И это облако, рассеиваясь в пространстве, с ускорением в двадцать-двадцать пять «g» устремилось к Земле.
Военные наделали бы глупостей, но просто не успели. Слишком быстро все произошло. Даже население не успели оповестить. Уже через полчаса в атмосферу Земли над крупными городами вошли сотни тысяч, если не миллионы небольших — около тридцати сантиметров в диаметре — исследовательских зондов. Позднее общее количество зондов оценили в пятнадцать-двадцать миллионов. Они опустились как снежинки, как осенние листья, на все материки сразу. Не пропустили ни одного более-менее крупного населенного пункта или объекта.
Зонды отличались наглым любопытством. Лезли в жилые дома, магазины, на заводы, в транспорт. Ничего не трогали, ни на кого не нападали. Но и в руки не давались. Уворачивались, выскальзывали из пальцев. Наблюдали…
Утолив любопытство, улетали. Или пытались улететь. Если попадали в ловушку, садились на пол и нагревались до обжигающей температуры, выпуская при этом струйку голубоватого дыма. Как потом выяснилось, внутренности у них при этом спекались в кусок шлака.
Нашествие «мячиков» продолжалось около полутора часов. Где чуть больше, где чуть меньше. После чего «мячики» дружно и организованно убрались на Луну. На обратную сторону Луны. Там погрузились в свой космический огурец и отправились на Солнце.
Думаете, по ним не стреляли? Еще как стреляли! Из всего, что под руку попадется! От «дружественного огня» — есть такой термин — погибло более шестисот человек. И в десять раз больше было ранено.
«Мячики» вели пассивную оборону. Уклонялись от пуль, «качали маятник», затрудняя прицеливание, отводили пули в сторону, на рикошет, эвакуировали или уничтожали на месте «подранков». Самым эффективным оружием оказался старый, добрый «Калашников» калибра 7.62 с небольшой дистанции. Отклониться от веера пуль «мячик» не успевал, а отразить насколько пуль полем или корпусом — силенок не хватало. Правда, хватало времени включить самоликвидатор. Но — не всегда.
После окончания «Нашествия звездной саранчи» на Земле осталось чуть меньше трех тысяч сравнительно слабо поврежденных «мячиков» и порядка девяноста тысяч «спекшихся». Правительства стран и коллекционеры скупали «трупики» за бешеные деньги. До сих пор скупают. Продав «горелый мячик», можно безбедно жить на Багамах года три. А хорошо сохранившийся освобождает от необходимости работать до конца жизни.
Риск, правда, тоже большой. Мафия не дремлет. Но правительства стран разработали массу безопасных схем выплаты вознаграждения. А за шантаж и вымогательство ввели смертную казнь. Удивительно, но помогло…
Всех технологий из «мячиков» вытащить не смогли. Точнее, до сих пор пытаются. Но генераторы поля и энергии, аккумуляторы поразительной емкости и преобразователь тепловой энергии в электрическую раскусили в первые же годы. Откуда взяли технологию активаторов джампа, я не знаю. Сие есть тайна великая, которую лучше не копать. Информацию о производной ноль раскопали уже наши ученые, отследив десяток пролетов гостей через Солнечную систему. Таким образом, у нас в руках оказались ключевые технологии для выхода к звездам.
Почему звездная гонка не превратилась в повторение лунной, я не понимаю до сих пор. Начиналось очень похоже — кто первый выскочит в космос, не израсходовав ни грамма химического топлива, кто первый сядет на Луну или Марс на машине нового поколения, кто первый обогнет Юпитер и вернется на Землю на постоянной тяге в 1g… Но на этом гонка резко закончилась. Начался всплеск политической активности. Десятки встреч на высшем уровне, совещания экспертных групп, длящиеся сутками — и при этом минимум выхлопа в прессу. Большая политика творилась тайно, под ковром. А потом началось сотрудничество. Осторожное такое, с оглядкой, с утаиванием мелких секретов, но сотрудничество. Не всех, конечно, а «звездного клуба».
То есть, России и Америки. На подходе — Китай.
«Мячики»? Наши «мячики» позаимствовали у иноземных форму, размеры, массу и несколько технологий. Хотелось бы больше, но увы… Принцип связи гостей на сегодня так и не распознали. На чем она основана — непонятно.
Электромагнитная отпадает. Установили только, что скорость света для нее предел. Подробностей не знаю.
В общем, наши «мячики» разворачивают антенны и общаются между собой по радио. Просто, надежно и очень по-земному…
Сижу за пультом, готовлюсь к испытанию активаторов. Все не так!
Во-первых, невесомость. Во-вторых, холодилка молчит. Психологов — повесить!
Хоть бы фонограмму пустили. Я бы сам пустил, но вся начинка корабля новая, записей джампов в бортжурнале нет. В третьих, экраны черные, а шкалы приборов даже не зеленые, а серые. Пустые!
Ну да, по всем законам здесь производной ноль быть не должно.
Солнце — вот оно, Сатурн — вот, центр галактики — за Солнцем. Но что мы знаем о физике пространства? Научились делать активаторы — слизали конструкцию, и делаем. А вдруг они сработают? Куда меня забросит?
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! — корабль сотрясается от пулеметной очереди тяжелых ударов. Мурашки по коже, душа в пятках.
Потому что удары идут реже, чем на моей старой лошадке. На малую долю секунды, но реже. Сам так настроил — активаторы-то мощнее. Но к этому привыкнуть надо…
Верчу головой. Солнце на месте, приборы в норме, только шкала заряда активаторов пылает красным. До нуля вычерпал накопители. Знаю, что так и должно быть, но все равно мурашки по коже… Никогда у меня пустых накопителей не было. Ну и ладушки. Отмучился, пора домой. Программа испытаний завершена.
Ложусь на курс, даю два «же» по главной оси и бреду в каюту. Надо будет еще сверить хронометры, но это позднее.
— Пап, мама задумала страшное, — ошарашивает меня Зинуленок, как только Лариса уходит в магазин. И тянет из-под кровати чемодан.
— Что в нем? — хриплым голосом спрашиваю я.
— Наши вещи. Она развод задумала…
Бред какой-то… Лариса — и развод… В голове не укладывается!
Не потому, что наша семья крепка и дружна. Какие тут могут быть иллюзии?
Но Лариса любит быть на первых ролях. А без меня выйдет облом… Ни денег, ни положения. На это Лариса не пойдет никогда… если не найдет эквивалентную замену. А о таком Вадим бы меня предупредил. Это не все знают, но наши внутренние органы не дремлют. Звездоходы — и их семьи
— под ненавязчивым наблюдением. Узнал я об этом недавно и случайно.
Старик подтвердил. Позвал Вадима, и с меня взяли еще пару расписок о неразглашении. Бразилия тоже решила выйти к звездам. Собирает технологии и информацию всеми доступными способами. В том числе, вербуя пилотов. В большой политике все средства хороши. Теперь я — посвященный. Так что, если б у Ларисы появился мужчина, я узнал бы об этом первым.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});