* * *
"Восхождение" Денгар и Видана прочитали за последующий месяц и были буквально потрясены открывшимися им вещам. Самые обычные известные каждому ученику факты нанизывались на нитки строгой логики и в конце концов приводили к невероятным выводам. Ошеломленные величием Мироздания, дети шепотом обсуждали прочитанное, а потом шли к своей наставнице за пояснениями и дополнениями. И Ниленна никогда не отказывала им.
Они узнали о существовании такой могущественной структуры как Сеть Творца и научились мгновенно определять ее состояние. Прояснили для себя некоторые сведения о порталах и узнали о способах их перенастройки. И чем больше они узнавали, тем сильнее росли в них горечь и боль по потерянным во тьме веков знаниям.
- Воспользоваться силой Сети? Нет, детки, такого у вас не получится при всем желании. Только Творцы могут использовать ее исполинскую мощь. Я прекрасно понимаю, что любой, способный почерпнуть у Сети хотя бы ничтожную крупинку силы тут же станет невероятно могущественным, но это невозможно... То есть, я о таком никогда не слышала.
- Ключ Творца? Нет, я даже не представляю себе что это такое. Не знаю.
- Устройство порталов? Ты бы лучше спросил об этом у кого-нибудь другого. Например, у Отца Сущего.
- Бездна? Вот уж об этом я даже не желаю знать. Там нет ничего более или менее человеческого - только тьма и пустота. Бездна - это не человеческая дорожка, смертным хватит дел и в мирах.
День проходил за днем. И однажды, играя в свою любимую игру сразу пятью мячами, они вдвоем смогли, наконец, победить Паучиху со счетом десять - семь. И этот успех послужил началом следующего этапа в их обучении.
- Детки, - задумчиво проговорила старая колдунья, - есть в вас что-то такое... что-то особенное... Я не уверенна, но кажется мне, что между вами существует некая... связь на духовном уровне. Мне надо подумать...
Паучиха думала почти три дня, после чего вынесла свое решение:
- Очень и очень редкий случай. Просто уникальный. Вы, детки, можете улавливать чувства друг друга. Не знаю, вызвано ли это вашей искренней дружбой, или наоборот связь создала ваш союз, но это открывает некоторые интересные возможности...
И пока Денгар и Видана непонимающе пожимали плечами, Ниленна развила кипучую деятельность:
- Сядьте вот сюда спиной друг к другу... Закройте глаза... Думайте друг о друге... Изо всех сил старайтесь почувствовать друг друга... Нет, за руки держаться не надо...
После получасового метания по пыльной комнате старая колдунья устало присела на краешек стула и облегченно вздохнула.
- Уф-ф, ох, детки, вы меня и уморили. Подумать только, я на старости лет бегаю тут как девчонка. Но случай действительно уникальный. - Ниленна налила в деревянную кружку немного воды из щербатого кувшина и залпом выпила. - Я тут немного усилила вашу связь. Да, не удивляйтесь, но скоро она окрепнет. И, вполне возможно, когда-нибудь вы сможете улавливать даже мысли друг друга. Конечно, если вы этого захотите... Хотите? Вот и хорошо. Тогда вы должны тренироваться... Как? Не имею ни малейшего понятия - я никогда не видела ничего подобного, только в книгах описывается еще два-три подобных случая. Вы уж сами как-нибудь постарайтесь.
И вновь вернулась осень, за ней зима. Редкие пушинки снега постепенно превратились в теплый весенний дождь. Лето снова раскинуло свои жаркие солнечные лучи над бескрайними джунглями.
В одной из комнат старого дома обвалилась крыша, и пришлось вызывать кровельщика из города. На это ушли практически все деньги, привезенные Отцом-Настоятелем. Но зато теперь у старого дома была надежные и крепкие потолки.
Денгар и Видана провели вместе с Паучихой уже два года.
Теперь, играя вдвоем против старой Ниленны, они уже с легкостью побеждали ее, но для любого из них поодиночке Паучиха была все еще слишком сильна, однако все же было очевидно, что волшебнице теперь приходится играть в полную силу.
По словам Ниленны, могущество Денгара для его возраста практически достигло своего максимума, тогда как у Виданы все еще оставались некоторые возможности. Но идти дальше Ниленна отказывалась, отговариваясь множеством ничего не значащих причин.
Десятилетним волшебникам оставалось только оттачивать свои умения да тренироваться в игре.
И вот настал день, когда, придя к своей наставнице, начинающие маги буквально потребовали дать им следующий урок.
* * *
Старая волшебница со вздохом откинулась на спинку отчаянно заскрипевшего стула.
- Боевая магия... - Ниленна устало потерла лоб. - Не хочется мне учить вас наиболее эффективным и смертоносным способам искоренения себе подобных.
- Но если мы хотим пройти испытания и вступить в Орден Очищения, то должны это знать. Применение волшебства для защиты и нападения является одним из важнейших навыков для желающих попасть в ряды Ордена.
- И ведь мы должны уметь хотя бы немного защищаться от нападения.
- Пока вы со мной - вам ничего не грозит. Может я и стара, может я и потеряла большую часть своей былой силы, но даже сейчас я вполне еще смогу смять любого из никчемных нынешних волшебничков как комок глины.
- А если их будет несколько?
- Хм... Если их будет много, то вы мне все равно помочь не сможете. И не спорьте со мной.
- Но почему?
- Вы на самом деле хотите это знать? Хотите? Ну хорошо... Вы еще слишком малы для этого. Десять лет, да? В десять лет городские ребята еще бегают с деревянными мечами, и ни один отец не доверит своему десятилетнему отпрыску отточенную сталь, а вы хотите, чтобы я дала вам самый могущественный во всем Мироздании инструмент убийства? Я вам, конечно, доверяю, но только Отец Сущего знает чем это может закончиться. Я не хочу несчастных случаев в своем доме.
- Вы, конечно, будете уверять меня, что будете действовать осторожно и может так оно и будет, но кто может быть уверен? Боевая магия - это совсем не те безобиднейшие шуточки, которыми вы развлекаетесь на досуге. Если вдруг вам взбредет в голову зарядить свои ловушечки не грязной водой, а жидким пламенем?.. Чья мучительная и ужасная смерть будет на вашей совести? Ваша собственная или моя? Магией можно убивать, можно и лечить, и я не хочу, чтобы вы занимались первым. Я видела настоящие битвы, где широко применялось подобное волшебство. Это кровь, смерть и ужас, это сотни и тысячи изуродованных тел, бесчисленное количество раненых и умирающих. Множество валяющихся на каждом шагу частей тел. Это висящие на ветках деревьев человеческие внутренности и пустые глазницы расколотых черепов. Молите Отца Сущего, чтобы вам никогда не пришлось видеть то, что в свое время видела я. Молите Стража Бездны, чтобы никогда не видеть пустые безжизненные глаза убитого вами человека. Иначе эта картина будет вечно стоять перед вашими глазами.
- Но... Как же... Без этих знаний мы не сможем вступить в Орден.
- Если Орден требует поставить свой талант на службу убийствам, то не лучше бы обойтись без него? Я знаю, сейчас Империя не ведет ни одной достаточно крупной войны, чтобы возникла нужда в магической подмоге, но нет гарантии, что подобная война не может вспыхнуть в ближайшие несколько лет. И тогда вам, как и всем остальным новичкам-магам придется вступить в армию, тогда как старики вроде вашего Отца-Настоятеля будут из окон своих лабораторий смотреть, как в бою гибнет молодежь, по глупости решившая, что служить Ордену лучше, чем сидеть дома и быть городским лекарем.
- Я не хочу вашей смерти. Бессмысленной смерти в ничего не значащей пограничной стычке какого-нибудь всеми забытого мирка.
- Но... Ведь невозможно быть настоящим магом, не зная как защитить себя...
- К величайшему моему сожалению, детка, ты права. - Паучиха поправила юбку и тяжело вздохнула. - Сейчас не те времена, что были до Раскола, когда не существовало даже такого понятия, как боевая магия. В наше время любой мало-мальски способный маг должен знать хотя бы основы этого злого искусства, а чаще всего именно военное применение волшебства является основным качеством колдунов... Но учиться убивать в десять лет...