– Тупик, – определила Элья, вглядываясь в конец улочки.
Кто-то, закутанный в плащ с головы до ног, появился из облюбованной Коршуновым беседки, и пошёл им навстречу. А из подворотни неожиданно выросли тёмные личности в капюшонах и обступили путешественников.
– Засада, – констатировал Владислав.
Элья накинула покрывало. Камилла испуганно прижалась к Агрэготу. Гатрак рефлекторно сгрёб её левой ручищей, приготовившись стрелять пульсаром на правой. Некто в маске и зелёном плаще вышел из толпы и преградил им путь.
– Ну, чисто Робин Гуд, – усмехнулся Влад, готовый в любой момент вызвать подкрепление.
– Стоять! – зычно выкрикнул некто. – Ни с места!
Элья вздохнула и подняла вуаль.
Глава 67
Бойцы из подворотни
Со стороны могло показаться – народ собрался праздник отметить, погулять на солнышке… Если бы не тёмно-зелёные капюшоны и десятка два прожигателей с ракетницами, нацеленных со всех сторон на путешественников.
– Агрэгот, не стреляй, – предупредил Владислав.
– Я? – удивился гатрак. Он в тот момент соображал: как, включив защитное поле на браслете, раскидать эту толпу быстро, без лишнего шума и аккуратно, чтобы они не поубивали друг друга своими же пыркалками.
Камилла пискнула и теснее прижалась к боку старпома. Перед лицом опасности плевать она хотела, что у него иглы, пусть и замаскированные под чешую.
Тогда Элья шагнула вперёд, подняла руку и сказала:
– Уберите пушки, ребятки.
И обратилась к «плащу в маске»:
– Привет, Конти. Что ты здесь делаешь? Я удивлена…
– А как я удивлён, – усмехнулся «плащ». – Увидал на площади – не поверил. Мы ж думали, ты погибла. Оплакивали вас с Домиником целый год…
– Так уж и год? Но я жива, как видишь, и братец тоже. Так вы за нами следили?
– За тобой.
– Зачем?
– Ничего себе вопросик! – Конти хлопнул себя ладонью по бедру. – Это ты должна объяснить, дорогуля…
– Никому я ничего не должна! – отрезала Элья.
– А зачем инсценировала свою смерть? Куда пропала на два с лишним года? И что делаешь в компании этих?
Он наставил оружие на мнимых наггеваров.
– Променяла товарищей на врагов? Предательница! И как тебе в служанках? Сладко живётся? Точнее, жилось. Вот Брайен-то обрадуется…
– Не спеши с выводами! – оборвала его Элья. – Никому я не служу. Это мои друзья.
– Змеи?! Друзья?! С каких это пор?
Элья обернулась к спутникам.
– Снимите маскировку.
– Приказ капитана, – возразил Коршунов, – себя не обнаруживать.
– Это как бы свои, – вздохнула Элья. – Повстанцы…
Доктор с сомнением покачал головой. Неожиданно Агрэгот поддержал Элью.
– Капитан приказал не обнаруживать себя перед наггеварами, – напомнил он, мягко отстранив Камиллу. – А это – сородичи Эльи. Как старший помощник беру ответственность на себя. Отключайте.
Камилла и Влад прикоснулись к камешкам на браслетах. Конти и остальные присвистнули, когда увидели их подлинное обличье.
– Они ж как мы… Прячьте оружие, парни, – «плащ в маске» опустил прожигатель и заткнул за пояс. Остальные последовали его примеру.
– Неужели? – усмехнулась Элья.
Агрэгот последним снял маскировку. И когда фотонная оболочка нассарима распалась, явив во всей красе гатрака, повстанцы вновь схватились за оружие.
– Мать моя королева! – вырвалось у Конти.
Элья раздражённо отвела чей-то ствол.
– Струсили? Зря. Он тоже наш. И все они пришельцы из другой галактики.
– Вот тебе и похожи, – хмыкнул кто-то.
Бойцы переглянулись, но пушки всё же убрали и спрятали.
Конти откинул капюшон и стянул маску, оказавшись молодым светловолосым парнем, не старше Камиллы, с раздвоенными и заострёнными ушами, как у всех руннэ.
– Я жду объяснений, – хмуро потребовал он.
Элья огляделась по сторонам.
– Посреди улицы?
Конти немного подумал.
– Идём в дом.
И направился к ближайшей коробке со ставенками. А его соратники живо рассосались по подворотням.
Вслед за Конти путешественники поднялись на крылечко с горшками вместо перил. Там росли цветочки, до боли напоминающие Камилле родные примулы и петуньи в изобилии цветущие на Сибиле…
– Значит, среди вас нет эмпатов? – спросила Элья, когда они прошли через квадратную прихожую в просторную кухню.
– Как ты догадалась?
– Вы не уловили наших намерений.
– Эмпаты и телепаты среди нас давно редкость. Скольких поубивали, лишили способностей или завербовали наггевары. Но у Брайена есть парочка. В личной охране.
– У Брая теперь личная охрана?
– Конечно! Он – лидер центрального подразделения и прилегающих районов.
– А раньше возглавлял лесовиков на Карпарисе…
– То, когда было? – Конти пожал плечами. – Два года минуло, Эли…
– А вы всё такие же, бойцы из подворотни, – усмехнулась она. – Любители! С личной охраной.
– Всё не так. Сама поймёшь и… Я правда рад тебя видеть.
– А я тебя, Конти… И как там Брайен?
– Вот встретишься с ним и спросишь.
– Так он здесь?
Парень недоверчиво окинул взглядом её спутников.
– Ты уверена, что им можно доверять?
– Вообще-то, мы прибыли спасать вашу галактику, – вмешалась Камилла.
Элья возвела глаза к потолку.
– Спасать? – заинтересовался Конти. – Это как?
– И зачем мы тебя взяли? – пробормотала Элья, бросая недовольные взгляды на девушку.
– Хм… Как это зачем? Датчики датчиками, а только я знаю, как выглядит Марк.
– А-а, ну да, – Элья как следует рассмотрела выбеленный потолок и перевела взгляд на кухонный стол, устланный цветастой скатертью, скользнула глазами по стеклянной двери и вышитым занавескам на окнах.
– Где это мы?
А внимание Камиллы привлекли расписные тарелочки на стенах и металлические шкафчики…
– Рабочий квартал, штаб-квартира, – ответил Конти. – Здесь живут тигримы и руннэ – уборщики каналов, улиц и смотрители мостов. И мастера-витражники. Это дом моей тётки… Ты не уводи от темы. Что там милашка говорила? О каком таком спасении?
Он подмигнул Камилле. Милашка зарделась, потупила взор. И тут же вспомнила о Гэбриэле.
«Как он там сейчас?»
– А куда делись хозяева? – Элья прошлась по кухне и задержалась у квадратной жаровни с песком, где призывно томились глиняные горшочки.
– На празднике. Вернутся к ужину… Эй! Элька! Ты мне зубы не заговаривай. Знаю я тебя. От чего это вы собрались нас якобы спасать?
– Много будешь знать – вырастет длинный нос, – выдала Элья руннскую пословицу и сняла крышку с первого горшочка. Оттуда вырвалось облачко ароматного пара, и по кухне распространился аппетитный сливочно-пряный дух… Даже у Агрегота утробу свело. У Камиллы в брюхе заурчало. Она смутилась и прикрыла руками живот.
– Мммм… жаркое… домашнее, – протянула Элья. – Давно такого не пробовала.
Камилла чуть не подавилась голодной слюной.
– Не дразни, – вздохнул Владислав. – Мы с утра ничего не ели. А устроить пикничок нам помешали.
– Эли! Я с тобой разговариваю, – не выдержал Конт. – Что за опасность грозит нашему Тигру?!
Элья вернула крышку на место, развернулась к парню и отчеканила:
– Это! Я! Скажу! Только! Брайну!
– Ладно, – проворчал Конти. – Хозяева вот-вот вернутся. Нечего людей пугать, – он выразительно посмотрел на Агрэгота. – Следуйте за мной.
И повёл их через заднюю дверь кухни во двор. А оттуда к сараю, уставленному круглыми чанами, с засохшим на стенках раствором, и ящиками с разноцветным стеклом.
– Тёткин муж держит мастерскую, для прикрытия, – на ходу объяснил Конти. – Сын за мастера, племяшки-малолетки, вроде как подмастерья, а сам – в сопротивлении.
– А где Брай? Тут? – Элья скорчила дурашливую гримасу и нарочито заглянула в чан.
Конти покрутил головой.
– Ох, Эли… Всё бы тебе зубоскалить.
Элья резко посерьёзнела.
– Ошибаешься, Конт. Я абсолютно серьёзна. Так, где Брайен?
– Здесь его нет.
– Это я вижу.
– Он в лесу Куул.
– В лесу Кулл? – удивилась Элья.
– А где это? – спросил Владислав.
– В пятистах акмелях от столицы. Настоящие вечнозелёные джунгли.
– Необходимо подкрепление, – решил Коршунов, собираясь вызвать по коммуникатору пилота.
Укрытый фотонной маскировкой шаттл, дожидался десантников в пустыне.
– Корабль или фланокер не понадобится, – остановил доктора Конти. – Идёмте за мной.
И направился вглубь сарая.
– Всё равно я должен связаться с капитаном, – настоял Влад, и пока Конти возился в углу, отодвигая чан и открывая люк, доложил Талеху о текущих событиях.
– Что ж, – ответил командор, лёжа в душистой ванне. – Поддержка местного сопротивления не помешает. Разведайте там, что к чему… Выясните, чем они могут быть полезны. Держите связь с боевым десантом. С этого момента отряд переходит в ваше распоряжение.
– Вас понял, капитан.
– Или… Лучше возьмите бойцов с собой.