Лесник и сам уже сообразил, кого они встретили. Он развернул мотоцикл и помчался обратно. Милицейский мотоцикл съехал на обочину и остановился.
Речной доктор с трудом выбрался из коляски.
Гарик первым добежал до него. Он никак не мог найти слов, чтобы выразить свою радость. Он стал стаскивать с плеч ремень сумки и бормотал:
— Вот, там все в порядке… там все в порядке… я ничего не потерял.
Он был так рад, что ему хотелось плакать.
Речной доктор обнял Гарика за плечи и прижал к себе.
Лесник сказал сержанту:
— А мы к вам ехали. Просить за него.
— Зря, — сказал сержант. — Не отпустили бы его. Официальное обвинение. Большой убыток промышленности. Конечно, по суду, я думаю, его бы оправдали — общественность бы вступилась. Но сам понимаешь — документов у него нету…
— Так почему же ты его привез? — спросил лесник.
— А я, Миша, — сказал сержант, — свой долг служебный нарушил. Мне он сказал, что ему без реки долго не прожить — такая у него конституция. И я ему поверил. Другие не понимают, не поверили. А я поверил. И знаешь, почему поверил? Я же на этой речке родился, рыбу ловил, купался. Я за эту речку, как за родную сестру, переживал. Я такому человеку должен в ноги поклониться, а не в тюрьму его сажать. А когда я это понял, то дождался, как все на обед пошли, открыл камеру, посадил его на мотоцикл… остальное ты знаешь.
— Ты правильно сделал, — сказал лесник. — Спасибо тебе, Пилипенко.
— Не стоит благодарности, — сказал сержант. Он пожал руку речному доктору и сказал: — Вы уж о нас не забывайте. Приезжайте. Может, ваша помощь еще понадобится. А если какие неприятности, сразу ко мне.
— Но у вас из-за меня будут неприятности.
— Не думаю, — твердо ответил сержант Пилипенко. — Документов у гражданина не имеется, так что будем считать, что его и не было.
— Но ваш лейтенант его видел.
— Товарищ лейтенант очень сочувствовал задержанному, — сказал сержант.
Он откозырял и, взревев мотоциклом, умчался обратно бороться с преступностью.
Гарик посмотрел на речного доктора. Тот был бледный, усталый, еле живой.
— Поезжайте без меня, — сказал Гарик. — Я пешком дойду. Речному доктору надо скорее окунуться в речку.
Доктор улыбнулся. А лесник Мишенька сказал:
— Не беспокойся, Гарик. Мы втроем уместимся. Садитесь сзади, товарищ доктор, и покрепче держите ребенка. Я осторожно поеду.
Они уселись на мотоцикл, лесник повел машину, объезжая ямы и рытвины на лесной дороге. Гарику было тесно, и он спиной чувствовал, как дрожит речной доктор. Как бы подбодрить его?
— Сержант молодец! — крикнул Гарик.
— Я ему очень благодарен, — сказал речной доктор.
— Человек как человек, — отозвался лесник. — Есть голова на плечах, а это главное. И сердце человеческое.
— Жалко будет, если его накажут, — сказал Гарик.
— Он об этом жалеть не будет, — ответил лесник. — Он знает, что прав, а это главное. Речной доктор спас речку, сержант спас речного доктора. Если мы будем думать друг о друге, все будет нормально.
Наклонив мотоцикл, лесник съехал с дороги на узкую тропинку. Ветви стегали по лицам. Тропинка круто вела вниз.
— Вы куда? — спросил Гарик.
Лесник не ответил. Мотоцикл рычал, съезжая по узкой, извилистой тропе. Сквозь ветви сверкнула вода.
Мотоцикл замер на берегу темного лесного озерца, окруженного соснами.
— Спасибо, — прошептал речной доктор.
Он не смог сам сойти с мотоцикла, и леснику с Гариком пришлось вести его к воде.
— Отпусти, — сказал речной доктор, зайдя в воду.
— Вы кеды забыли снять! — сказал Гарик.
Но речной доктор со всего роста упал в воду. Видно было, как под водой его тело шевельнулось, совсем по-рыбьи изогнулось — и доктор скользнул в глубину.
— Не утонет? — спросил с тревогой Гарик.
Речной доктор вынырнул посреди озера. Он смеялся — белые зубы сверкали на темном лице.
— Спасибо, Миша! — крикнул он. — Ты настоящий друг.
— Выбирайся из воды, — сказал лесник. — Твоя сестра, наверное, с ума сходит.
— Сейчас, — сказал речной доктор и хлопнул ладонью по воде.
И тут же неподалеку из воды высунулась щучья морда — такой Гарику видеть не приходилось. Размером она была больше человеческой головы.
Щука открыла рот, будто хотела что-то сказать.
— Не верь ей, — засмеялся лесник. — Опять будет жаловаться, что молодежь ее не уважает.
Речной доктор провел пальцами по щучьим жабрам.
— Что с тебя взять! — сказал он. — Триста лет — возраст солидный.
— Ей и двухсот нет, — сказал лесник. — Придумывает она.
Щука, видно, обиделась, ушла в глубину, только круги пошли по озеру.
Речной доктор в три гребка достиг берега, вылез из воды, отряхнулся, как щенок, и сказал:
— Все в порядке. Я как новенький.
Через несколько минут они добрались до дома лесника.
Русалка, Ксюша и Мила стояли перед домом, ждали. При виде речного доктора собаки залаяли, а русалка бросилась к нему, начала рыдать, зеленые слезы текли по ее щекам.
— Ну что ты! — смутился речной доктор. — Что со мной могло случиться? Погляди, сколько у нас друзей.
— Давайте пообедаем, — сказал лесник. — Я проголодался, а на детей смотреть жалко.
Он не выносил женских слез, а русалка часто плакала, потому что любила лесника и из-за этого была несчастлива. Ей очень хотелось жить с ним вместе, но подолгу без воды ей оставаться было нельзя.
Зато русалка была отличной хозяйкой. В доме лесника было чисто, ни одной пылинки, русалка умела готовить лучшие в мире фруктовые салаты и варить самую лучшую в мире манную кашу. Правда, мясной и рыбной пищи она не выносила, поэтому Мишенька тоже стал вегетарианцем.
Пока русалка готовила обед, Мила с Ксюшей накрыли на веранде стол. Потом все обедали, лесник с речным доктором обсуждали, как чистить реку ниже по течению, а за чаем Гарик нечаянно съел целую банку малинового варенья. Собакам тоже дали манной каши. Сначала они удивились, потому что в жизни такой еды не видели, но потом распробовали и вылизали миски до блеска — такая была каша!
После обеда дети легли спать и проснулись, когда солнце уже садилось. Был тихий вечер, лесник возился с мотоциклом. Мила гуляла по поляне с речным доктором и обсуждала с ним новый роман, который был напечатан в последнем номере журнала «Новый мир», русалка стирала белье.
Стали прощаться. Речной доктор обещал ребятам, что возьмет их в ученики, но не сейчас, а когда они окончат шестой класс. Мила оставила им свой адрес, чтобы приезжали в гости. А русалка подарила на прощание Ксюше ожерелье из маленьких ракушек.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});