Спустя еще несколько минут такой безумной гонки, я сбросил под куст мешок с рюкзаком, скинул куртку, которую швырнул за дерево (все равно мне она будет только мешать, а так, может, хоть внимание преследователей отвлечет), а затем побежал в обратном направлении. Миновав метров двести, я сделал небольшой крюк и залег за кряжистым деревом совсем рядом с тем местом, где проносился минуту назад. Стараясь успокоить дыхание, я понадеялся, что оставил хороший след, который только слепой не заметит, и если искатели продолжат преследование, то двинутся по нему, позволив мне зайти к ним с тыла.
Конкурентов пришлось немного подождать. Видимо, они прекрасно понимали, что одолеть меня в лесу будет куда сложнее и некоторое время решали, стоит ли продолжать гонку. Однако одиночка с большим мешком являлся слишком лакомым кусочком, чтобы от него отказаться, поэтому искатели осторожно двинулись по моим следам. Вскоре я услышал шорох шагов и заранее приготовился к тому, что мое нехитрое укрытие будет обнаружено. К счастью, преследователи профессионалами не являлись. Они не умели бесшумно передвигаться по лесу, а на ходу даже переговариваться начали.
— Хит, а может, оставим его в покое? — жалобно спросил один.
— Заткнись! — шепотом приказал второй.
— Это охотник, точно говорю! Он нам не по зубам!
— Заткнись, я сказал, иначе в ухо двину!
Первый оставил попытки наставить товарища на путь истинный, а я дождался, когда искатели минуют это место и осторожно выглянул из укрытия. Ведь нельзя было исключать того, что они просто разыгрывали спектакль, рассчитывая выманить меня. Но нет — впереди виднелись спины всех четырех настороженно озиравшихся по сторонам преследователей, поэтому я начал действовать. Понимая, что времени у меня немного, я поспешил следом.
Первый искатель умер мгновенно, когда нож вонзился в его затылок — у меня была возможность сделать точный бросок, которую я не желал упускать. Не успело его тело рухнуть на землю, а я уже метнул второй, угодивший в спину следующего. Он вскрикнул, привлекая внимание остальных, но сегодня мне сопутствовала удача. Вместо того чтобы сразу бросаться в разные стороны и укрываться за деревьями искатели обернулись, давая мне еще несколько драгоценных мгновений.
Третий нож пришлось метать в прыжке, поскольку на моем пути была коряга, и поэтому вместо груди он угодил двигавшемуся первым искателю в бок, но четвертый вонзился последнему преследователю прямо в сердце. Отличный результат! Всего пяток секунд, а уже двоих противников можно было смело вычеркивать из списка! Хорошо, что я заранее подготовился и достал ножи из перевязи, сжимая их в левой руке, но плохо то, что раненый в бок искатель сообразил укрыться от меня за стволом дерева. Он мог доставить немало неприятностей.
Метнув еще один нож, я оборвал жизнь искателя с клинком в спине, который, несмотря на рану, успел достать свой меч, а затем отступил назад, решив сделать большой крюк и зайти к последнему противнику с другой стороны. Я не спешил. Время внезапности прошло и настал черед скрытности. Прикрываясь кустами и буреломом, мне удалось обогнуть место схватки и подобраться к искателю, который держал в одной руке обнаженную саблю, а второй зажимал бок, на котором расплывалось кровавое пятно.
— Не убивай меня, охотник! — внезапно завопил раненый, озираясь по сторонам.
"Ага, забыл добавить — я тебе пригожусь!" — ехидно подумал я, продолжая подступать к искателю.
— Я сдаюсь! — не унимался тот.
К моему удивлению, он не шутил. Демонстративно отшвырнул подальше свою сабельку и не пытался хвататься за висевший на поясе кинжал. Ну, мне же легче! Размахнувшись, я метнул нож, который вонзился раненому в грудь. Нет, в сердце я не попал — слишком велико было расстояние, но искатель, ошарашено поглядев на торчавшую меж ребер рукоять, сразу стал оседать, позволив мне без опаски подойти поближе и сделать контрольный выстрел в голову. Как же хорошо, что у меня много ножей — нет необходимости экономить! Подождав немного за деревом, на тот случай, если раненый успел активировать какой-нибудь магический амулет типа гранаты, я покинул укрытие и в темпе занялся мародерством, поскольку начинало темнеть.
Зря я называл своих преследователей искателями — знаков на пальцах у них не было. И напрасно я беспокоился по поводу опасных амулетов — их у новичков не оказалось. Были стандартные светлячки, пара толмачей и несколько непонятного назначения. Кроме них в карманах убитых нашлось немного мелочи на сумму около полутора золотых и всякая ерунда, которую я брать не стал. В почти пустых сумках и рюкзаках новичков обнаружилось много всякого барахла — сухари, орехи, фляга с чем-то алкогольным, соль, парочка вараньих шкур и плохо очищенные от мяса костяки, пучки разных привявших трав, грязные шмотки, алхимические зелья, судя по затрапезному виду, купленные у Свира… Короче — мне решительно нечем было поживиться.
Выбрав самый крепкий на вид рюкзак, я сложил в него трофейное оружие, кинул туда же все найденные съестные припасы, фляжку, соль, и на этом ограничился. Рубить головы новичкам не стал — лень было возиться. Забрав оставленные вещи, я покинул чащу, радуясь тому, что схватка приключилась на первом поясе. За рекой так спокойно помародерствовать мне бы точно не позволили. Более того, на устроенный нами шум моментально сбежались бы хищники со всего леса, а здесь — ничего, тишь да гладь.
До Могилы Ларта мне удалось добраться лишь глубокой ночью. А все из-за того, что моя жадность не разрешала бросить копеечные трофеи, убеждая меня в том, что они еще могут пригодиться. В большой пещере снова никого не оказалось, поэтому я сразу же прошел в логово паучихи, спрятал подальше в паутину трофейный рюкзак, предварительно выложив из него продукты, растянулся в гамаке и моментально заснул, едва успев скинуть сапоги.
Следующие три дня ничем особым не запомнились — серьезных схваток с тварями не было, встреч с двуногими тоже не случалось, однако две ночи подряд я просыпался из-за того, что меня очень больно кусала какая-нибудь дрянь. Это мне так надоело, что я твердо решил сразу по возвращению в Ирхон наведаться к Лидию и заказать у него самый лучший защитный амулет. Помня о бандитах, я решил оставить далеко в стороне все маршруты, ведущие к городу, и добираться до него окружным путем.
Именно поэтому места назначения я достиг лишь к обеду четвертого дня. Дождавшись, пока троица только что вышедших в Проклятые земли новичков скроется с глаз, я подбежал к воротам и обнаружил за ними все те же лица.
— Везунчик, это ты? — удивленно воскликнул Ярут.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});