крошечная искорка возникшего интереса не могла подвигнуть меня оставить дом и отца. — Я не уверена в своем ответе. Вас совершенно не знаю. Отправиться с чужаком в неизвестность — такой смелости у меня нет. И это мой выбор, или права выбирать вы меня лишаете?
Они же считают нас второсортной расой! Разве что… его мама ведь с Земли.
— Спасибо за честный ответ, — взгляд Тьер-Тенга неожиданно сверкнул удовлетворением. — Признаюсь, я для себя изначально решил, что буду с вами предельно искренен. Очень рад, что и вы, наконец, не скрыли правды — это шаг вперед для нас. Тем лучше, что возможность узнать меня лучше — есть. Мы сможем увидеться завтра?
Опять свидание? Так скоро? Почему я полагала, что получу несколько дней передышки. Разве у него нет какого-то серьезного занятия? Взгляд невольно вновь устремился к темному кокону крыльев, без слов напоминая о том, насколько этот мужчина другой.
Кончики пальцев покалывало от желания коснуться их. Как в детстве. Но я уже не ребенок, и прекрасно осознавала сущность стоявшего рядом. Боялась в нем карателя! А вся эта доброта и заботливость — лишь ширма, скрывающая его жестокость. Иначе никак?
— Я..
Но прежде чем отказ слетел с гуд, он перебил.
— Не сопротивляйтесь мне?.. Пожалуйста!
Пф! Как ответить отказом на такую просьбу?
— Хорошо…
Обреченно поникнув, я все же отправила сигнал вызова транспорта.
Глава 4
Арианна
Сигнал к пробуждению вытянул из забыться воспоминаний. Спала ли я, или грезила наяву? Но пришло время пробуждения. Или?.. Не сразу, но слух резанули нехарактерные тональности. Сигнал звучал иначе. Более мощно, как-то… надрывно.
Спешно соскочив с кровати, не думая о необходимости умыться, оказалась у двери. В общем коридоре храма обнаружились и другие сестры, очевидно тоже потревоженные механическим завыванием.
— Что это?
— Похоже на тревогу?
Вероятно, в любом другом месте подобное вызвало бы панику, как минимум, волнение. Но я не заметила ничего кроме проблесков легкого любопытства на лицах служительниц культа. И то из числа новоприбывших, та «партия», что прибыла на Альдис совместно со мной. Кажется, следующее пополнение ожидается вскоре после «особенного» дня?
— Сестры, храм нашей великой богини подвергся… осквернению.
Прозвучал неизменно прохладный и размеренный тон наставницы, появившейся из бокового коридора. Так несвоевременно, но я вдруг поймала себя на мысли: как может живое существо говорить подобны образом? Всегда ровный тон, одна тональность — как запрограммированная в едином формате звучания машина.
— Что же случилось?
Реагируя на спокойствие наставницы, и мы опомнились, заученными приемами возвращая самообладание. Голоса сестер вновь зазвучали хладнокровно — всем так хотелось оправдать милость богини-звезды, принявшей нас в свою обитель. Вероятно, стороннему взгляду и я казалась спокойной — год тренировок заставлял поддерживать состояние отрешенности на неосознанном уровне. Но сердце тревожно трепетало. Что если наставница может… чувствовать тепло, исходящее от моего кулона, сокрытого под одеждой?
— Атака. Вражеский корабль появился вблизи Альдис. Крейсер конфедерации немедленно вступил с ним в бой. Но несколько капсул, отделившись от боевого звездолета, достигли храма.
— Эйшавый на территории Алади?
Слухи о том, что враг каким-то загадочным образом насылает на нас и вполне материальную угрозу, от планеты к планете кочевали давно.
— Используя силу богини, мы уже задержали все три проникших к нам объекта, — к нам подошла главная жрица.
Ее тело буквально сияло голубоватым свечением, намного более превосходящим излучения наших тел.
— Но неймарцы? — немногословная наставница обернулась к самой старшей из нас.
— Ожидаем их. Несомненно, они засекли проникновение и явятся следом.
Не знаю каким образом — не иначе пресловутая человеческая интуиция тому виной, но я ощутила неприязнь старших сестер перед этой перспективой. А возможно, это отголоски связывающего нас ежедневно коллективного транса, ведь внешне на лицах обеих служительниц не дрогнул и мускул.
— Сестры, полагаю, данное событие может иметь значение для каждой из нас. Все должны услышать то, что сочтет необходимым озвучить конфедерация. Встретим их вместе в зале, где незримо присутствует и Алади.
Послушным и беззвучным маневром все мы дружно накинули на головы капюшоны одинаковых балахонов и двинулись в сторону указанного зала — сотни безликих теней, окруженных неровным контуром защитного тусклого свечения.
Выстроившись полукругом, так чтобы в центре находился колодец силы, мы застыли в безмолвном ожидании. Вопреки всем заученным практикам, любопытство и страх тревожили мою душу: будет ли возможность увидеть этих эйшавый? На Земле о них рассказывали немало страшилок, но видеть? Нет, такой возможности у моих собратьев не было. Или же они не имели шанса поведать кому-то об этой встрече.
Больше всего сейчас я страшилась объединения наших сознаний — тогда мои недопустимые служительнице культа эмоции станут очевидны всем.
Но прежде чем я успела полностью справиться с чувствами, створки дверей, преграждавших путь в самое сокровенное место храма, распахнулись. И сквозь сероватую пелену укрывшего лицо капюшона я увидела его… Леакрэ!
Пока неймарцы — все как на подбор высокие и красноволосые — невозмутимо прошествовали мимо стройных рядов служительниц культа, в огромном зале стояла абсолютная тишина. Ни единый капюшон из нескольких рядов стоявших плечо к плечу сестер не шелохнулся, являя «гостям» достойную богини отрешенность. А ведь эти шестеро воинов были единственными мужчинами в храме!
— Главная жрица.
Остановившись перед единственной из нас, что не укрыла себя, Тьер-Тенг сухо поприветствовал, получив в ответ не менее холодный ответ:
— Представитель.
Память тут же подсказала, когда Леакрэ так скоро явился вслед за мной на Альдис, это стало для местных обитательниц куда большим шоком, вызвав явственное волнение. Но не сейчас. Это же, наверняка, подметил неймарец.
— Атака эйшавый не навредила вам.
Он не спрашивал, а констатировал данность.