- Док, спрячьте оптический прибор, - сказала Катрин. - Змей издалека нам не покажется. Эле, - с копьем на бак. Гад опасается, он знаком с копьями Пугай. Мин, - наблюдай с кормы. Жо, стрелять так же. Остальные - паруса. Работаем как в последний раз, - Катрин ухмыльнулась.
Глаза слезились. Проклятое солнце, - Жо торопливо вытер глаза. Взведенный эвфитон ждал. Змей будет атаковать с кормы или борта, - зайти для нападения с встречного курса даже его скорости не хватит. Все-таки не торпедный катер. Хотя как же он смог оба корабля на пути к берегу обогнать, не разу не вынырнув?
- Солнце, - обиженно сказал Мин. - Всегда солнце. Нет бы ночью этому стурворму на нас напасть.
- Ночью ты с ним один на один бейся, - пробормотал Жо.
- Что такое одноглазый про наживку говорил? Что мы хорошая наживка?
- Вряд ли. Что-то другое...
- Он сказал что нам нужна наживка, - сказала Катрин, выныривая из кокпита с мотком веревки. - Жо, гарпун под рукой?
- Да, - растерянно сказал Жо, - но он же нас как бумажку утащит...
- Цыц. Заряжай гарпун, цепляй шнур. Лебедка на высоких оборотах потянет? Тогда товсь! Делаем наживку. Мин, - за орудие!
Трос якоря Жо обрубил, торопливо срастил трос с тонким фалом. Будем китобоями-удильщиками. Только какая наживка сгодится стурворму?
Жо похолодел, услышав, как Катрин орет:
- Зеро, твою мать!
Наживка?!
- Гад на нас идет! - завопила Эле.
Атака с носа. Жо испытал нечто похожее на облегчение. Никаких наживок. Даже, наверное, стрелять не придется. Действительно умен, гад.
Теперь стурворм вынырнул почти вертикально у носа. Копий он действительно опасался. Эле все равно метнула копье - похоже, даже попала - в последний миг тварь отвернула - "Квадро" подпрыгнул на гребне поднятой змеем волны. Кокпит обдало брызгами, но катамаран уже несся дальше. За кормой промелькнуло бессильно раскачивающееся на воде копье. На мгновение Жо угадал движение стурворма, - смутная тень покато приподняла воду, правее носа судна.
- Он знает! - взвизгнул Мин. - Он знает, что не выстрелим.
Стрелять действительно было невозможно - мешал стаксель. Змей как будто точно знал возможности человеческого оружия.
Катрин перепрыгнула через сетку, ухватившись за ванту, повисла над водой на правом носу "Квадро". Брызги окатили ее до бедер.
- Сука!!! - звонкий вопль Катрин перекрыл и гул ветра в парусах, и плеск воды. - Сука!!! Ну-ка, глянь на меня, урод! Давай, геморрой вонючий!
Мин потрясенно посмотрел на товарища:
- Зачем она... - закончить маленький дарк не успел, потому что стурворм вынырнул.
Жо мешала мачта и туго надутый парус, но все равно зрелище вознесшегося из пучины зверя потрясло юношу. Он знал, что стурвормы крупные ящеры, не раз видел динозавров в кино, любовался их реконструированными скелетами в музее. Но живая тварь оказалась совершенно иной. Больше всего потрясала голова стурворма. Гладкая, огромная, она походила на башку лысой, чудовищно огромной вороны. Но эта вытянутая птичья голова сидела на сильной и гибкой змеиной шее. Ящер вынырнул высоко, на миг замер, как-то боком глядя на катамаран. Вернее, не на корабль - стурворм вглядывался в висящую на носу женскую фигуру. Затем змей заревел, ударил по воде ластами, и атаковал...
У Жо заложило уши от неистового, полного осмысленной, почти человеческой ненависти, воя.
Змей атаковал с разворота - навстречу полетели копья....
Жо прыгнул к эвфитону, но Мин уже повис на орудии, пытаясь поймать в прицел пенящую воду змеиную шею и острую хищную голову на ней. Прицелу мешал борт и леера. Полукровка взвыл от ярости...
На этот раз стурворм атаковал яростно и прямолинейно. Два копья угодили ему в шею - третье, кажется, направленное все той же Эле, ударило в морду. И все три копья отлетели от толстой, местами глянцевитой, местами изборожденной шрамами, шкуры монстра.
- Сиге! - предупреждающе рявкнула Катрин, - она все еще висела в брызгах, вглядываясь в налетающего зверя.
Жо осознал, что стурворм атакует не столько сам корабль, сколько эту дерзко повисшую над водой фигуру.
В последний миг Катрин оттолкнулась от ванты, откидываясь назад. И чуть раньше Сиге крутанул штурвал. Пожалуй, лишь селк, рожденный в море, смог уловить ту долю секунды, ту волну, приподнявшую катамаран, и только он - сам сын соленой воды, смог поймать движение огромного хищника. "Квадро" почти ушел от столкновения, - вернее, корабль принял атаку самым неприятным для стурворма образом. Правый форштевень ударил ящера прямо в голову.
Хотя удар пришелся не под прямым углом, судно потряс страшный толчок. Лишь Жо и Сиге остались на ногах - один успел уцепиться за штурвал, другой за турель эвфитона. Остальные покатились по палубе. Катрин повисла на ванте, чудом не слетев в воду. Мин отлетел к леерам, тоже чуть не оказался за бортом, но тут же подскочил как мячик и кинулся к орудию.
"Квадро" развернуло на сорок пять градусов. За кормой катамарана ящер ошеломленно изогнул шею, - чудовище тоже получило оглушительный удар.
Жо, падая на колени, развернул эвфитон и выдохнул проклятье - голова стурворма уже исчезла.
- Он все знает, - гнусаво сообщил полукровка - из разбитой губы дарка текла кровь.
Ответить Жо не успел, в кокпит слетела Катрин.
- Зеро! Жопа, где ты?! Сюда, сволочь!
"Как же, поглубже в гальюн забился наш цензор и трясется," - подумал Жо.
Катрин в ярости сплюнула прямо на палубу и глянула на корму.
- В правом корпусе течь, - сказал Сиге.
- Да насрать! Жми. Жо, гарпун готов?
...После удара Мышка и Даша одинаково вскрикнули. Флоранс крепче обхватила "плотик" с близнецами - к чему-то подобному она была готова, когда услышала крик Катрин - невозможно было разобрать ни слова, но и интонаций подруги для Флоранс было достаточно. Близнецы стукнулись лбами и дружно заревели.
- Ничего, - сказала Флоранс, - кажется, мы идем дальше.
- Может, мы случайно на мель наскочили? - предположила бледная Даша.
- Неважно, - торопливо сказала Флоранс. - Тихо, маленькие! Кэт звала Зеро? Он, что, здесь где-то?
- По-моему, в вашей каюте, - прошептала Мышка. - Я слышала.
- Нужно его наверх послать. Он там нужен, - решительно сказала Флоранс.
Найни подскочила:
- Я сейчас!
Она выскочила в коридор, ойкнула, тут же хлопнула дверью соседней каюты. После паузы Мышка завизжала:
- Ты что?! Иди наверх, гад! Иди, кому говорю!
Флоранс услышала что-то по звуку похожее на пинок и сунула всхлипывающих детей Даше:
- Подержи, пожалуйста.
В полу коридора перекатывалась вода. Где-то пробоина.
Мышка действительно пинала Зеро. Делать это ей было неудобно - большое мужское тело забилось под столик и свернулось мускулистым клубком. К тому же Зеро успел натянуть на себя запасной "спасательный" жилет, что оставался в шкафу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});