сестры Дрианы!
- Рыжей что ли? - произнесла призрачная бабка. – Не бывать этому! Только через мой экзорцизм! А если не послушаете, я прикажу котикам, и они испортят вам платья! К вам близко никто не подойдет!
И она растворилась вместе с кошками.
Пару мгновений я вслушивалась в топот своего убегающего куда-то сердца, а потом посмотрела на бледную Дриану. Инфернальное «мяу» все еще звучало у меня в ушах.
- Это еще кто? – полушепотом произнесла перепуганная сестра, осматриваясь по сторонам. Она схватилась за кресло обеими руками, чтобы не упасть.
- Предполагаю, что - она!
Я показала рукой на портрет бывшей хозяйки особняка, висевшего над каминной полкой. Под ним стояли фарфоровые статуэтки котиков и кошечек, покрытые слоем пыли. «Леди Эльштейн», - прочитала я, видя даже на портрете обилие подушечек и полосатую задницу какого-то кота. Как всегда на портретах Мида Жорнея у старой леди на одной руке было восемь пальцев, а вторая напоминала клешню. А у одного кота было сразу две попы. Ну что ж, и такое бывает!
- Нужно предупредить маму о том, что в доме привидения! – заметила сестра, глядя на меня испуганно.
Мы вышли в коридор, где вереница слуг без устали носила наши коробки.
- О! Вы только посмотрите, какая роскошь! – не уставала восхищаться мама, поглаживая золотые ручки кресла. И тут же показала на розовую софу. – Вот только розового слишком много! И бантиков!
- Мама! Здесь привидение! - прошептала Дриана, осматриваясь. – Настоящее! Мы видели его!
- Пусть будет уверено, мы его не обидим! – заметила мама, вздыхая. – А то старые фамильные призраки такие обидчивые! Так, а где Аннари? Никто не видел мою младшую дочь? Аннари!
Мы высыпали в коридор, пока старенький дворецкий пожимал плечами, занося коробочки с вещами в просторные покои, выделенные моей семье.
- Там какой-то хулиган положил крысу на блюдо! – предупредил дворецкий, ставя стопку коробок и несколько книг. – Будьте осторожны! Зрелище не для слабонервных!
Служанка, которая шла с коробками мимо того места, на которое указал дворецкий, глянула вниз, завизжала и даже подпрыгнула. Девушка испуганно вжалась в стену, переводя дух и с ужасом глядя на пол.
- О! Это моя любимая шляпка! Она, видимо, выпала из коробки! – переполошилась мама, направляясь в конец коридора.
- Не бойтесь! Это последний писк моды!– заметил мистер Джоун. –Миссис Джоун, я уже говорил, что шляпка похожа на дохлую крысу на тарелке! А вы мне не верили! Вам ее даже продавцы подавали двумя пальцами.
- Просто потому что она очень дорогая! И они боялись ее повредить! – мама бережно подняла шляпку и отряхнула ее.
- Аннари! – позвала мама, а я так не любила всю эту суету. К тому же мне срочно нужна библиотека!
Дверь в том конце коридора открылась, а оттуда вывалилась Аннари. Она выглядела весьма помятой.
- Можете звать меня миссис Карр! – снисходительно заметила она, одергивая юбку.
- Что?!! – ужаснулась мама, осматриваясь по сторонам. – Где этот негодяй! Я с него шкуру спущу! Как он посмел раньше времени!
- Вы сейчас обо мне? – лениво спросил инквизитор, выходя из покоев позади нас. Дверь скрипнула, а сам он вальяжно потянулся, глядя на нас зелеными глазами.
- А! – округлила глаза мама, резко оборачиваясь и ничего не понимая. – Погодите! А там что тогда? И кто?
- Там кладовка! Я просто случайно зашла! – вздохнула Аннари, и словно в подтверждение ее слов, в коридор вывалились какие-то швабры. – Но я хочу заранее начать привыкать к своему будущему новому имени. Миссис Карр!
- Бррр! – поежился инквизитор. И тут же от души закрыл дверь в свои покои.
- Мы все уберем! – заверили слуги, пока я думала над тем, как я здесь очутилась! Я ведь сегодня с утра шла в библиотеку! Просто в библиотеку!
- Госпожа! – заметил дворецкий, а я изумленно перевела на него взгляд. – Позвольте проводить вас в ваши покои! Они смежные с покоями вашего супруга.
Я бросила взгляд на покрасневшую Аннари, потом на кивающую, мол, соглашайся, маму, и вежливо улыбнулась:
- Спасибо, я буду жить здесь, с семьей, - ответила я, видя, как дворецкий смотрит на меня с пониманием.
Мама мотала головой, но я делала вид, что упорно ее не замечаю.
- Я передам хозяину! – кивнул старик, а я смотрела на Дриану. Та сидела с ногами в розовом кресле и вздыхала.
Поскольку нашей семье уже ничего не угрожает, и мистер Карр уже почти женат, то я бы, пожалуй, поговорила с генералом! Ведь никакой необходимости в нашем браке уже нет!
Вспомнив о красавце – генерале, и о приключения в карете, я покраснела. Нужно будет сегодня, когда все лягут спать, сходить к нему и поговорить наедине! Думаю, он меня выслушает!
Вечер уже растекся чернильной темнотой по окнам и разбросал первые звезды по небу. Я, Аннари и Дриана лежали на одной огромной кровати. Не смотря на обилие комнат, так было принято! Особенно в гостях!
- Ахр… - храпела Аннари, лежа между нами, пока я вглядывалась в розовый балдахин.
На том конце старинной и продавленной кровати спала Дриана, накрывшись одеялом. Только ее золотые локоны разметались по подушке.
Осторожно, чтобы никого не разбудить, я спустилась и накинула на себя пенюар. Дверь скрипнула, когда я ловко вышла из комнаты. Потухший камин горел зловещими красными угольками, пока я кралась мимо дивана.
- Аннари! – послышался сонный голос мамы. – А ну вернись на место! Приличные девушки не пугают будущих мужей по ночам! Так они могут не дожить до свадьбы!
Я затаилась, дождалась, когда бдительная мама уснет, и вышла за дверь.
Темный коридор напомнил мне про страшного призрака, которая являлась мне уже дважды!
- Кто здесь? – полушепотом спросила я, вздрагивая от собственной тени. Только убедившись, что это - моя тень, я продолжила путь.
В кабинете генерала горел свет, а я вежливо постучалась.
- Я пришла поговорить! – твердо произнесла я.
- Войдите! – послышался резкий голос, а я открыла двери.
– И разговор не терпит отлагательств!
- Да ну? – удивился генерал, пока я краем глаза увидела несколько бумаг на столе. «Джоун», - выхватила я глазами нашу фамилию. «Проклятие», - прочитала я, понимая, что это какие-то отчеты. А сверху лежало знакомое письмо отца. Правда, какие-то слова