животные в едином порыве сорвались с места, смели ограду и умчались в ночь. Нет, на костры они тоже не пошли, но ведь удрали в любом случае…
– Воистину Рабинович – султан среди ослов! Сам Аллах, глядя на него с высоты небес, исполняется гордостью за это совершенное творение, – с чувством прошептал Ахмед, и, думаю, мы все с ним согласимся…
Глава 30
Самураи редко спорят о том, кто лучше владеет мечом. Ибо о том, что ты хуже, можно узнать только один раз…
Кодекс буси-до
Итого, четыре минус три получается один. Следовательно, вернёмся к Оболенскому… С ним было и проще, и веселее. Когда смешанное стадо, ломая устоявшиеся традиции, убежало в неоглядную даль, разбойники пустыни разом прекратили кушать ужин, вскочили на ноги и жутко удивились. Останавливать кого-либо (верблюда или лошадку) хорошо по отдельности, а вот ловить обезумевший табун никому и по пьяни не улыбалось.
Но главное, что, пока бандиты чесали в затылке, из противоположного угла становища тихохонько ушли пленники. Ушли, надо признать, очень организованно, без обид и оскорбительных выкриков напоследок. Если кто рассчитывал, что добрый Насреддин воодушевит народ пламенными речами и поведёт в атаку на врага, мстить с беспощадной силой, – увы, вынужден разочаровать, это было бы уже другое фэнтези. Тем паче что «коршуны пустыни» всё равно получили своё, не сомневайтесь…
В общей суматохе никто сразу не обратил внимания, как рослая фигура в чёрном схватила танцовщицу за плечи.
– Джамиля, бежим! – Лев едва не упал от изумления, когда девушка резко оттолкнула его.
– Кто вы такой?! Как смеете хватать меня при муже?!!
– Каком муже, дура?! Ты же вдова! – взвыл всё ещё ничего не понимающий россиянин. Обычно он соображал быстрее, но, видимо, просто голову за день напекло…
– Мой возлюбленный Халиф умер?! Весь умер, да?! – заголосила девица, плюхаясь задом на песок. – Вай дод, я несчастная! Вай мэ, бедная я, бедная! Э-э, а может, кому-то из его друзей нужна хорошая и верная жена, умеющая танцевать и знающая толк в возлежаниях?!!
– Зачем так говоришь, глупая? Я совсем живой, да! – Из толпы обернувшихся к ним разбойников выделился один, в более богатом одеянии.
До Льва наконец дошёл весь ужас его скоропалительного благородства, но… он в тот роковой миг не придумал ничего умнее, как сорвать с девушки чёрную вуаль.
– Упс! Прошу пардону, вы действительно не Джамиля. Нос курносый, рот большой и ещё эти… усики… Хотя общее сходство в силуэте есть, что меня и извиняет…
Штук тридцать кривых клинков, хищно оскалившихся в ответ, явственно показали, что извинения не приняты. Причём в категоричной форме…
– Кто ты, о незнакомец, переодетый в наши одежды? – с холодным достоинством вопросил тот, кого девушка назвала Халифом. – Но не вздумай нам врать! Ибо мы не знаем слов лжи и не прощаем их другим…
– А ты тут вроде начальства, как я понимаю? – столь же величаво выпрямился потомок русских дворян. – Тогда, думаю, как два уголовника мы поймём друг друга. Багдадский вор Лев Оболенский к вашим услугам!
Разбойники дружно вздохнули, переглянувшись, но оружия не опустили.
– Назваться столь известным именем может каждый, – рассудил главный бандит. – Докажи нам своё искусство, о чужеземец…
– Ну в принципе можно, конечно. – Лев шагнул вперёд, слегка приобняв собеседника за талию. – Если я перечислю те предметы, что у тебя за пазухой, это прокатит?
– Это будет провидением, но не воровством.
– А если я верну их тебе? – Оболенский разжал широкую ладонь, демонстрируя два массивных перстня, крупный изумруд и старую медную пуговицу… Главарь невольно вздрогнул, хлопнув себя по боку, а потом резко, лающе рассмеялся:
– Он не солгал! Этот человек и впрямь искусен в воровстве. Но тогда зачем ты здесь, разве вор крадёт у вора?!
– Вот только не надо фальшивой романтики – крадёт, и ещё как, направо-налево, – строго прервал бывший помощник прокурора. – Так что не надо «ля-ля» про благородных робингудов среднеазиатского разлива. Я сам после вашего набега людей хоронил…
– Ты осуждаешь нас? Но это наша работа, мы – грабим и убиваем, ты – воруешь, что плохо лежит…
– Ага, ещё скажи, мелочь по карманам тырю?! Я, между прочим, весь караван у вас украл.
– Караван? – Разбойники бегло посовещались, и Халиф рассмеялся снова. – Глупые животные далеко не уйдут, а караванщики и купцы побегут отсюда без оглядки, но что они смогут, безоружные, в пустыне против наших клинков… Утром мы вернём себе всё. Ты не смог украсть у нас караван, о наивный Багдадский вор!
Лев пару раз открывал пасть, порываясь что-то ответить, но в конце концов заткнулся, признавая полное поражение по всем статьям… Он повесил голову под свист и презрительное цоканье языком, ибо мудрость древних гласит: «Что не доделано, то не сделано. Что возвращено, то не украдено. Что обретено вновь, то не потеряно навеки…» Убитый и опозоренный россиянин, не поднимая глаз, развернулся было на выход, и его никто не тронул, пока сзади не раздался насмешливый голос:
– Я никогда бы не поднял руки на своего собрата в мире грабежа и разбоя, ничей клинок не преградил бы тебе дорогу. Орёл не клюёт орла…
– Вот и ладушки, – буркнул Лев, – а я сваливаю.
– Не спеши, чужеземец, ты оскорбил мою жену!
– Я извинился.
– В пустыне не знают такого слова…
Свист дамасской стали наш храбрец услышал, уже лёжа на песке. Неведомая сила воровской интуиции бросила его наземь за мгновение до коварного удара в спину. «Коршуны» взревели от ярости и восхищения, неравная дуэль началась без предупреждения или галантных шарканий ножкой.
Кривой ятаган Халифа бешено пластал холодный воздух