— Скажи мне, — вскрикнул он в отчаянии, — кто же виноват?!
— Ты сам знаешь, кто.
Из глотки Оукса вырвался вопль:
— Не-е-ет!
— Ты виноват, Морган. Ты и Томас.
— Это не я!
Паниль только глянул на него грустно.
— Тогда прикажи своим демонам убить меня! — бросил Оукс ему в лицо.
— Они не мои демоны.
— Тогда почему они не нападают?
— Потому что я показываю им мир, который иные назвали бы иллюзорным. Любое существо нападает не на то, что видит, а на то, что, как ему кажется, оно видит.
Оукс в ужасе воззрился на Паниля.
«Миражи? Этот стихоплет может отвести мне глаза как захочет?»
— Это корабль научил тебя!
— Меня научила Аваата.
— И твоей Аваате конец… — Оукс понял, что у него начинается истерика. — Всем им конец!
— Но прежде она научила нас входить в мир инореальности. И Аваата живет в нас.
Оукс не мог отвести взгляда от смертоносного плоскокрыла на своем ботинке.
— Что эта тварь видит? — спросил он, тыкая в демона трясущимся пальцем.
— Что-нибудь знакомое.
Содрогнулась от грохота земля, и плоскокрыл с недовольным видом шлепнулся на песок. Оглянувшись, Оукс увидал, как соскальзывает в бездну еще одна секция Редута. Огромные валы бились о берег, расплескивая белую пену, а узкая бухта еще усиливала их напор. В безмолвном ужасе Оукс наблюдал, как здание за зданием рушится в подгрызающие их волны.
— Можешь болтать что тебе вздумается, — пробормотал он, — но планета нас победила.
— Как хочешь.
— Я хочу?!
Оукс едва не набросился на Паниля, но замер, увидав, что двое спецклонов волокут к ним носилки. Рядом с раненым шла Хали Экель, колечко в ее носу сверкало в ослепительном свете. Пациента опутывали датчики прибокса. И человека на носилках Оукс тоже узнал — то был Раджа Томас.
Носильщики недоуменно воззрились на бывшего босса, опуская на песок свою ношу.
— Он очень плох? — поинтересовался Оукс у Хали.
Ответил поэт.
— Он умирает. Сквозная рана груди и лучевой ожог.
Оукс подавил смешок.
— Значит, меня он не переживет! Наконец-то проклятый корабль останется без кэпа!
Хали опустилась на колени рядом с носилками, глядя на Керро.
— Мы бы не дотащили его живым в лазарет. Он просил принести его к тебе.
— Знаю.
Керро смотрел на умирающего, и мысли Томаса были открыты ему — как и Ваате, и Ваэле, и большинству спецклонов, в чьих генах таилась Аваата, — открыты полностью, до последней капли. Сколь проникновенным был замысел Корабля — из породившего Его Раджи Флэттери сделать воплощение возмездия!
Губы Томаса дрогнули. Голос его был не громче шепота, но даже Оукс услышал его ясно:
— Я так долго искал ответа… что забыл вопрос.
— О чем он болтает? — осведомился Оукс.
— Он говорит с Кораблем, — ответил Паниль, на сей раз вслух, и речь его была речью поэта, полной всепроникающей мудрости.
Уста умирающего исторгли прерывистый вздох.
— Я так долго играл… так долго… Паниль знает. Это скала… дитя… Да! Я знаю! Дитя!
Оукс фыркнул.
— Да он просто бредит.
— А ты все отказываешься встать вровень со своей человечностью, — промолвил Паниль, глядя на бывшего босса.
— Что… О чем ты толкуешь?
— Только этого и требовал от нас Корабль, — вздохнул Паниль. — Это и значит богоТворить: найти в себе человечность и подняться с ней вровень.
— Слова! Пустые слова! — Оуксу казалось, что его загоняют в угол. Нет, все это просто мираж!
— Тогда отбрось слова и спроси себя: что ты делаешь здесь? — проговорил Паниль.
— Я выжить пытаюсь, что же еще?
— Но ты никогда не был по-настоящему жив.
— Я… я…
Паниль поднял руку, и Оукс замолк.
Демоны чередой двинулись в сторону утесов. Первый из них успел добраться до скал, поднимаясь на плоскогорье, прежде чем поэт заговорил вновь:
— Я отпустил их, как отпускает Аваата. И все же они делают что должны.
— И что они станут делать? — Оукс смотрел вслед уходящим чудовищам.
— Когда они проголодаются, то станут есть.
Оукс не выдержал:
— Да чего ты хочешь от меня?!
— Ты врач, — ответил Керро. — А здесь раненые.
— Ты хочешь, чтобы я спас его? — Оукс ткнул пальцем в сторону Томаса.
— Его может спасти только Корабль или все мы вместе, — ответил Паниль.
— Ага, Корабль!
— Или мы все вместе. Это одно и то же.
— Ложь! Все ложь!
— Спасение — слово многозначное, — напомнил Паниль. — Есть утешение и в разуме, и в потенциальном бессмертии наших сородичей.
Оукс отступил на шаг.
— Все — лживые слова! Эта планета всех нас убьет!
— Для чего тебе глаза, когда ты им не веришь? — спросил поэт. Он обвел рукой кровавую равнину, встретился взглядом с завороженной его словами Хали. — Мы выживем. Мы исцелим планету. Аваата, поддерживавшая равновесие мира, погибла. Но Ваата — ее дочь не менее, чем моя.
— Ваата? — выплюнул Оукс. — Это еще что за чушь?
— Родилась дочь Ваэлы. Ее зовут Ваата, и она несет истинное семя Авааты, заложенное в нее при зачатии.
— Еще одно чудовище. — Оукс покачал головой.
— Ничуть. Прелестное дитя, столь же человек с виду, как и ее мать. Я покажу тебе.
Образы хлынули в сознание Оукса, влекомые несущей волной вживленного приемника. Оукс отшатнулся от Паниля, пытаясь одной рукой заслониться от поэта, а другой царапая шею, словно хотел вырвать радиокапсулу с мясом.
— Не-ет!.. Нет… нет!..
Но поток не прерывался. Под напором его Оукс рухнул на песок и, падая, услыхал голос Корабля.
Ошибиться было невозможно. Неотвратимое могущественное присутствие разворачивалось в нем, не нуждаясь в передатчиках и приборах. — Теперь ты видишь, босс? Тебе не нужен был высеченный в камне завет. Только самоуважение, богоТворение себя, всего человечества и всего, что имеет значение для вашего родового бессмертия.
Оукс перекатился на живот и закрыл голову руками, глядя в мокрый от его слез песок.
Корабль покинул его рассудок — точно медленно вытянули раскаленный нож, оставивший по себе зияющую рану. Оукс медленно опустил руки, поднял голову. Песок скрипел под множеством подошв. Со стороны Редута тянулась длинная колонна — природники и спецклоны вперемешку. Вели их Льюис и Легата. За их спинами ветер разносил клубы дыма, поднимающиеся над горящими развалинами. Его драгоценное убежище — разрушено! Все погибло!
Гнев вновь захлестнул Оукса.
«Будь ты проклят, Корабль! Ты меня обманул!»
Вскочив, он погрозил кулаком Легате:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});