Просыпалась долго и тяжело. Вроде мне что-то втолковывал отец, а я пыталась осмысленно отвечать ему, но глаза упорно слипались, и несла я, по-моему, всякую чушь.
Окончательно проснувшись, обнаружила себя запутавшейся в простыне, а сверху укрытой одеялом. Под простыней ничего нет. В смысле, я есть, а на мне ничего нет. Что сие значит? Голова побаливала, поэтому я судорожно попыталась вспомнить, что было вчера. Что-то праздновали? И почему я в таком виде? Неужели… Ох, вспомнила! Отец вчера приехал, говорил с Дэном, говорил со мной, а потом… черт, что это со мной было?! Я самостоятельно включила магическое зрение, а дальше на меня навалилось что-то жутко мерзкое.
Вспомнив, как мне было плохо, передернулась всем телом. Прислушалась к себе - состояние нормальное. Тошноты нет. Рядом лежал мой халат, и я поспешно натянула его.
- Папа? - позвала в тишину. Кто-то приближался легкими шагами, такими, которые угадываются скорее по отсутствию звуков, чем по наличию оных.
- Он уехал. - В комнату вошел Дэн, на ходу причесывая влажные волосы.
- Как уехал? - не поверила я. - Совсем? И даже со мной не попрощался?
- Он хотел, но ты так крепко спала, что мы тебя не добудились.
- Дэн, что ты ему рассказал?
Внимательно посмотрев на меня, король сел, потирая рукой лоб:
- Поскольку визит случился внезапно, а вменяемой версии на такой случай у нас подготовлено не было, пришлось импровизировать. Да еще ты свой телефон оставила дома. Я даже не смог тебя предупредить, что говорить, о чем молчать. В целом - все прошло более или менее нормально.
- И кем ты ему представился?
- Сказал, что я из другой страны и занимаю ответственную должность в правительстве. Сейчас мне необходимо уехать для решения неотложных проблем, но по возвращении мы будем иметь более серьезный и конкретный разговор.
- И зачем было выгонять меня?
- Видишь ли. Мне хотелось непредвзято оценить твоего отца. Хотя ему казалось, что все будет наоборот - я должен пройти испытание и получить одобрение. Только в данном случае мое мнение важнее. Не обижайся, но это так. Твоей семье необходимо получить дворянство - чем раньше, тем лучше. Мне нужно было удостовериться, что твой отец этого достоин.
- И как испытание? - насупилась я.
- Я уже сказал - более или менее нормально. Маша, мы ведь не будем ссориться из-за подобных вещей?
Исподлобья взглянув на него, я вздохнула:
- Конечно, нет. Но… как-то это все коробит.
- Я лишь хочу повысить наши с тобой шансы. Тебе необходимо иметь титул. Если среди твоих предков найдутся дворяне (а что-то мне подсказывает, что они там все-таки есть) - это упростит мою задачу. Высшая аристократия очень ревностно относится к данному вопросу. Приобретенный титул не то же самое, что исконный, родовой. Поэтому не затягивай с поисками.
- Постараюсь. А что ты сказал отцу про то, что было со мной ночью? Вы говорили на эту тему?
- Он был очень встревожен и зол, а тебе требовалась немедленная помощь. Объясняться с ним на тему магии при подобных обстоятельствах было бы… неумно. Первое негативное впечатление может привести к полному отрицанию. Чтобы непосвященный человек благожелательно воспринял наличие магии, нужно начинать знакомство с ней на самых добрых и положительных примерах. Поэтому… он не вспомнит, что было ночью. Сейчас твой отец уверен, что спокойно проспал ночь без сновидений. И уехал со спокойной душой.
- А вчерашний день? - спохватилась я.
- Честно говоря, был у меня соблазн вовсе лишить его воспоминаний за последние сутки. Но ложная память требует немалого расхода силы. Не оставлять же человеку провал в памяти. Да и делать это всегда неприятно. Я прибегаю к такому лишь в крайних случаях. И хочу, чтобы нашу встречу твой отец запомнил. И не забыл о моей главной просьбе.
- Какой?
- Оберегать тебя, пока я буду в отлучке. Тем более что теперь появился дополнительный повод для беспокойства. С чем тебя и поздравляю.
- С чем? - не поняла я.
- С самодеятельной инициацией. Ночью ты зачерпнула человеческой силы, и кроме жизненного резерва обрела запас магии. Даже я бы так не смог. Видимо, бесконтактный способ - в крови у магов вашего мира, - грустно улыбнулся Дэн. - Ты имеешь полное право использовать заработанную силу.
- Я теперь маг?
- Начинающий, необученный и пока не имеющий перспективы.
- Почему?
- А ты рискнешь повторить опыт, чтобы пополнить истраченную силу?
- Нет! - передернула я плечами.
- О том и речь - не спеши использовать этот резерв. Ничего толкового все равно не выйдет, а увлечься и не заметить, что черпаешь уже из жизненного резерва, легче легкого. Но я все же рад, что так получилось. Чем раньше пробудишь в себе мага, тем большего сможешь достичь потом. К тому же, теперь ты лучше поймешь мое стремление выбраться из вашего мира и страстное желание найти природный источник.
- Ты… испытываешь такое каждый раз?! - ужаснулась я.
- Не так остро. Я все же не раскрываюсь, как это сделала ночью ты. Но ощущения того же рода.
- Господи! Прости меня, Дэн! За все слова, что наговорила в свой День рождения. За мысли, что думала на твой счет. Я и представить не могла, как это отвратительно. И ты вынужден с этим жить! - Я сползла с кресла и уткнулась ему в колени. Прижалась поцелуем к руке. Однако мой порыв был прерван в самой категоричной форме. Отдернув руку, король охватил меня за плечи, неожиданно оказавшись на коленях рядом со мной:
- Никогда! Больше такого не делай! Никогда не опускайся передо мной на колени и не целуй мне рук. Это обязанность моих подданных, но не твоя. Лишь тебе благодаря я жив и сохранил рассудок. Не забыл, как улыбаться и смеяться. Так пусть это станет моей прерогативой - преклонять колени перед тобой.
Затихнув в объятиях любимого, я ненароком заметила, что от его левой руки исходит ровный серебристый свет. Повернув голову, изумленно воззрилась на перстень - капля света посередине разрослась и растеклась почти на половину печатки.
- Тебе удалось собрать столько силы?
- Это мало, нужно еще как минимум столько же.
- Возьми у меня. Ту, которую я собрала ночью. Ты сам сказал, что толку с нее все равно нет.
- Не надо. Для твоего магического резерва это тренировка. Если способности не развивать, они могут угаснуть почти до нуля. А я хочу, чтобы ты смогла ими пользоваться в будущем. В любом случае, мне этого недостаточно. Но! - поднял он руку, останавливая мой протест. - Я не откажусь от твоего вклада, если до нужного уровня останется совсем чуть-чуть. Договорились? Вот и прекрасно. А сейчас мне нужна помощь другого рода.
- Какая? - заинтересовалась я.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});