- Он просил меня остаться.
- Очень трогательно! И почему ты отказался?
- Я должен был вернуться к Вам, магистр.
- Считаешь, что выполнил задание?
- Да.
- Нет!
Артём вздрогнул и поднял голову:
- Вы приказали мне выжить. Я выжил.
- Решил поспорить с учителем?
- Нет, магистр. Но я выполнил приказ!
Временной маг всхлипнул и задрожал, беспомощно глядя на хозяина.
- Сам-то понял, что сказал? Видно с головой у тебя совсем плохо, чародей. Значит, будем лечить!
И с этими словами Олефир резко ударил ученика в живот. Артём со свистом выдохнул, согнулся пополам, и удивлённо захлопал глаза: он не защищался, однако неведомая сила ослабила удар. А путешественник жёстко усмехнулся, увидев, что Дима взял на себя львиную долю боли друга, и выхватил из воздуха плеть. "Не позволю загребать жар чужими руками, племянничек! Не стоило тебе уподобляться высшим магам! Ты должен придти и убить меня сам!" - громко подумал маг и стал с остервенением хлестать ученика.
Алинор поморщилась и отвернулась, не желая наблюдать, как чёрные одежды временного мага превращаются в клочья, а кожа покрывается уродливыми кроваво-красными полосами…
Дмитрий знал, что боль неизбежна, но она всё равно застала его врасплох. Дыхание перехватило, сердце зашлось в неистовой дроби, и чашка с кофе полетела на пол. Следом упал маг. Лицо его исказила гримаса ярости, на висках вздулись тёмные вены, а из горла вырвался неистовый крик, до колик напугавший инмарских офицеров:
- Нет!!! Не дождёшься!!! Тебя убьёт Артём!!!
Люди растерянно таращились на бьющегося в странном припадке короля Годара, и только Валечка не поддался всеобщему оцепенению. Он соскочил с лавки, плюхнулся на колени рядом с другом и схватил его за руку:
- Что происходит, Дима? Скажи, чем тебе помочь?
Внезапно одежда мага задымилась, расползлась уродливыми клочьями, и на бледной коже вздулись жирные багровые полосы.
- Оставь его, дядя!!! - с надрывом выкрикнул Дмитрий и закусил губу, подавляя мученический стон.
Валечка беспомощно посмотрел на Ричарда, и они одновременно выдохнули:
- Олефир…
Повелитель Камии отшвырнул плеть и метнул ядовито-желтую нить, которая змеёй обвилась вокруг шеи ученика. Отчаянно ловя ртом воздух, Артём рухнул на колени, и на его губах выступила пена.
"Я убил твою Стасю! Пришла очередь Тёмы! Будешь смотреть, как он умирает, племянничек? Или всё же придёшь?"
Дмитрий захрипел и схватился за шею. Взгляд его стекленел.
- Прекрати… дядя… - одними губами прошептал он и перестал дышать.
- Нет! - заорал Ричард, схватил со стола графин и выплеснул воду в лицо побратиму. - Лекаря!..
"Вот упрямый осёл! Неужели так трудно было хоть немного подумать и понять, что всё это для твоего блага!"- зло подумал Олефир, пнул Артёма ногой и повернулся к жене:
- Идём, любовь моя. Завтрак окончен.
Очаровательно улыбнувшись, Алинор поднялась из кресла, переступила через окровавленное тело и подала руку мужу:
- Я люблю тебя, Фира.
Супруги слились в поцелуе и исчезли, а полумёртвый временной маг остался лежать на каменном полу оранжереи под изумрудной сенью лиан с весёлыми огоньками экзотических, похожих на лайфгармских бабочек цветов…
Инмарские лекари оттеснили Валечку от Димы и беспомощно уставились на безжизненное тело: их король требовал невозможного, ибо оживлять мёртвых они не умели. Солнечный Друг сумасшедшим взглядом обвёл столпившихся вокруг мага инмарцев.
- Идиоты!
Он растолкал лекарей, вновь плюхнулся на колени и приник к губам друга, лихорадочно вспоминая мамочкины уроки. Розалия Степановна считала, что делать искусственное дыхание должен уметь каждый порядочный человек.
Лекари скептически заворчали, но, к их удивлению, через несколько минут Дима очнулся. Он открыл глаза, жадно вдохнул и сел.
- Как я люблю мамочку! - воскликнул Солнечный Друг и вытер потный лоб.
- Ты гений, Валя. - Ричард похлопал землянина по плечу, присел на корточки и требовательно посмотрел в глаза побратима: - Рассказывай, что случилось!
Но Дмитрий не ответил: едва придя в себя, он потянулся в Камию, чтобы помочь Артёму…
Временной маг дёрнулся и закашлялся. Перевалившись на бок, он сплюнул кровь и уставился на ярко-оранжевую орхидею: "Спасибо, но мне не нужна помощь, Дима. Моя жизнь принадлежит магистру, он может распоряжаться ею, как пожелает".
"Ты выполнил приказ, а он едва не убил тебя. Разве это справедливо?"
"Так захотел магистр".
"Подумай!"
"Отстань! Мне не нужны советы предателя!"
"Да, опомнись же, Тёма! Я никогда не бросал и не брошу тебя. Хранительница умерла. У меня остался только ты. Возвращайся в Лайфгарм!"
- Хорошо, я подумаю, - сдался Артём и устало закрыл глаза…
Дима посмотрел на друзей и слабо улыбнулся:
- Он вернётся.
- Надеюсь, ты прав, - проворчал Ричард, помогая другу подняться и сесть за стол, а Валечка наполнил высокий бокал крепким лирийским вином и с категоричной миной вручил магу:
- Пей!
Дима не стал спорить. Он жадно выпил вино и потребовал:
- Ещё!
Землянин расцвёл, как девушка, получившая долгожданное предложение руки и сердца, мигом долил Димин бокал, а потом требовательно посмотрел на топчущихся рядом лекарей и рявкнул:
- А ну браги несите! И побольше! Его величеству лечиться надо!
Инмарцы растерянно переглянулись, но спорить со знаменитым Солнечным Другом не рискнули, и вскоре на столе перед друзьями стояли три прозрачные бутыли с лучшим верлитским самогоном, стаканы и тарелки с закусками.
Ричард ухмыльнулся, жестом отослал офицеров и лекарей восвояси и, взяв заботливо наполненный Валечкой стакан, провозгласил:
- За Тёму!..
Дима кивнул, выпил, и землянин вновь схватился за бутылку…
Маг пил стакан за стаканом, смотрел на счастливые лица друзей, и у него язык не поворачивался сказать им, что Стаси больше нет. "Потом", - решил он и, запретив себе думать о сестре, улыбнулся…
Поздно вечером Дмитрий перенёс Ричарда и Валентина в Зару, а сам отправился в Литтийский дворец. Каким бы мертвецки пьяным маг ни был, он чётко помнил, что оставлять государство без присмотра - непозволительно. Ногой распахнув двери тронного зала, Дмитрий громко приказал придворным собраться, уселся на белый резной трон и закурил, лениво наблюдая, как зал наполняется взволнованными лирийцами. Бедняги ещё не опомнились после ночного землетрясения, разрушившего половину зданий в городе, а один из Смертей уже вновь пожаловал в Литту. Люди и маги со страхом смотрели на самого сильного мага Лайфгарма и ждали новой беды.
"Ну, уж утешать я вас точно не собираюсь", - мысленно хмыкнул Дмитрий, обвёл лирийцев мутным взглядом и решительно произнёс:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});