– В чем–то Рекки, безусловно, прав. Обидно было бы, если бы эти преступления не были связаны, а тут, похоже, другое… Кто–то с нами играет.
– Представления устраивает, – поддержала Вини.
– Чего же он добивается? – рассудила вслух Алиса.
– Хороший вопрос, – улыбнулся Джейко. – Один из лучших.
– Направить нас по ложному следу? – предположила Лакни. – Вроде как раз Акицунэ украл для этого человека картину, то, значит, и цацку колдовскую тоже.
– А может, это действительно не Акицунэ – в том или другом случае? – предположил Эрик.
– Это все на поверхности, – тяжко вздохнул Тацу. – Или нам преступник не особо оригинальный попался, что тоже вполне возможно, или здесь что–то еще… Давайте думать.
И думали сыщики еще долго, привычно приходя к самым разным идеям. Набросав с десяток версий, начали разбредаться для их проверки. Напоследок Агн спросил:
– А что делать с лэрэ Маери, шеф?
– Я сам с ней погорю. Все равно надо. Кое–что мне в ее показаниях кажется странным.
– Да там у всех какие–то странности в показаниях, – пожала плечами Алиса, стоя уже в дверях.
– А когда было иначе? – хмыкнул Агн, выпихивая ее из прохода.
Дверь за ними захлопнулась, а Джейко, соединив кончики пальцев, принялся еще раз продумывать ситуацию и набрасывать план разговора с лэрэ Маери.
Разумеется, лэрэ Маери всячески отрицала свою принадлежность к каким–либо преступлениям. А когда Тацу рассказал ей про картину, аж опешила.
– Вчера ночью я дома не была, – несколько растерянно произнесла она. – Вместе с пятью магами ставили защиту для ослабления осенних бурь. Обычная процедура для этого времени года. Сложность в том, чтобы подгадать момент. Вот вчера пришлось весь вечер и почти всю ночь этим заниматься. Это алиби? Или вы думаете, я могла заказать украсть это чудови… картину?
Джейко деликатно не заметил оговорки: видно, волшебница тоже не была высокого мнения о художественных пристрастиях мэра.
– Все возможно. Но в данном случае думаю, что тут другое. Лэрэ Маери, простите мой вопрос, но маги, которые были с вами, смогут подтвердить сей факт?
– Конечно! Можете проверить! Впрочем, я не сомневаюсь, что вы так и сделаете. Со мной были… – Женщина назвала все пять имен, а Джейко записал их. Он, конечно, проверит это, вернее, отправит ребят этим заниматься, но у него не было сомнений в том, что колдунья говорит правду. – Или вы, может, думаете, что я и есть этот ваш знаменитый вор? – хитро прищурилась старая магичка.
– А вы откуда знаете? – опешил Джейко.
– Ах, лэр Тацу, слухами земля полнится, – усмехнулась Роко. – Неужели вы думаете, что, прожив в Ойя столько лет, я не знаю, где тут брать информацию?
– Я поражен, лэрэ. Мое восхищение! – искренне похвалил начальник Магического Сыска.
– Так думаете или нет? – улыбнулась она.
– Нет, – покачал головой Джейко. – Вы слишком редко уезжаете из города.
Волшебница рассмеялась, по достоинству оценив ответ.
– Скажите, лэрэ, я же все равно узнаю, зачем вам понадобилась эта побрякушка?
Роко почти дернулась: вопрос ей явно не понравился.
– Я хочу стать председателем Магического Совета Ойя, – выговорила она.
– Это я понял. Но… почему так? Ведь у вас не такие уж сильные конкуренты.
– Ха! – передернула она плечами. – Я этого поста боги знают сколько лет добивалась. И что я узнаю пару месяцев назад? Что на него хотят выбрать совсем другого человека. И знаете почему? Потому что он не скупится на невыполнимые обещания! Я–то, грешным делом, думала, что этим только политики занимаются, мои извинения. А тут… нашелся один… где пост какой хороший посулил, где просто денег дал, где еще что, да что вы, сами не понимаете? – махнула магичка рукой. – Никогда не думала, что маги на столь высоких постах, как те, что будут участвовать в голосовании, так легко подвержены… мелочным страстям. – Она собиралась сказать что–то другое, но сдержалась. Вновь пожала плечами и уже более спокойно добавила: – Вот и решила подстраховаться. Да, видать, не судьба.
«А может, они просто считают, что тем, другим, кандидатом будет проще управлять».
– Не судьба, – согласно покачал головой Тацу. – Председателем Магического Совета вы, скорее всего, будете, я как–то мало в этом сомневаюсь, не такие уж наши коллеги и дураки, а вот артефактами подобного рода вам воспользоваться, я думаю, вряд ли удастся. Уж простите мою самоуверенность, но не тот вы человек.
Женщина невесело улыбнулась.
– То бишь коли не быть богатым, так сколько денег не дай, все утекут? – пошутила она известной поговоркой.
– Что–то вроде, – кивнул маг. – Но не переживайте. Как учат двуликие боги, у каждого свои дороги. – Потом немного помолчал и хитро добавил: – А скажите мне, лэрэ, о чем таком интересном вы разговаривали с генералом той поздней ночью?
Он рассчитывал, что волшебница зардеется или еще что–то в этом роде, может, станет отрицать, однако та лишь повела плечами:
– Сразу и не скажешь о чем, лэр Тацу. Меня сильно удивило приглашение прогуляться по парку в такое время. Да и разговор вышел какой–то невразумительный. Я так и не поняла, что генерал Нго хотел.
– Так уж и не поняли?
– Лэр Тацу, я не маленькая девочка и всякое–разное вижу. А тут… вроде и поговорили, вроде и складно все, да только как дождь зимой – ни туда ни сюда.
– Может, странное что–то было?
– Странное… – протянула колдунья. – Да нет вроде. Пусть и бессодержательный разговор получился, но не странный.
– А что обсуждали?
– Погоду обсуждали, почему–то все считают своим долгом со мной ее обсудить… Жизнь в Ойя, так, по верхам. Про мэра, его увлечения эпическими полотнами…
– Может, спрашивал о чем–нибудь, что вас удивило?
– Ммм… даже не знаю… ерунду всякую…
– Например?
– Ну например, как долго осень стоит в городе, где можно хорошие шляпы купить… А, вот что меня удивило!..
– Я весь внимание, – поторопил ее Джейко, когда лэрэ замолчала.
– Да–да, было… Когда мы о бале заговорили, генерал изволил заметить, что, похоже, почти все, кто тут присутствуют, были на бале у мэра. Кроме девушек–Лисичек. Это он о вашей подруге и дэлэ Лаэртэ.
– Я понял.
– Ну а я ему сказала, что лэрэ Блэквуд и правда не было, по крайней мере, я ее не видела. А вот Окамили была. А он тогда возьми да и спроси, с кем, мол. Я сказала, что видела ее с этим милым молодым человеком дэлом Ли, а до этого вообще с Лектором Нелем, пусть будет легкой ему дорога на Тот берег. А генерал так на меня пронзительно посмотрел и спросил, точно ли я это помню. Причем таким тоном… что я поняла, что ему это важно. Уж не знаю почему. Может, приударить за девушкой хотел, хотя как–то сомнительно. Он, конечно, попытался это безразлично сказать, а не получилось. Вот это меня и удивило.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});