Эксл показал Эрику его рабочее место: удобное мягкое кресло; стол со множеством ящичков и отделений; набор ручек в стеклянном стаканчике, а рядом, в таком же стаканчике, — карандаши; сложенные аккуратной стопкой бумаги; три маркера — красного, зелёного и синего цвета лежали рядком. Ноутбук новейшей модели, подключённый к Интернету с помощью кабеля, лежал в центре стола. Слева от стола, на тумбочке, стояли факс и ксерокс; на тумбочке справа — сканер и принтер. Эрик огляделся и увидел, что столы соседей ничем не отличаются от его собственного.
— Обустраивайтесь, — мягко сказал Эксл, — привыкайте. Оборудуйте и украшайте ваш рабочий стол, как вам заблагорассудится. Начальство просит только об одном: не вешать над столом фотографии обнажённых девушек и не лазать по сайтам с пикантным содержанием — это может отвлечь от работы вас и других сотрудников.
Засим Эксл попрощался и ушёл по своим делам.
Эрик посвятил некоторое время созерцанию стола, потом окинул взглядом всё помещение, довольно улыбнулся и принялся за работу. Мобильный он положил на стол — боялся, что не услышит, если ему будут звонить. Такое с ним случалось, когда он увлечённо чем-то занимался. Повесив пиджак на спинку стула, Эрик приступил к своим обязанностям.
Работа затянула его. Эрик экстраполировал на листы с цифрами свои нереализованные амбиции и желания, свою любовь к точным наукам, свой талант математика, научный и творческий потенциал. Цифры складывались и вычитались, делились и умножались, проблем почти не возникало. Незаметно текло время. Разобравшись с 60 % бумаг (Эрик любил считать доли в процентах), он взглянул на часы — подошло время обеда. Он взял мобильный, надел пиджак и вспомнил, что не знает, где находится столовая. К счастью, по офису курсировал Эксл. Эрик подошёл к нему и спросил, как попасть в столовую. Получив ответ, сказал «Спасибо» и бодрой походкой направился к лифту. Но, прежде чем сесть в него, решил позвонить Кайле — скорее всего, у неё сейчас тоже обеденный перерыв.
Кайла взяла трубку после первого же звонка.
— Привет.
— Привет.
Эрик задумался, пытаясь сформулировать следующую фразу, но ничего хорошего или хоть чего бы то ни было не придумалось, и он сказал первое, что пришло в голову:
— У меня есть свободный часок — может, пересечёмся, если ты не против.
— Эрик, я-то не против, но я же на работе…
— Так ведь и я тоже. Причём на той же самой.
Она на секунду замолчала, а потом воскликнула:
— Тебя взяли к нам? Вот здорово! Почему же ты вчера ничего не сказал?
— Потому что вчера я ещё был безработным, но благодаря Джейми…
— Ох уж этот Джейми.
— Да уж. Э-э. Ну так что?
— Конечно, давай встретимся. Ты на каком этаже?
— На седьмом. Но лучше встретимся у дверей в столовую, минут через пять, о’кей?
— Хорошо.
Окрылённый, Эрик нажал кнопку вызова лифта. Кабина стояла на его этаже; двери тотчас разъехались в стороны, приглашая зайти внутрь.
«А жизнь-то, похоже, налаживается», — подумал Эрик. Нежданно-негаданно нашёл работу, да какую; встретил старую подругу, которая с годами стала ещё красивее; и даже лифта не пришлось ждать. И цена за всё про всё — разбитый мобильник.
Насвистывая какую-то весёлую мелодию, Эрик спустился на первый этаж, прошёл запутанным маршрутом по длинным коридорам, встал у дверей столовой, взглянул на часы и услышал её голос:
— Привет ещё раз. Давно ждёшь?
— Да нет, только пришёл. Прошу.
И он галантно открыл перед ней дверь.
Они прошли вглубь зала. Она села за столик. Он поинтересовался, что ей взять, и отправился за едой.
Спагетти болоньезе выглядели не менее аппетитно, чем телячьи медальоны с жареной картошкой. Запивая вкуснейшие блюда свежевыжатым апельсиновым соком, они болтали о том о сём, много смеялись, много вспоминали и в конце концов договорились встретиться после работы.
— Я буду ждать тебя на улице, возле этих здоровенных дверей, — сказал Эрик.
— Ладно. Давай.
Она уходила, а Эрик смотрел ей вслед и не мог отвести взгляда. Затем его мысли переключились на то, что кормят в столовой «Интертрейда» просто классно, да к тому же бесплатно. Как такое возможно? Червячок сомнений заворочался в голове Эрика и прогрыз мысленную норку к следующей теме — отчёты. Отчёты, балансы и прочие бумаги, то, чем занимался Эрик. В них не было ничего необычного, не считая одного: на документах никогда не указывались реальные названия фирм, предприятий, компаний и корпораций — вместо них стояли x, y или другие буквы. Имена людей замещались цифрами: 1, 2, 3. Чем может заниматься общество, которому потребовалось так засекречивать данные? И почему «Интертрейд» указан в официальных бумагах как общество с ограниченной ответственностью? Судя по дебиту-кредиту и остальным показателям, он больше тянет на корпорацию.
«А может быть, я лезу не в своё дело? Я же почти ничего не знаю об этой компании, — подумал Эрик. — Два моих лучших друга работают здесь, и их, похоже, всё устраивает. И хотя у Джейми возникали определённые сомнения, он же сам сказал очень умную фразу: „зарплата и условия труда компенсируют все недостатки“. Не буду заморачиваться над этим. В мире много компаний, которые скрывают те или иные аспекты своей деятельности — иногда они просто не могут поступить иначе, в противном случае их ждёт крах и разорение, — но зато они готовы платить своим работникам приличные деньги и предоставлять им самые комфортные условия труда».
На этом Эрик и решил остановиться.
И всё же мысль о том, что в здании ООО «Интертрейд» творится что-то непонятное, не покидала его головы.
Десятичасовой рабочий день — единственный минус его новой должности — закончился, Эрик встал со стула, оделся и хотел было уже уйти, когда его перехватил Эксл.
— Мистер Эдвардс просит вас зайти к нему в кабинет.
«Надеюсь, я не сделал ничего плохого, нигде не напортачил в первый же день работы».
Эрик поднялся на десятый этаж и, спросив разрешения у мисс Стиллз, прошёл в кабинет Эдвардса. В руках главный, как его назвал Джейми, держал толстый конверт.
— Возьмите это, мистер Стейнберг, — сказал Эдвардс.
Эрик повертел конверт в руках.
— Это ваша первая зарплата, — пояснил Эдвардс. — Не удивляйтесь, у нас её выдают авансом: таким образом мы поощряем новых работников нашего общества, молодых и перспективных, а, должен вам сказать, других мы на работу не берём. До свидания, мистер Стейнберг.
Эрик вышел из кабинета, открыл конверт, вытащил толстую пачку денег и присвистнул. Неужели это его зарплата?..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});