— Сирень, ты исцелен полностью?
— Да.
Впереди показался вал, за которым укрывались те четверо магов. Трое были уничтожены при первой магической атаке. На вившейся по вершине вала узкой тропке столпились офицеры Эдур, в том числе Фир. И двое пленников.
Тралл и демон зашагали по предательски скользкому склону. Потоки красной глины и крови, медленно сползающие тела. С запада донесся низкий грохот грома.
Наконец они взошли на гребень земляного вала. Тралл понял, что один из пленников — принц Квиллас. Второй была женщина в перепачканных доспехах. Она была без шлема, на голове зияла рана, отчего левая половина лица покрылась струйками крови. Глаза остекленели от шока.
Фир повернулся и поглядел на Тралла и демона. Лицо его было мрачным. — Брат, — сказал он ровным тоном, — кажется, мы захватили двух особ королевской семьи.
— Это Королева Джаналь?
— Принц ожидает требования выкупа, — продолжал Фир. — Кажется, он не разобрался в ситуации.
— И какова же ситуация?
— Наш Император желает этих двоих для себя лично.
— Фир, у нас нет обычая устраивать парад пленных.
В глазах Фира сверкнул огонек гнева, но голос остался спокойным. — Вижу, ты исцелил демона. Чего ты хочешь?
— Хочу, чтобы этот Кенилл» рах служил мне.
Фир уставился на громадное создание. Но вскоре он пожал плечами и отвернулся. — Как пожелаешь. Теперь оставь нас, Тралл. Потом я тебя найду… перемолвиться словечком.
Тралл отпрянул. — Отлично.
Мир казался ему сломанным, непоправимо сломанным.
— Иди.
— Пойдем, Сирень. — Тралл помедлил, оглядываясь на принца Квилласа, и разглядел ужас на юном лице. «Рулад желает его и Джаналь. Зачем?»
Они прошли поле под стенами города. Тихо шипящий дождь, разрушение и смерть со всех сторон. Там и тут двигались силуэты. Тисте Эдур искали павших товарищей, призраки ходили дозором. Гром звучал все ближе.
— Тут есть река, — сказал Сирень. — Она пахла, когда я пришел сюда в первый раз. Та же река, что текла под мостом.
— Да, — ответил Тралл. — Река Кеттер.
— Я хочу ее увидеть.
— Почему бы нет?
Они свернули на северо-запад. Достигли дороги лесорубов, шедшей параллельно опушке, и зашагали вдоль тройной колеи, пока деревья не поредели и справа не обнаружилась река.
— Ах, — промурлыкал Сирень, — она такая узкая…
Трелл поглядел на быструю воду, на блестящие шкуры валунов. — Бросающий сети, — произнес он.
— Мой дом, Отрицатель.
Тисте Эдур спустился к самой реке. Опустил окровавленную руку, зачерпнул пригоршню ледяной воды.
— Тут нет рыбы?
— Уверен, что рыба здесь есть. И что?
— В реке, у которой я живу, водится н» пурель, усатая рыба. Она может проглотить юного Кенилл» раха целиком; в глубоких затонах есть такие, что смогут проглотить и взрослого. Конечно же, мы никогда не выходим на глубокие места. А здесь нет таких тварей?
— В морях, — ответил Тралл, — водятся акулы. Разумеется, существуют сказания о гораздо больших чудищах, способных топить суда.
— Н» пурель потом вылезает на сушу и сбрасывает кожу. И живет на земле.
— Странное существо. — Тралл оглянулся на демона. — Полагаю, забрасывание сетей — занятие опасное.
Сирень пожал плечами: — Не более опасное, чем ловля пауков, Отрицатель.
— Зови меня Тралл.
— Ты Судия Жизни, Отрицатель Свободы. Ты Похититель моей Смерти…
— Ладно, ладно. Забудем.
— Что у вас за война?
— Бесцельная.
— Отрицатель, все войны бесцельны. Подчинение и поражение рождают ненависть и обиду, а от такого просто так не отделаешься.
— Но если дух побежденных сокрушен? — отвечал Тралл. — Совершенно сокрушен, как у нереков, фараэдов и Тартеналов?
— Я не знаком с этими народами, Отрицатель.
— Они среди тех, кого покорили летерийцы — наши враги в этой войне.
— Ты думаешь, они сломались?
— Точно так, Сирень.
— Все может быть не таким, каким кажется.
Тралл дернул плечом: — Может, ты и прав.
— Их положение изменится под вашей властью?
— Подозреваю, что нет.
— Если вы все понимаете, Отрицатель, почему вы воюете?
Сзади заскрипели мокасины. Тралл резко повернулся и увидел приближающегося Фира. В его руке был обнаженный летерийский меч.
Тралл подумал было, что надо снять копье с плеча, но решил ничего не делать. Чего бы он раньше не наговорил, но сражаться против брата не готов.
— Это оружие, — сказал Фир, останавливаясь рядом, — из летерийской стали. Я следил за полем боя. Оно отвергает магию к'риснан ов, хотя все иное ей уничтожается. Мечи и наконечники копий — целы и невредимы.
Тралл изучал лицо брата. — И что из этого?
Фир колебался. Оглянулся на реку. — Я не понимаю. Как они вложили это в сталь? Тралл, они же порочные, павшие люди. Они не заслужили подобного мастерства в ремесле.
— Почему они, а не мы? — Тралл засмеялся. — Фир, летерийцы — народ, смотрящий в будущее, и потому активный. Мы, Эдур, никогда не обладали подобной силой воли. У нас есть Черное дерево — но мы всегда владели им. Предки принесли его из Эмурланна. Брат, мы смотрим назад…
— Во времена, когда нами правил Отец Тень. — Лицо Фира потемнело. — Ханнан Мосаг говорит истину. Мы должны поглотить всех летерийцев, наложить на них ярмо, и тем самым извлечь из их активности силу перемен.
— Брат, и что это даст? Мы сопротивляемся переменам, мы не поклоняемся им, пути Летера не для нас. Я не уверен, что их образ жизни правильный. Я подозреваю, что вера в прогресс гораздо более хрупка, чем кажется снаружи. В конце концов и им придется защищать приобретенное. — Тралл показал на кончик меча. — Вот этим.
— Мы поведем их, Тралл. Ханнан Мосаг это понял…
— Фир, ты исправляешь прошлое. Он не желал войны с Летером…
— Да, не немедленной; но война должна была случиться. Он это понимал. Так говорили мне к'риснан ы. Отец Тень потерян. Нам нужно найти новый источник веры.
— Безликий?
— Проклятие, Тралл! Ты склонился пред ним — как и все мы? Ты такой же!
— До сих пор не пойму, почему. Как насчет тебя? Ты удивляешься, почему сделал то, что сделал?
Брат отвернулся. Его сотрясала видимая дрожь. — Я не сомневаюсь.
— Ты верил Ханнану Мосагу. И пошел за ним. Как и все мы. Все как один склонились пред Руладом, и каждый верил, что у соседа есть уверенность, которой не хватает ему самому…
Фир зарычал и развернулся. Меч взлетел над головой. Упал вниз…
… и внезапно был остановлен демоном. Тяжелая рука схватила Фира за предплечье и держала крепко.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});