– Нет-нет, я не хотел вас оскорбить. Действительно, поступайте, как вам удобно. А насчет вражеских сил очень просто: все, кто у замка на южном склоне холма, и есть враги. Один пролет вашего корабля на… гм, факеле… обратит их в бегство.
– Я не могу лететь на факеле в атмосфере. Джефри, а твой папа и впрямь посадил корабль на двигателе? Без антиграва?
– Да, сир. У нас ведь только движок и остался.
– Гениальный счастливчик.
Равна:
– Может, просто пролететь над ними в паре тысяч метров? Это их отпугнет.
– Да, это может оказаться… – начал Тиратект.
Распахнулись двери на северной стороне донжона. На фоне дневного света обрисовались силуэты Стального Владыки.
– Дай я с ними поговорю, – бросил он.
Цель всего путешествия лежала лишь в двадцати километрах под «Внеполосным-II». Так близко, но преодолеть эти двадцать тысяч метров, вероятно, окажется не легче, нежели перекинуть мостик через бездну в уже пройденные двадцать тысяч световых лет.
Они зависли на антиграве прямо над Холмом Звездолета. Мультиспектр «Внеполосного-II» работал фигово, но в моменты, когда дым уносило ветром, корабельная оптика помогала пересчитать иглы на деревьях внизу. Равна видела, как наступают на замок по южному склону войска Древорезчицы. В лесах, окаймлявших фьорд с юга, прятались еще войска, и у них, кажется, была пушка. Было бы чуток времени в запасе, они бы и этих выцелили. Времени, однако, не осталось вовсе.
Времени и доверия.
– Сорок восемь часов, Фам. После этого прилетит флот и обрушится на нас. – Может, богосколок сотворит чудо, может быть; но, ошиваясь здесь, наверху, этого не узнать. Попытайся. – Фам, тебе придется кому-то довериться.
Фам оглянулся на нее, и на миг Равна перепугалась, что он сейчас совсем рассвирепеет.
– Хочешь, чтоб мы сели во двор замка? Рав, средневековые мерзавцы не глупее виденных тобой в Запределье. Они бы даже бабочек кой-чему научили. Стрела в голову убьет тебя не хуже бомбочки с антиматерией.
«Опять ложная память?» Но Фам прав. Она перебрала в голове недавний разговор. Вторая стая, Стальной, настаивала несколько резче правдоподобного. Он хорошо обращался с Джефри, но откровенно впал в отчаяние. Она ему поверила: полет на большой высоте и вправду не отпугнет древорезчиков. Надо спуститься и окатить их огнем. А единственным огнестрелом в их распоряжении остался лучемет Фама.
– Ну ладно. Делай, о чем вы там со Стальным договорились. Пролетишь в шлюпке над войсками Древорезчицы и спалишь их лазером.
– Рав, ну твою ж мать, ты же знаешь, что я не умею летать на шлюпке! Никто из нас не умеет, а без автоматики…
А вот теперь мягко:
– Без автоматики тебе придется положиться на Синепанциря, Фам.
На лице Фама проступил ужас. Она потянулась к нему. Фам долго молчал и, казалось, не замечал ее.
– Да. – Голос низкий, сдавленный. И: – Синепанцирь! Двигай сюда.
Для Фама с Синепанцирем места в посадочной шлюпке «Внеполосного-II» вполне хватило. Суденышко проектировалось под нужды наездников. Если бы вершинная автоматика работала, Фам бы управился с ним без труда. Ребенок бы управился. А теперь шлюпка не могла сама обеспечить устойчивости полета, и «ручное» управление осложняло жизнь даже Синепанцирю. Проклятая автоматика. Проклятая оптимизация. Бо́льшую часть взрослой жизни Фам Нювен провел в Медленной Зоне. За эти десятилетия ему доводилось управлять космическими кораблями и орудийными системами, способными стереть с лица планеты феодальную империю внизу. Сейчас, располагая оружием несоизмеримо более мощным, он даже с дурацкой шлюпкой разобраться не в состоянии.
В кабине экипажа Синепанцирь занял место пилота. Раскинул ветки по сети подставок и элементов управления. Он отключил все дисплеи, кроме главного, и в этом окошке появилась картинка в естественных цветах с носовой камеры шлюпки. «Внеполосный-II» парил в нескольких сотнях метров над ними, то появляясь, то исчезая из виду, когда шлюпку дергало вниз и вбок.
Нервозность – суетливость, как Фаму показалось, – словно смыло с Синепанциря, как только ему доверили управление. Голос из вокодера стал отрывистым и сосредоточенным. Кончики веток замелькали по консоли: Фам бы так не сумел, даже убей он всю жизнь на тренировки с этим корытом.
– Благодарю вас, сир Фам… Я оправдаю оказанное мне доверие…
Шлюпка клюнула носом; в двадцати километрах внизу и прямо впереди возникло изрезанное фьордами побережье. Полминуты они провели в свободном падении, а ветви наездника то и дело ерзали на подставках. «Увлекся фигурой высшего пилотажа?» Нет:
– Простите, простите.
Перегрузка. Фама вдавило в сиденье: ускорение то падало до десятых долей g, то подскакивало до едва переносимого. Пейзаж перед глазами завертелся, на миг мелькнул «Внеполосный-II» – крохотная мошка в небе над головой.
– А нужно ли их убивать, сир Фам? Вероятно, уже одним появлением над полем боя мы…
Нювен скрипнул зубами:
– Ты просто спускайся.
Этот Стальной был непреклонен, когда речь заходила о том, чтобы выжечь весь склон холма. И несмотря на все Фамовы подозрения, в этом стая могла оказаться права. Им противостояли орды убийц, без колебаний атаковавшие звездолет; древорезчикам нужно преподать хороший урок.
Шлюпка опускалась километр за километром. Даже в естественном обзоре стали различимы укрепления Стального: неправильный многоугольник вокруг корабля беженцев и гораздо более крупный – на острове в нескольких километрах западнее. «Не так ли выглядел замок моего отца с посадочных шлюпок Чжэн Хэ?» Но у этого замка высокие стены обрывались отвесно. Очевидно, у Когтей понятия не было о порохе, пока Равна им не подсказала.
В долине к югу от замка набух клуб темного дыма, медленно расползаясь к морю. Даже без цифрового увеличения Фам видел там горячие точки: оранжевую бахрому темных занавесей.
– Вы на высоте двух тысяч метров, – сказал голос Равны. – Джефри говорит, что заметил вас.
– Свяжи меня с ними.
– Попробую, сир Фам. – Синепанцирь засуетился, и оставленная без внимания шлюпка ушла в штопор. Фаму доводилось видеть листья, падавшие менее хаотично.
Писклявый детский голосок:
– С в-вами п-порядок? Только не разбейтесь!
А это уже Стальной, помесью голосов Равны и ребенка:
– На юг держите! На юг держите! Огнеметом их. Быстро сожгите!
Синепанцирь уже следовал этому указанию. Шлюпка влетела в дым. Несколько секунд они летели вслепую. Не успел Фам ругнуться на Синепанциря, как наездник развернул шлюпку и вылетел в чистый слой воздуха. Потом резко набрал высоту, завис, и они оглядели битву.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});