня мы вместе, завтра вообще незнакомые люди.
И вот Лимар пробрался к нам. Но вместо того, чтобы прыгнуть на меня – он прыгнул на Свету.
– Ой, – пискнула Света, не удержавшись на ногах.
От неожиданности девушка замахала руками. Я попыталась ее удержать, но руки схватили только воздух.
Света рухнула на пол, а вот Лимар начал ее обнюхивать, виляя хвостом. Его морда уткнулась в карман ее платья.
– А ну ко мне! – король приближался.
А я поняла, что хана мне.
Тут же отпрянула к стене.
Лимар разобрался с карманом Светы, доставая оттуда… котлету. Запах жареного мяса заструился по воздуху.
Я удивленно выдохнула. Ну конечно. Мой питомец ярый фанат котлеток королевской кухни. Учуял любимое лакомство. Фух, можно выдохнуть.
– Ко мне, я сказал, – король оттащил Лимара от несчастной Светы.
Так, теперь у меня столько вопросов появилось. Он что, не кормил Лимара, раз бедный аж давится карманной котлетой? Что, собственно, делала котлета в кармане Светы? И чем покрасить свои седые волосы?
– Прошу прощения. Он невоспитанный, – Габриэль протянул руку Свете.
Та мило ему улыбнулась и протянула свою. Как только ее конечность очутилась в его ладони, она тут же энергично схватила Габриэля за руку и потрясла.
А у меня глазик уже начал дергаться. Ах, Лимар невоспитанный?! Ну-ну, Ваше Величество. Теперь сами мучайтесь с ним!
– Да ничего страшного, – сказала она и начала подниматься.
Лимар рычал, нещадно расправляясь с котлетой. Довольно рыкнул и прижался к королю, глядя преданными глазками.
Вот же питомец! Я же его столько кормила, гуляла, а он вот так! Уже нашел себе хозяина. Или он считал, что я его предала? Ушла и не забрала его с собой.
Глаза короля метнулись ко мне, будто он услышал мои мысли. Я стояла не шелохнувшись, боясь даже дышать. Но холодный равнодушный взгляд прошелся по мне и вернулся к Свете.
Фух, хоть что-то хорошее. Но тут Лимар вновь принюхался и пошел прямиком на меня. Вот же! Сейчас точно хана. Так я же участница отбора. И пока Света поднималась, я решилась на совсем неожиданный ход, который сама от себя не ожидала.
– Ах, Ваше Величество, – я полетела на короля, сильно исказив голос, подняв его до высоких нот.
За такой противный писклявый голос меня уже надо выгнать с отбора.
Я рванула к королю, закрыв лицо волосами. На всякий случай.
Но резко остановилась, увидев его взгляд. Холодный, равнодушный. Никогда не