Кали не смогла сдержать слез. Она прижала руки к груди, внезапно ей сделалось очень холодно, словно кровь застыла в жилах. Ее тело затряслось в приступе нервной дрожи, дыхание стало судорожным, она ощутила, что теряет над собой контроль, и возненавидела себя за собственную слабость.
Тревис, ни секунды не колеблясь, принялся ее утешать. Он положил ей на плечо свою большую теплую ладонь, прижал Кали к себе и крепко обнял. Она при всем желании не могла бы сопротивляться, так сильно он ее сжал. Однако в его движениях не чувствовалось страсти, а только сквозило стремление защитить ее от обид. Если бы она закричала и начала вырываться, он бы все равно ее не отпустил. Тревис терпеливо ждал, когда Кали опомнится и придет в себя. Через несколько минут она смогла заговорить.
– Будьте вы прокляты! – хрипло пробормотала она и вытерла мокрое от слез лицо. – До вашего приезда я себя прекрасно чувствовала.
– Неужели? – усомнился он, стараясь держаться как можно мягче. – На самом деле вы убедили себя, что надежно спрятались от мира. Нет, так у вас ничего не получится. Бывают времена, когда нужно все поставить на карту, и, думаю, для вас эта пора уже наступила.
– Я не буду вам позировать, так что не тратьте время попусту, – запинаясь, повторяла она. Но тут же Кали поймала себя на мысли, что ей нравится, когда ее обнимают сильные мужские руки. К ней уже давно никто не прикасался и не пытался согреть. Странно, что после столь долгого перерыва она испытала удовольствие именно от его объятий. Но почему он защищает ее, а сам выглядит так, словно только что удрал на своем мотоцикле от погони бандитов.
– От бандитов? – усмехнулся Тревис. – Это что-то новое.
Кали испугало, что последние слова непроизвольно сорвались у нее с языка.
– Вы заставляете меня говорить и делать то, что мне обычно несвойственно, – тяжело вздохнув, призналась она и уткнулась в его плечо.
Теплый запах кожи Тревиса ударил ей в ноздри, и Кали живо представила себе расстеленную кровать и обнаженное тело с сильными мускулами.
«Что-то у меня гормоны расшалились», – сказала она себе, ужаснувшись картинам, теснившимся в ее сознании. Да, гормоны у нее не в порядке, и Тревис, как назло, появился здесь в самый неподходящий момент. Наверное, вытяжка из масла тресковой печени помогла бы ей прийти в норму. Ее руки непроизвольно скользнули по его груди. Кали обняла его за талию и замерла.
Тревис следил, как медленно и робко она касается его. Любопытно, когда к ней в последний раз прикасался мужчина, не обнимал, не занимался с ней любовью, а просто дотрагивался до нее без всякой страсти или желания и молча давал ей понять, что она в безопасности и ее никто не обидит. Он не знал ответа на этот вопрос.
– Ну как, мы приступим к делу? – тихо спросил Тревис. Его губы почти касались ее уха.
– К какому делу? – прошептала она, испытав удовольствие, когда его жесткие усы защекотали ей ухо.
– Вы разрешите мне погостить еще немного? – Голос рассудка напомнил Тревису, что в Лос-Анджелесе у него скопилась масса работы, но он быстро заглушил его. С этим всегда успеется, а остаться здесь куда важнее.
– Кали, я вовсе не принуждаю вас мне позировать. Вы просто лучше узнаете меня и поймете, что я не так уж и страшен. Если вы откажетесь, я пойму, хотя надеюсь, что этого не произойдет. И о вашей жизни здесь я никому говорить не собираюсь. Но думаю, вы скоро сами поймете, что настала пора вернуться к активной жизни.
Кали провела языком по нижней губе. Как невинно прозвучало его предложение. Впрочем, она была уверена, что на уме у него совсем другое. В конце концов, они оба помнят тот вечер в Сочельник.
– Могу я спросить, где вы намерены остановиться, ведь в городке нет отеля? – холодно поинтересовалась она, догадываясь, каким будет ответ.
– А чем плоха ваша спальня наверху? – невинно осведомился Тревис. – Я не обнаружил там клопов, матрасы у вас достаточно жесткие, как я и люблю, постельного белья хватает… Я с детства приучен к порядку и уже доказал вам это. Я привык убирать за собой и могу даже помочь вам по дому, но только не с готовкой. – Он обрадовался, когда Кали рассмеялась, и добавил: – И никогда не войду к вам без приглашения. Кали.
Она поняла, что Тревис имел в виду. Ему хотелось, чтобы Кали знала – он не ввалится к ней в спальню, если она сама его не попросит.
– Вы только что сказали, что не будете принуждать меня позировать. Значит, вы оставите меня в покое с этой идеей?
Тревис кивнул головой.
– Я верен своему слову. Кроме того, я уже шесть лет не отдыхал. Мне необходимо пообщаться с природой.
Кали со скепсисом поглядела на него, но поняла, что ей будет трудно ему что-либо возразить. Говорить, что ей хочется жить одной, больше не имело смысла.
– Наверное, вы предпочтете общаться с природой в одном из местных баров, – не удержалась она от колкости.
У него чуть приподнялся уголок рта.
– Вы подали мне хорошую мысль. Могу поручиться, что в субботу вечером у вас тут многое меняется.
Она отодвинулась от него. Кали боялась окончательно размякнуть и утратить бдительность. Если такое случится, все тщательно возведенные ею преграды рухнут.
– По правде сказать, не думаю, что это мне поможет, но все же рискну. Предупреждаю, что если вы еще раз упомянете о «Человеческих слабостях», то моментально вылетите отсюда. – Она кивнула на дверь. – В конечном счете, я, скорее всего пожалею, что позволила вам остаться.
– Будьте уверены, вам не придется об этом жалеть. – Тревис протянул ей руку, желая скрепить договор.
Кали нерешительно подала ему свою и ощутила силу его рукопожатия. Она не знала, как он себя поведет, так почему же разрешила ему остаться здесь до следующей недели? Кали вновь мысленно прокляла свои гормоны. Она вдруг вспомнила, как прочла в одной книге, что женщина в возрасте чуть за тридцать достигает сексуального пика. Так значит, у нее были основания так поступить, хотя она и убедила себя, что в ней давно умолкли голоса природы.
Тревис впервые смог окончательно расслабиться. Он не ожидал, что Кали так легко уступит и примет его предложение. Конечно, он мечтал сделать серию ее снимков, но решил до поры до времени не затрагивать эту тему. Не стоит торопить события. Он поглядел на нее и сказал первое, что пришло ему в голову:
– Вы заслужили много хороших вещей…
Кали засмеялась:
– Вы что имели в виду? Замороженный торт с орехами и кремом? Или дорогие конфеты? А может быть, я заслужила летний день на пляже? – шутливо перечислила она.
Тревис покачал головой. Он понял, что она попыталась ускользнуть от ответа. Что ж, долгое отшельничество неминуемо должно было на ней сказаться. Ему захотелось вернуть Кали к настоящей полнокровной жизни с ее быстрыми ритмами.