США и «изматывания» СССР ядерной гонкой, проводившейся во время первого срока, в значительной мере стимулировал Горбачева к выдвижению стратегии «нового политического мышления». Рейган также достаточно быстро и, вопреки сопротивлению неоконсерваторов, поверил в искренность Горбачева с его концепциями внутри- и внешнеполитической перестройки и позитивно ответил на горбачевские инициативы.
В августе 1985 г. Горбачев объявил об одностороннем моратории СССР на ядерные испытания и предложил другим государствам последовать его примеру. Он выдвинул программу строительства «общеевропейского дома» на основе общих гуманистических ценностей. Но, по убеждению западных лидеров, у либерально-капиталистических стран и у социалистических стран Восточной Европы таких общих ценностей не было. Горбачев признал право стран советского блока на демократическое самоопределение. Страны Центральной и Восточной Европы воспользовались демократической щедростью Горбачева и стремительно покинули социалистический лагерь, рухнул и ОВД. Горбачев выдвинул идею гашения региональных конфликтов, и, в соответствие с ней, СССР стал отказываться от своих обременительных военно-экономических обязательств в Анголе, Центральной Америке, Азии.
19-21 ноября 1985 г. в Женеве состоялась первая встреча между Горбачевым и Рейганом. Стороны согласились с необходимостью разработки договоров о 50-процентном сокращении стратегических ядерных вооружений и взаимоприемлемом варианте ликвидации ракет среднего и малого радиуса действия в Европе. Горбачев указал на готовность СССР завершить войну в Афганистане и вывести оттуда советские войска. Рейган и США часто шли на компромиссы, но при этом твердо отказывались «сдавать» свое любимое детище — СОИ.
Во время второй их встречи в Рейкьявике 11-12 октября 1986 г. Горбачев выступил с предложением сократить стратегические ядерные вооружения на 50% в течение первых пяти лет. Важнейшей уступкой со стороны советского руководства Вашингтону было принятие американского «нулевого варианта» по ракетам среднего радиуса, который при Андропове Москва считала абсолютно неприемлемым. Горбачев, идя на уступки Рейгану, ожидал соответствующих шагов с его стороны — ограничения программы СОИ лабораторными исследованиями. Но когда Горбачев проявил в этом вопросе чрезмерную, на взгляд Рейгана, настойчивость, президент США встал и покинул переговоры, драматически завершив рейкьявикскую встречу. Несмотря на твердое намерение США сохранить программу СОИ, Горбачев последовательно продвигал договоренности о сокращении ракет среднего радиуса действия и стратегических ядерных вооружений. Первоочередным в начале 1987 г. он объявил заключение Договора о ликвидации ракет средней и меньшей дальности в Европе. Он был подписан во время визита Горбачева в Вашингтон 7-10 декабря 1987 г. На протяжении всего горбачевского периода продолжались переговоры о сокращении главного класса ядерных вооружений — стратегических наступательных вооружений дальнего радиуса действия. Переговоры из-за наличия серьезных разногласий затянулись до 1991 г. и, наконец, завершились подписанием договора в Москве 31 июля того же года. Подписание договора произошло уже при новом президенте США — Дж. Бушем старшем, сохранившем преемственность в отношении обязательств Рейгана.
Дж. Буш старший, сменивший в 1989 г. Рейгана на президентском посту, выказал полную поддержку Горбачеву. Особое значение имела его встреча с Горбачевым на Мальте 2-3 декабря 1989 г., во время которой два лидера солидаризировались в позитивной оценке свершавшихся в Восточной Европе «бархатных революций». Принципиальное значение имела «бархатная революция» в Восточной Германии. Начавшись 9 ноября 1989 г., она свершилась в течение менее, чем пяти месяцев. В марте 1990 г. на парламентских выборах коммунисты потерпели поражение, а победители провозгласили целью объединение с ФРГ. Объединение с Западной Германией на базе Основного закона ФРГ завершилось подписанием Договора об единстве двух Германий 31 августа 1990 г. 3 октября ГДР официально стала частью Федеративной Республики Германии.
СССР радикально сократил поддержку Кубе и Никарагуа. В 1980-е годы изменилась тенденция соперничества СССР и США на африканском континенте. Практически к началу 1990-х годов стран «социалистической ориентации» на континенте не осталось. Вместе с тем в ряде стран, в первую очередь на юге Африки, прокатилась волна демократизации, нанесшая сокрушительный удар по белому расизму. В конце 1980 — начале 1990-х годов рухнул режим апартхейда в ЮАР, к власти в результате свободного волеизъявления народа пришел Африканский национальный конгресс во главе с Н. Манделой.
Азия оставалась единственным континентом, где социализм сохранял достаточно прочные позиции. Но связаны они были не с СССР, а с Китаем. После смерти Мао Цзэдуна Китай стал сосредоточиваться на внутренней модернизации. Модернизации без демократизации — в этом была китайская специфика. Китай во внешней политике следовал линии равной удаленности от ядерных сверхдержав, отстранения от конфликтов, да и в новой исторической ситуации уже он сам, а не Советский Союз выдвигался на роль второй ведущей страны мира.
Азиатским «камнем преткновения» в отношениях СССР и США на этапе окончания холодной войны оставалась афганская проблема. Горбачев признал необходимость завершения войны в Афганистане и вывода оттуда советских войск. Согласно женевским договоренностям 1988 г., СССР вывел войска из Афганистана в феврале 1989 г. В Ближневосточном регионе, как и прежде, острая напряженность создавалась арабо-израильскими противоречиями, но в отличие от прежних периодов все более заметной становилась общность миротворческого подхода двух сверхдержав при главенстве США. На ведущую позицию среди антиизраильских сил выдвинулся Ирак во главе с С. Хусейном. Ирак не оставил гегемонистских притязаний в регионе. Средством упрочения своего лидерства он избрал захват Кувейта, объявленного 19-й провинцией Ирака. Событие внесло серьезное напряжение в советско-американские отношения. США твердо заявили о поддержке Кувейта, а СССР, имевший с Ираком Договор о дружбе и сотрудничестве и традиционно оказывавший ему экономическую помощь, включая снабжение вооружением, попытался предотвратить военную акцию Вашингтона против Хусейна. Буш сумел при помощи настойчивой и искусной дипломатии убедить СССР принять позицию США, одобренную ООН. 17 января 1991 г. США при поддержке 28 государств-союзников начали военную операцию по освобождению Кувейта. 26 февраля Хусейн капитулировал.
В 1991 г. США стали уделять повышенное внимание внутриполитическим процессам в СССР. Во время путча в Москве 19-21 августа 1991 г. США защищали в первую очередь легитимность советского президента М.С. Горбачева, что не повлияло на распад СССР. В конце 1991 г. Горбачев вышел в отставку. На месте одной из двух мировых сверхдержав возникло 15 суверенных государств.
США после окончания холодной войны
В 1992 г. в ходе президентских выборов в Соединенных Штатах обе соперничающие партии декларировали, что США одержали победу в холодной войне. Соединенные Штаты идентифицировали себя как единственную сверхдержаву. Для руководства страны и политического класса в целом из этого посыла вытекали принципиально важные заключения. Первое состояло в том, что прежний миропорядок, в котором соперничали США и СССР, исчез, поэтому необходимо формировать основы нового миропорядка. Следующий постулат — США, как победителю и отныне единственному мировому лидеру, принадлежит руководящая роль в формулировании и выстраивании однополярного