за тебя в обороне отрабатывать будет?! – Орет тренер, едва я плюхаюсь на скамейку, чтобы перевести дух.
– Климов, а где передача?!
– Стерхов, что с добиванием?!
И в этот момент я ощущаю то самое удовлетворение, которое всегда помогало мне чувствовать себя живым. Сердце бьется, как бешеное, места ушибов болят, а тренер кричит так, что закладывает уши, – значит, ты все еще часть игры.
Позже, в раздевалке, партнеры по команде пожимают мне руку, и мы впервые заводим разговор.
– Неплохо. – Улыбаясь, говорит мне Виктор.
В раздевалке он по-прежнему свой.
Все смеются, спорят, шумят, кидаются одеждой, подначивают друг друга, и я с удовлетворением отмечаю, что больше особо не выделяюсь среди этих ребят.
Даже вручая деньги тренеру, я понимаю, что так делают все. Дальше некоторых из нас ждет громкая карьера, и необходимость во взятках и откатах отпадет Менее же удачливые продолжат играть в лигах уровнем ниже и продолжат платить. Главное, не оказаться в числе вторых.
Мариана
– Мариана!
Я оборачиваюсь. Это Алина машет мне рукой.
Я надеялась, что сяду за столик в углу столовой, разберусь с расписанием, скорректирую план по изучению пропущенного за время моего отсутствия материала и буду там настолько неприметной, что не придется разговаривать ни с кем. Но, кажется, эта девушка очень рада меня видеть.
Не то чтобы я была сильно удивлена – в школе у меня имелись друзья, но за время болезни матери я настолько привыкла держаться особняком и хранить все переживания в глубине себя, что уже и забыла каково это – нормально общаться с кем-то, созваниваться и проводить свободное время вместе.
– Привет. – Я останавливаюсь у столика, ожидая приглашения.
Рядом с Алиной сидит еще какой-то паренек. Щуплый, с растрепанными волосами, впалыми щеками и большими выразительными черными глазами. Он кажется слегка растерянным.
– Привет! Да падай ты! – Алина стучит ладонью по стулу. – А это… – Она указывает на парня. – Как тебя? Никита?
– Да. – Он кивает.
– Никита. – Подтверждает она.
– Вы что, только что познакомились? – Удивляюсь я.
– Нет, мы лучшие друзья. – Улыбается она. – Уже целых… – Девушка смотрит на часы. – Целых семь минут!
– Так бывает? – Я кладу на стол поднос, вешаю сумку на спинку стула.
– Думаю, это судьба. – Хохочет Алина. – Один из придурков-хоккеистов начал задирать Ника в очереди, намекая на его ориентацию. Ну, я подошла и поцеловала Ника: «типа, какие еще вопросы?» Он сразу отстал, и мы решили зафрендиться по-настоящему. – Девушка припадает крашенными губами к коктейльной трубочке и шумно тянет напиток. – И самое смешное, знаешь что?
– Что?
– Похоже, Никита и в самом деле гей.
– Да? – Я поворачиваюсь к парню. – Так тебе не требовалась помощь?
Он пожимает плечами. Выглядит растерянным.
– Твой новый друг не разговаривает? – Спрашиваю я у Алины.
– Разговариваю. – Хрипло отвечает Никита. Его длинные, тонкие пальцы впиваются в стакан. – Просто… не знаю… переволновался. – Он косится куда-то в сторону. – Виктор все еще смотрит на нас.
Я осторожно поворачиваюсь. Через два столика от нас сидят крепкие парни. Один из них, широкоплечий, с темными волосами, смотрит на нас, развернувшись в полкорпуса.
– Я бы тоже завела себе дружка-хоккеиста. – Тихо произносит Алина. – Прости, Ник. Но эти самодовольные павлины все как на подбор красавцы, ослепнуть можно! Говорят, в честь осеннего бала будут организованы соревнования между студентами разных групп. Будет на что посмотреть.
– Мне больше нравятся светловолосые. – Уперев локти в стол, хмыкает наш новый знакомый.
– Такие, как этот? – Напевно произносит рыженькая. – Извини, но его уже заняла Мариана. Он не сводит с нее глаз с тех пор, как вошел в столовую.
Я с удивлением следую за ее взглядом и натыкаюсь на Макса Лернера, который в первый день помог мне найти нужную аудиторию. Парень проходит меж столов, здоровается за руку с каждым из хоккеистов, а затем направляется к нам.
Три, два, один – боже, мое волнение готово перелиться через край!
– Привет, Мариана, – он бегло проводит глазами по сидящими за столом, а затем впивается взглядом в меня. – Я – Макс, помнишь меня?
Жар начинает медленно приливать к моим щекам.
– Э… привет, да.
Наверное, нужно встать? Как-то неудобно, что он смотрит на меня сверху вниз. Но не вскакивать же с места? Поэтому я остаюсь сидеть неподвижно.
– Как дела? – Парень добродушно улыбается.
– Хорошо, – отвечаю я на дежурный вопрос.
Повисает неловкая пауза.
– Уже освоилась в Большом? – Спасает положение Макс.
Теперь я понимаю, почему девушки в гимназии бегали за ним толпами: он любезен, вежлив и чертовски неотразим.
– Немного. – Вру я.
У меня не было времени привыкать к здешней обстановке и порядкам, потому что я пропустила неделю из-за смерти отца. Но не вываливать же все это на первого встречного?
– Это хорошо. – Кивает он. – Приходи со своими друзьями ко мне на вечеринку в выходные, ладно? Родители уезжают на курорт, и сестра хочет оторваться.
– Кто-то еще будет? – Брякаю я.
И неумолимо краснею. «Надо же такое ляпнуть!»
Но Макс дарит мне очередную сногсшибательную улыбку:
– Думаю, да. Вика, моя сестра, уже раструбила о вечеринке на весь универ, так что я жутко переживаю, как бы гости не разнесли весь наш дом. – Он склоняет голову на бок. – Так ты придешь?
– Я… – У меня в горле пересыхает.
– Придет, конечно. – Отвечает за меня Алина. – Мы как раз обсуждали, где бы оттянуться в выходные.
– Отлично. – Макс как бы невзначай касается моего плеча. – Ладно, буду ждать. До встречи!
И махнув рукой нам на прощание, удаляется из столовой легкой, уверенной походкой.
– Дыши! – Приказывает Алина, обмахивая меня тетрадью с конспектами.
– Что? – Я пытаюсь сделать невозмутимое лицо.
– Похоже, у тебя поднялась температура. – С улыбкой замечает Никита.
– Ерунда. – Ворчу я, ерзая на стуле.
– Не переживай. Ничего такого в этом нет. Красивый парень из состоятельной семьи пригласил тебя к себе на вечеринку. – Мечтательно говорит Алина. – Любая бы разволновалась!
– Только не я. – Отвечаю сердито. – И никаких вечеринок! Я не флиртую, не пью алкоголь и не встречаюсь с парнями – это мое правило. Я обещала маме, что буду серьезно относиться к учебе.
– Ну-у-у… одно другому не помеха. – Заявляет Ник.
– Подожди. – Алина кладет ладонь на его руку, затем поворачивается ко мне. – Кстати, как там дома? Ты ведь только что похоронила отца, Мариана.
– Все замечательно. – Говорю я неуверенно. – Теперь со мной живет бабушка, сводный брат и его родители.
– Это… та тетка, похожая на цыганку? – Морщит лоб девушка.
Я улыбаюсь.
– Да, они немного… своеобразные. Бывшая жена моего отца из Сампо, и она очень простая и очень душевная. Видно, что Маргарита Семеновна многое пережила