— Ищите-ищите, — согласился Нилс, припирая дверь снаружи удачно подвернувшимся поленцем и оглядываясь в поисках негаданной помощницы.
Девушка не обманула. Она действительно ждала, изнывая от жары в толстой куртке, но не снимая ее. На лбу едва заметно светились в полутьме капли пота, рот открыт, язык вывален. Брови низко нависли над светлыми глазами, впитывающими лунный свет, по худому горлу над ошейником курчавится отрастающая шерсть.
Вервольфиха. Еще совсем молоденькая. И самое странное, Нилс никак не мог отделаться от ощущения, что действительно где-то уже видел ее раньше.
— Я от крестного отца, — буркнула девушка, отводя глаза. — Прислана тебе, толстому дураку, в помощь. Чтобы шибче искал.
Уголки губ еле заметно дрогнули, но не растянулись в улыбку, а застыли в неком слегка асимметричном намеке на нее. Точно. Знакомая привычка.
— Чья же ты будешь, мохнатая отроковица? — не выдержал монах, на всякий случай не опуская «стрекозу».
— А ты не помнишь? — насупилась девушка.
— А должен? — еще больше заинтересовался Нилс. — Я среди нежити не вращаюсь. Не по чину это мне, знаешь ли. Ну-ка повернись! А ну, еще раз!
— Я не поняла! — Руки вервольфихи возмущенно уперлись в бока, а маленький рот выгнулся презрительной подковкой. — Ты что, решил поразвлечься танцами? Раз ему повернись, другой повернись! Еще скажи каблуками отстучать!
— О! — обрадовался монах. — Теперь, кажется, узнаю! Как скандалить начала, так сразу и вспомнил! Варуша, ты, что ли? А ну повороти… леший побери! — По мере внимательного всматривания в лицо разозленной девушки радость узнавания резко сменилась ужасом. — Варуша! Точно ты! Ты! Выросла-то как за год! Прямо девица на выданье, и все тут! И похорошела! Глазки, носик, ротик, даже этот дурацкий ошейник тебе к лицу. Постой-постой, как же это может быть… племяшка, ты— нечисть лесная?
Вервольфиха обиженно хмыкнула.
— Но в кого? — взвыл Нилс, вцепляясь свободной рукой в собственные волосы. — В кого же ты у нас такая хвостатая? Позор! Какой позор! В нашей семье отродясь никто на четырех лапах не скакал! И твоя мать вроде вполне приличная женщина, живут с моим братом душа в душу, как голубки, ни разу он на нее даже голоса не повысил!
— Попробовал бы он повысить, — тихо буркнула Варуша.
— Обходительная такая! — тоскливо продолжал Нилс. — Улыбается при встрече всегда!
— Ага, — согласилась племянница, вызывающе сверкая глазами. — Во все зубки. Дядька, ну успокойся ты! Да, я перевертыш! Какой меня родили, такая и живу; зато не страшно одной после гулянки домой через лес возвращаться. Ну что ты так переживаешь? Ничего же страшного не произошло!
— Ничего страшного?! — взвизгнул Нилс и, опомнившись, прикрыл рот ладонью. — Ох… Совершенно забыл о деле! Нам же бежать надо!
— Слава богу, вспомнил, — угрюмо съехидничала Варуша, убирая косы за воротник куртки. — Пузырек с настойкой давай. Да не трясись, сейчас все сделаем в лучшем виде.
Через несколько минут к карете раскачивающейся походкой подошел вполне благообразный монах. Худенький подросток непонятного полу, сопровождающий его и почтительно держащийся в тени, уверенно хлопнул задремавшего кучера по колену.
— Эй! Не спи, любезный, тебе поручение!
— Слушаю, ваше вс… пресв…
Монах благосклонно кивнул и толкнул не то мальчика, не то девочку. Тот послушно протянул растерявшемуся мужичку пузырек.
— Вот. Они через полчасика уже освободятся, подлей пока во флягу. Для сугреву.
— Чой-то? — недоверчиво покосился на подношение кучер.
— Секретная настоечка для усиления мужской привлекательности, — доверительно шепнул мальчик, прикрывая рот ладошкой. — Ваши купили. Смотри, сам не смей пить! За нее большие деньги плачены!
Заверения обрадованного кучера оказались столь цветисты, что можно было не сомневаться: едва парочка поручителей от особого отряда удалится за угол, он примет внутрь как минимум один приличный глоток «для сугреву», теша в уме надежду резко повысить мужскую привлекательность. Даром отведать то, за что плачены большие деньги, кто же откажется?!
Даже интересно, куда побежит мужичок, как только ощутит на себе действие настоя? Домой, к супруге под бочок? Или до ближайшего борделя?
— Ну что, пошли? — повернулась к задумавшемуся монаху Варуша.
— Пошли, э-э-э… — опомнился Нилс, не зная, как бы потактичней выспросить обо всем юную помощницу. На всякий случай решил вернуть комплимент. — Ловко ты ему настойку… да, и в лавке тоже. Спасибо, племяшка. Ты меня выручила.
— На здоровье. Мы, отпрыски вервольфов, вообще очень ловкие, — согласилась девушка, с легкой гримасой поворачивая шею в плотном ошейнике.
— Ну да, — не удержался от шпильки монах. — Вижу. Как же ты докатилась до такой жизни, девочка моя? Родители хоть знают, где ты сейчас?
— Мать, может, и догадывается, — вздохнула Варуша. — Все-таки ее кровь. А отец ни сном, ни духом. Меня три дня назад на Бирючьей Плеши словили. Сонной стрелой пальнули, я и брякнулась под куст, как дохлая овца. Когда опомнилась — сижу в мешке, вся заговоренными веревками опутанная, на шее эта дрань с шипами.
— Далеко забралась!
— Для голодного вервольфа семь верст… Слышал, наверное, мы около дома не охотимся, — ослепительная улыбка с наверняка продуманной дружелюбной гримасой наползла на лицо и тут же сменилась оскалом.
— Однако зубы у тебя сейчас, Варуша, — не выдержал монах.
— Нормальные зубы, — буркнула девушка, отворачиваясь от чересчур пристального взгляда и приглаживая растрепанные косы. Забрав у Нилса арбалет, явно рисуясь, она двумя пальцами легко переломила болт, после чего располосовала плащ Михаила и перевязала лоскутом запястье, туго затянув узел острыми зубами.
— Поранилась, что ли? — встревожился Нилс.
— Нет. Так удобнее, запах будет под носом. Тебе арбалет больше не нужен?
— Нет, и надеюсь, уже не понадобится, — вздрогнул Нилс.
— Вот и ладно, — легко согласилась Варуша, останавливаясь у старой седельной мастерской, на углу которой боголюбивый мастер выдолбил святую сценку прямо в наружной стене. Бережно погладив «стрекозу», короткие пальцы пристроили ее на фигурке одного из ангелов.
— Богохульствуешь, племяшка? — не одобрил Нилс.
— Помогаю, — серьезно возразила юная вервольфиха, сдвигая оружие так, чтобы оно ловчее легло под ангельское крыло. — Добро должно быть с кулаками! А еще лучше с арбалетом и полным комплектом болтов! Вон, какие времена настали! Не успевает приличный богобоязненный человек зайти в лавку, как ему на голову падают вооруженные бойцы. Поневоле станешь нарушителем закона, жить-то хочется! Или ты не согласен?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});