– Хотите, я вас украду? – добродушно предложил блакориец словно в шутку.
– Хочу, – в тон ему ответила я, – но боюсь, мне это не поможет.
– А что поможет?
Внимательные глаза, поблескивающие в темноте, светились участием, которого мне так не хватало. Или мне казалось, что светились, что там в ночи-то разберешь. И я решилась.
– Барон.
– Слушаю, принцесса, – сказал он с ироничной почтительностью. Будто мы играли в игру, где все было понарошку.
– А вы можете создавать Зеркала?
– Конечно, – кивнул он. – Вам нужно куда-то попасть?
– Я оставила машину в пригороде, у дома отца. Хочу забрать ее.
– Прямо сейчас? – Ну вот, и в его голосе появилось смешливое удивление, как будто маг потешался над моим сумасбродством.
– Почему бы и нет? Машина проедет в Зеркало?
– В Алмазыча – может быть. В мое – точно нет.
– Понятно, – протянула я расстроенно.
«Что на тебя нашло? Ты на самом деле собиралась куда-то ехать?»
– Но я могу доставить вас до вашего дома, если позволите считать образ с вашей головы, а обратно доберемся на машине. Хорошая хоть машина-то? – он оперся на стенку, поглядывая на меня.
– Ваша, блакорийская. «Птенец», кажется.
Барон фон Сьедентент присвистнул.
– Ого. За такой машиной и не грех сходить. Они же только на заказ выпускаются, под конкретного владельца. Стоят бешеных денег, я так и не решился потратиться.
– И зря, – мы уже болтали, как старые знакомые. – Она того стоит.
– Да я больше по мотоциклам, – пояснил маг, отступая от стенки и протягивая руки.
– Прыгайте, поймаю. Пойдем за вашей машиной.
– Сейчас, только ключи возьму.
И я прыгнула.
Зеркало вывело во двор нашего дома. Было тихо и промозгло, от земли тянуло сыростью.
Он стоял как разрубленный топором сундук, светя белыми мазаными стенами и темнея разломами. Окна Валентининого дома не светились, видимо, отец и дети уже легли спать. Я не стала их тревожить.
Машину я нашла у въезда во двор и тихонько завела ее, радуясь привычному ласковому урчанию. Барон оставался снаружи, осматривал автомобиль, затем залез на соседнее сиденье, покачал лохматой головой.
– Обалдеть. «Птенец» этого года, с ускорителями, планерами и магическими аккумуляторами. Откуда она у вас?
– Подарили, – коротко ответила я, запуская аудиосистему. Вот не надо расспросов, а?
Он, видимо, понял, потому что замолчал, оглядывая салон и приборную панель.
Я медленно выехала из засыпающего Орешника на трассу и там уже вдавила педаль газа по полной, улетая вперед, обгоняя под басы роковых композиций медленно ползущие машины, наслаждаясь мелькающими мимо огнями и смазанными полосами оград. Я слилась с несущейся по трассе машиной, сосредоточилась на дороге, понимая подсознательно, что легкий толчок или поворот руля – и я потеряю управление. Но все равно прибавляла и прибавляла скорость, пока в крови не вскипел наконец адреналин и не пошел откат – слабость в мышцах и гул в голове.
До Иоаннесбурга, куда на своей старой машинке я ехала не меньше двух часов, мы добрались за полчаса, и я, признаться, совсем забыла про своего спутника. Вспомнила только, когда аккуратно выруливала по столичным проспектам, покосилась на него. Не испугался ли?
Блакориец заметил мой взгляд, улыбнулся широко, встряхнулся.
– Мне нужно будет отомстить вам, ваше высочество. Так страшно мне даже в первую практику с нежитью не было. Придется покатать вас на моем байке. Вот там будет скорость!
– Запросто, – согласилась я, опять чувствуя себя семнадцатилетней оторвой. – Ловлю на слове.
Мартин снова взглянул на меня, и теперь уже совсем по-мужски, с интересом, который ни с чем не спутаешь, понизил голос.
– Договорились. Вот после коронации и покатаемся.
Слово «покатаемся» у него вышло очень порочным.
«Ой, дура!»
Машинка мягко подкатила к ограде дворцового парка, я закрыла ее и шагнула в открытое Зеркало. Вышла у своего распахнутого окна. Криков «Где она?!» слышно не было, значит, авантюра прошла удачно.
Забыла отступить от Зеркала, и вышедший Мартин буквально ткнулся мне в спину. Я бы полетела лбом в стену, если бы он не поддержал меня за талию.
Теплые мужские руки, мужчина, прижавшийся к спине. До одури захотелось повернуться и поцеловать его, чтобы забыться, стереть все из себя и с себя.
«У тебя адреналиновое пике, идиотка, оно всегда на отходе сопровождается возбуждением!»
Дыхание, шевелящее волосы на затылке.
Нет.
Не те руки, не тот мужчина.
– Я вас подсажу, держитесь, ваше высочество, – сказал он спокойно, отступая назад. Понял, почувствовал? Или сам решил, что интрижка с высочеством может дорого обойтись?
Присел, сложил руки замком, и я, оттолкнувшись, завалилась на подоконник, подтянула ноги.
– Спасибо, барон, что не оставили девушку скучать.
– Я получил удовольствие, ваше высочество.
Он поклонился и удалился, а я, посмеиваясь от собственной глупости, пошла в душ.
* * *
В темноте ночи высоко над королевским дворцом парили два белых дракона.
«Коронация завтра в 12, брат. Будет там же, где Седрик принял корону. И сразу после этого свадьба».
«С кем?» – если бы спящие внизу люди могли слышать переговаривающихся драконов, то оглохли бы от рева.
«С каким-то местным аристократом. Они торопятся».
«Я не допущу этого. Есть древний обычай, он признается богами».
«Поединок за руку принцессы?»
«Да!»
«Но она нужна нам в Песках, брат».
«Разберемся, Энти-эн».
«Тебе надо отдохнуть перед боем. Я подменю тебя и сообщу, если что-то будет не так».
«Хорошо, брат».
Глава 6
1 октября, день коронации, ИоаннесбургМарина
– Господин Тандаджи, вы не перегибаете с конспирацией? – звенел из соседних покоев возмущенный голос старшей сестры, которой, как и всем нам, еще до восхода солнца сообщили, что церемония переносится на четыре часа вперед. – Мало того, что мне еще нужно упаковаться в пыточную конструкцию, по недоразумению считающуюся свадебным платьем, и дорисовать лицо, так у меня ведь на одиннадцать утра планировалась встреча с главами королевских домов материка!
– Они уже здесь, моя госпожа, – успокаивающий и ровный тон Тандаджи, как тепленький ромашковый чай. – Их разместили со всеми подобающими почестями, пообщаться вы сможете после свадьбы. А время мы меняем, чтобы запутать возможных злоумышленников…
– Вы меня путаете, черт подери!
Я улыбнулась, меланхолично глядя на себя в зеркало. Парикмахер старательно крутила у меня на голове что-то кудряво-зыбкое. Ангелина нервничала и в своем раздражении звучала точь-в-точь как мама, распекающая не вовремя попавшего под руку подданного. Это у нас всех общая черта характера – держим лицо до последнего, но из-за какой-нибудь мелочи можем сорваться в совершенно женский скандал.