В Кронштадте крейсер I ранга “Дмитрий Донской” переоборудовали в учебно-артиллерийский корабль для Тихоокеанской эскадры, для чего шесть 120-мм орудий заменили на шесть 75-мм и дополнительно установили малокалиберную артиллерию, которая теперь включала еще шесть 75-мм, восемь 47- мм, десять 37-мм одноствольных, шесть 37-мм пятиствольных и две 64-мм десантные пушки Барановского, четыре 7,62-мм пулемета.
Новый поход “Дмитрия Донского” на Дальний Восток намечался в октябре 1903 г. вместе со спешно проходившим приемные испытания крейсером “Алмаз”, предназначенным быть яхтой Наместника царя на Дальнем Востоке адмирала Е.И. Алексеева. “Дмитрий Донской”, собрав в Средиземном море миноносцы, приходившие из Кронштадта несколькими группами, должен был конвоировать их в Порт-Артур. Сборы затянулись, и в результате “Дмитрий Донской” вошел в состав “Отдельного отряда судов, идущих в Тихий океан” под командованием контр-адмирала А.А. Вирениуса — броненосца “Ослябя”, крейсеров
“Аврора” и “Алмаз”, трех вспомогательных крейсеров и 11 миноносцев.
Организация этого похода как в зеркале отражала организационную беспомощность и бестолковость руководства Морским ведомством. Так, например, начальник ГМШ вице-адмирал З.П. Рожественский, требуя по телеграфу ускорить движение в Порт-Артур, другим своим телеграфным распоряжение категорически запрещал оставить миноносцы в Средиземном море, выходившие из строя из-за череды аварий и не выдерживавшие штормовых буксировок. В результате к началу русско-японской войны, 26 января 1904 г. отряд А.А. Вирениуса только-только преодолел Красное море, но получил приказ возвратиться в Россию.
Командир “Дмитрия Донского” капитан I ранга Л.Ф. Л.Ф. Добровольский, воспользовавшись своим положением на пересечении морских путей, без приказа свыше приступил к перехвату военной контрабанды, обильным потоком хлынувшей в Японию. “Дмитрий Донской” успел перехватить три парохода, но, вместо поддержки остальными кораблями отряда А.А. Вирениуса, Л.Ф. Добровольский получил категорическое предписание ГМШ освободить задержанные суда с военной контрабандой, следовавшие в Японию.
Менее чем через год, 2 октября 1904 г., “Дмитрий Донской” под командованием капитана I ранга И.Н. Лебедева в составе 2-й Тихоокеанской эскадры под командованием вице-адмирала свиты Его Величества З.П. Рожественского вышел из Либавы в свое пятое, оказавшееся последним, плавание на Дальний Восток.
Торпедный аппарат на крейсере 1 ранга “Дмитрий Донской”
“Дмитрий Донской” в Бизерте. Начало 1900-х гг.
Переход Атлантикой вдоль пустынных берегов Африки, редкой силы шторм вблизи мыса Доброй Надежды, длительная задержка у о. Мадагаскар, где стало известно о падении Порт-Артура и гибели в “порт- артурской ловушке” главных сил Первой Тихоокеанской эскадры, плавание через Индийский океан, неопределенность дальнейшей судьбы 2-й Тихоокеанской эскадры у берегов Индокитая, изнуряющие угольные погрузки — все это разделил с эскадрой изрядно устаревший “Дмитрий Донской”.
У берегов Индокитая флагманский броненосец эскадры З.П. Рожественского “Князь Суворов” установил утром 26 апреля 1905 г. радиосвязь с крейсером “Владимир Мономах”, входящим в Отдельный отряд судов под командованием Н.И. Небогатова, посланного для усиления 2-й Тихоокеанской эскадры.
Еще 11 декабря 1904 г., спустя более чем два месяца после ухода на Дальний Восток 2-й Тихоокеанской эскадры, под председательством генерал-адмирала великого князя Алексея Александровича в его дворце на набережной р. Мойки в Петербурге состоялось совещание высших чинов флота, на котором постановили послать на соединение с эскадрой З.П. Рожественского Отдельный отряд судов в составе четырех броненосцев и крейсера “Владимир Мономах”, командование которым поручили контр-адмиралу Н.И. Небогатову.
В свой четвертый, последний поход на Дальний Восток, ветеран тихоокеанских эскадр готовился в Либаве. Основную часть ремонта и модернизации “Владимира Мономаха” поручили Балтийскому заводу, приславшему из столицы в Либаву мастеровых и корабельного инженера В.Х. Оффенберга. С крейсера сняли все торпедные аппараты и мины заграждения, громоздкую грот-мачту заменили облегченной стальной с двумя прожекторами, установили радиотелеграфную станцию Сляби-Арко германской фирмы “Телефункен”, два дальномера Барра и Струда”, оптические дальномеры системы Перепелкина. Корпус и дымовые трубы перекрасили в черный матовый цвет, как и на других кораблях. Командиром “Владимира Мономаха” был назначен капитан I ранга В.А. Попов, который, однако, старался вовсе не утруждать себя командованием.
Утром 2 февраля 1905 г. крейсер посетил прибывший из Петербурга великий князь Алексей Александрович.
Его напутствие команде было кратким и звучало несколько странно: “Ну, Бог с вами, желаю вам также отличиться, как ваши артурские товарищи!” Порт-артурские моряки в это время уже находились в плену, а их корабли были затоплены у Порт-Артура. Но, может быть, здесь сыграла роль интуиция родного брата Александра III, не раз отмечавшаяся современниками, которые называли его человеком достойным и прекрасным во всех отношениях, хотя победы на амурном и гастрономическом фронте оставляли ему мало времени для руководства флотом России.
Через 102 дня после напутствия командир корабля и почти все офицеры и экипаж оказались в плену, а крейсер покоился на дне Японского моря у острова Цусима.
Проводы Отряда (его иногда называют 3-й Тихоокеанской эскадрой) были торжественными. После “Владимира Мономаха”, который на внешнем рейде Либавы произвел испытания машин и артиллерии, вышли броненосцы и транспорты, и 3 февраля по сигналу Н.И. Небогатова Отряд двинулся в поход на Дальний Восток. Путь проходил вокруг Европы, через Средиземное море, где в бухте Суда все корабли эскадры посетила королева Эллинов Ольга (дочь покойного великого князя Константина Николаевича), и далее через Суэцкий канал. Красное море, Индийский океан, Малаккский пролив. Благодаря хорошей работе радиотелеграфа, в 15 ч 00 мин 26 апреля отряд Н.И. Небогатова присоединился к эскадре З.П. Рожественского у берегов Аннама (Вьетнама). Около 12 тысяч миль было пройдено всего за 83 дня при минимальном использовании услуг портов. Старший инженер-механик “Владимира Мономаха” подполковник Е.А. Корнильев обеспечил безаварийную работу “видавших виды” главных машин и вспомогательных механизмов. Приветствуя своего старого соплавателя, “Дмитрий Донской” послал свою команду по реям, как это было принято во времена парусного флота.
1 мая 1905 г. объединенная 2-я Тихоокеанская эскадра под командованием З.П. Рожественского оставила берега Аннама и по кратчайшему пути направилась во Владивосток через корейский пролив, намереваясь пройти юго-восточным проходом — Цусимским проливом или, иначе, проходом Крузенштерна (ширина около 60 км, глубина 129 м). Затем кораблям надлежало курсом “норд-ост 23°” следовать во Владивосток…
“Владимир Мономах" на Балтике. 1902–1904 гг.
Цусимская катастрофа
Суббота, 14 мая 1905 г., девятая годовщина коронации Его императорского Величества Николая II… В этот день многомесячный поход 2-й Тихоокеанской эскадры завершился цусимской катастрофой.
Согласно приказу З.П. Рожественского крейсерский отряд под командованием контр-адмирала О.А. Энквиста должен был охранять транспорты, находящиеся в арьергарде в 30 каб. позади главных сил. Японские крейсера, не участвовавшие в сражении главных сил, старались нанести потери “толпе плывущих посудин” (так выразился командир “Дмитрия Донского” И.Н. Лебедев), появляясь то с одной, то с другой стороны арьергарда. За время дневного боя
“Дмитрий Донской”, постоянно маневрируя, выпустил по крейсерам противника около полутора сотен 152-мм и 120-мм снарядов, а сам получил только одно попадание, ранившее 8 человек.
На “Владимире Мономахе” утром 14 мая пробили боевую тревогу и зарядили 152- и 120-мм орудия боевыми снарядами. Но японские разведчики удалились, и командир крейсера В.А. Попов сказал старшему артиллеристу лейтенанту Н.Н. Нозикову: “Кажется, прогнали японцев. Больше они не посмеют тревожить нас. Мы без боя придем во Владивосток”.
Днем лейтенант Нозиков, проявив инициативу, дал команду на открытие огня по находившемуся в 40 каб. крейсеру “Идзуми”, который получил тяжелое повреждение и покинул поле сражения. Артиллерийским огнем Н.Н. Нозиков управлял с верхнего мостика, так как обзор из боевой рубки крайне затрудняли многочисленные клетки с петухами и курами, которые в несколько ярусов стояли на полуюте, висели над палубой на штангах, были прикреплены на леерах между шлюпбалками. Командир на всех стоянках закупал кур, но только для того, чтобы доставить их во Владивосток.