К концу XVIII — началу XIX века бывшая Мещанская слобода — по тогдашнему административному делению — Восьмая полицейская часть Императорского Столичного города Москвы, когда-то сплошь заселенная мелкими ремесленниками и торговцами, превратилась в городской район с более высоким социальным уровнем населения.
Сведения, помещенные в „Описании… города Москвы“ 1782 года, отобразили этот процесс и рисуют новый портрет Мещанской части того времени.
Сложилась топография района — основные его улицы и переулки сохранились до настоящего времени.
В 1782 году по Мещанской части, как сообщает „Описание…“, проходили „большие улицы и при них переулки, кои с названием“ (оговорка, означающая, что были еще переулки без названий, но по которым можно было пройти и проехать к нужному месту).
„Описание…“ называет 9 улиц и 13 переулков: Троицкая улица с Троицким переулком; Большая Мещанская, переулки: Срединской, Грохольской, Спасский; Вторая Мещанская с Масленым переулком; Третья Мещанская, переулки: Срединка, Выползовка, Прудной; Четвертая Мещанская, переулки: Андреяновский, Страшной; Спасская улица, переулки: Скорняшной, Докучаев, Сумароковской; Переяславская улица; улица Переяславской ямской слободы; Напрудная улица.
В районе было 11 приходских церквей, Аптекарский Главной аптеки сад, „вновь учрежденная под ведомством полицейским больница, богадельня и работный, для ленивцев мужеска пола, дом“.
Состав населения показывает опись дворов. Всего обывательских дворов в районе — 538 (каменных домов — 35), из них дворянских дворов — 103, священно-церковно-служительских — 33, разночинских — 242, купецких — 155 (из купецких особо отмечаются 10 дворов „фабрикантских привилегированных“).
Промышленность части заключалась в 5 пивоваренных, 10 гончарных, 2 колокольных, 1 сальном заводах и 19 „кузниц деревянных“.
Обывателей обслуживали 10 питейных заведений, 3 торговые бани, 31 харчевая лавка, 17 харчевенных и хлебных изб, 11 постоялых дворов.
Порядок охраняли полицейские посты, для чего по улицам были установлены 22 будки.
Основная часть дворянских дворов, а также крупных купеческих находилась в ближней к Сухаревой башне части Большой Мещанской улицы. Изменился и вид этой части улицы: вместо изб кое-где встали каменные купеческие дома, построенные по проектам лучших архитекторов, как, например, дом купца Долгова — по проекту В. И. Баженова; в начале улицы на земле графа Шереметева началось строительство монументального Шереметевского странноприимного дома.
В пожар 1812 года Мещанские улицы и Переяславская слобода горели и при восстановлении после пожара приобрели прежний вид, так как состав их обитателей оставался прежним.
Сохранилась и территориальная граница, разделявшая местоположение более богатых дворов и менее достаточных.
Срединка. Церковь Филиппа Митрополита. Фотография 1913 г.
Еще в начале XVIII века Мещанскую слободу разделил приблизительно на две равные части — ближнюю к Сухаревской площади и дальнюю от нее — переулок, называвшийся Срединским, или Срединкой. Отходя от 1-й Мещанской, он шел за церковью Филиппа митрополита Московского и пересекал 2-ю и 3-ю Мещанские. Москвичи, как местные, так и из других районов, расходились во мнении, как называть Срединку: то ли это переулок, то ли площадь, тем более что там бывал базар. Мемуаристы и историки чаще называли Срединский переулок не переулком и не площадью, но местностью: „а потому эта местность называется Срединкою“ (А. Мартынов. „Названия московских улиц и переулков“). Мещанские жители категорически различали ближнюю к Сухаревской площади и дальнюю от нее части улицы, и для дальней части у них даже было свое название, не употреблявшееся в официальных документах, но общеизвестное.
Бытописатель Москвы, очеркист 1840-х годов, И. Т. Кокорев в повести „Сибирка“, имеющей подзаголовок „Мещанские очерки“, описывает быт этой дальней части Мещанских улиц.
„В Москве раздольной есть много улиц, — пишет Кокорев, — где в известные часы дня кипит деятельность и на которых зато вечером едва встретишь живую душу. Жильцам их, встающим в то время, когда образованный люд столицы спешит успокоиться от волнений затянувшейся пульки или другого какого душеполезного занятия, — им некогда, да и несподручно думать о средствах убивать вечера…
Таков Крест, улица, которая тянется на добрую версту от Срединки (за Сухаревской) (оговорка существенная, потому что был еще Средний переулок на Миусах. — В. М.) вплоть до самой Троицкой заставы. И летом, и зимою, с раннего утра до самых вечерен, по ней беспрестанно снует народ — и взад и вперед плетутся нехитростные деревенские колымаги, снабжающие Москву разными припасами, от сена до молока; кучками толпятся коренные обитатели этого места — ямщики, сбираясь запить магарыч с предстоящей поездки; зачастую промчится ухарская тройка: и все это вместе придает оживленный вид ее однообразным и не очень казистым домам, особенно когда присоединить сюда шум и говор базарного дня, торговое движение в местных лавках, а летом бесчисленные пестрые толпы богомольцев, преимущественно в нерабочую пору, когда все замосковные губернии — не один десяток тысяч людей — пройдут Крестом на поклонение святыням Троицкой лавры… Вечер, как сказано, с немногими исключениями, безмолвен и скучен, а вечер осенний просто невыносим…
1-я Мещанская улица. Фотография 1920-х гг.
В один из подобных вечеров, на исходе сентября, небо, задернутое серой дымкой облаков, слезливее обыкновенного смотрело на обнаженную землю; как из сита, изморосили мелкие водяные капли, которые совестно и называть дождем; а ветер то кружился с кучею листьев, то протяжным завываньем сзывал слушателей на свой даровой концерт. Темь, сыро, холодно. Улица была пуста. Правда, изредка промелькивал по ней замасленный фонарщик, бегом оглядывал свою команду огоньков, останавливаясь лишь на несколько секунд, чтобы переброситься парою слов с дремлющим земляком-будочником; или этот последний, из соревнования к деятельности сослуживца, после протяжного „слушай!“ вызывал своего товарища, прикорнувшего было за печкой, и посылал его посмотреть, „не шатается ли какой бездомный“; местах в двух слышались глухие удары сторожа, бившего часы, или грохот отдаленных дрожек, затихавших среди тявканья разношерстных [собак]; но эта деятельность и это движение погасли в продолжение каких-нибудь пяти минут, и с возвращением будочника к прерванному сну становилось прежнее безлюдье“.
Срединский (в XX веке его писали Серединский) переулок был упразднен в 1968 году в связи с реконструкцией улицы. Сейчас там небольшая площадь, раскрывающая с проспекта Мира вид на отреставрированный храм Филиппа митрополита Московского, что в Мещанской слободе. Так что местность Срединка осталась, став, к сожалению, безымянной.
В течение XIX века 1-я Мещанская стала одной из основных городских улиц. В 1890 году по ней до Крестовской заставы была проложена линия конки, в 1913 году пущен электрический трамвай. В конце XIX — начале XX века появляются на ней особняки и доходные дома, принадлежавшие крупным промышленникам и построенные лучшими архитекторами — Ф. О. Шехтелем, Р. И. Клейном, В. И. Чагиным и другими, которые и сейчас украшают улицу.
Но при всем этом улица сохраняла свои палисадники, придававшие ей провинциальный вид. Реконструкция 1-й Мещанской началась в начале 1930-х годов с уничтожения палисадников, что позволило значительно расширить улицу. В 1934 году булыжник на ней сменило асфальтовое покрытие, и тогда же на ней появились новые многоэтажные дома.
Особенно активно реконструкция производилась в связи с устройством Всесоюзной сельскохозяйственной выставки, которая была открыта в 1939 году. Обновленная 1-я Мещанская задумывалась как парадный подъезд к ней.
„План реконструкции Колхозной площади, разработанный архитектором-орденоносцем К. Н. Яковлевым, — написано в путеводителе по Москве издания 1940 года, — предусматривает создание на площади архитектурного ансамбля, посвященного достижениям колхозного строя… Путь на Всесоюзную сельскохозяйственную выставку открывают красивые башни, установленные у начала 1-й Мещанской улицы“.
Целиком этот проект осуществлен не был, но к угловым с Садовым кольцом домам 1-й Мещанской пристроили две квадратные башни-колонны, возвышавшиеся над домами на этаж. На них была надпись: Всесоюзная сельскохозяйственная выставка» и дата — «1939».
Увенчивали башни две декоративные вазы, обвитые колосьями, и флаги.
Строительство же многоэтажных домов на 1-й Мещанской возобновилось лишь после войны, в 1950 году. В 1954 году Всесоюзная сельскохозяйственная выставка была преобразована во Всесоюзную выставку достижений народного хозяйства. На башенках соответственно заменили надпись, и появилась новая дата — «1954».