выдать твою сестру Земному Союзу.
— И тогда они просто наймут наемников, которые выкрадут ее и доставят на Землю.
Веслорец удивленно выгнул брови.
— Не бери в голову… Уверена, ты прав. Пара сумеет защитить Джессу, — Анабель с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Спор не имел смысла. Она все равно не позволит ему увезти ее с планеты. Только так Анабель могла обезопасить сестру от любых последствий, вызванных ее спасением. Главное — найти возможность сбежать от охотника за головами. Анабель уже просчитывала все ходы.
— Я забираю тебя на свой корабль. Нам пора улетать. Вставай. И не сопротивляйся, если не хочешь спариться, — его пристальный взгляд пробежался по ее телу. Веслорец покачал головой. — Плохой исход для нас обоих.
— Мы не можем улететь прямо сейчас.
— Твою сестру сумеют защитить от флота.
— Да-да… Но сначала мне нужно закончить одну работенку. Пока я не могу уйти.
— Мы уже уходим, — он подошел на шаг ближе.
— Как тебя зовут?
— Рейз.
Она подняла руки, показывая свои ладони.
— Ладно. Классное имя. Как много Рот и моя сестра рассказали тебе? Ты знаешь, как я оказалась на планете?
— Ты взорвала земной корабль, на котором путешествовала. Мы пролетали мимо обломков, направляясь сюда.
— С тобой поделились причинами?
Он покачал головой.
— Не важно.
— Ох, еще как важно. У тебя есть какие-нибудь моральные принципы, веслорец?
Он кивнул.
— Человеческая команда «Шестой Оперы» прибыла сюда, чтобы уничтожить всех разумных инопланетян. Речь о рептилиях, которые чрезвычайно примитивны. Ну, знаешь, меховая одежда и копья. Инопланетяне беспомощны против современного оружия. Экипажу заплатили за то, чтобы они осуществил массовое убийство целой расы.
Рейз уставился на нее, разинув рот.
— Зачем?
Анабель замешкала. Ей нужно было очень осторожно подбирать слова. Хотя навряд ли охотники за головами будут сплетничать с представителями флота. Как правило, такие люди были одиночками. С другой стороны, они часто продавали информацию, если считали ее достаточно пикантной.
— Я офицер полиции. Ты знаешь, кто это? — достаточно близко к истине. Она действительно охотилась и убивала плохих парней.
— Представитель закона.
— Да. Меня отправили под прикрытием на грузовой корабль, чтобы выяснить, почему они путешествуют в такие опасные районы космоса. В общем, нужно было подтвердить некие подозрения. Компания казалась законопослушной, но мои боссы думали иначе. Моей задачей было выяснить правду и получить доказательства, чтобы владельцев компании можно было арестовать. Я нашла возможность проникнуть в каюту капитана и получить доступ к файлам. Так я выяснила, что вся команда состояла из бывших заключенных. Оказывается, «Близнец» намеренно набрал таких людей, чтобы уничтожить всех разумных существ на планете.
Рейз зарычал, выглядя разозленным.
— Ты знаешь, что значит «бывший заключенный»?
— Звучит плохо.
— Уголовники. Они отбывали срок в тюрьме за совершение ужасных преступлений, таких как убийство. «Близнец», очевидно, нанял их, потому что нуждался в людях, которые могли бы беспрекословно убивать. Я взорвала грузовой корабль, чтобы они не причинили вред ни одному инопланетянину. Но некоторым удалось забраться в капсулы и достичь поверхности. Я охотилась за выжившими и уничтожала их. У живущих здесь инопланетян нет ни единого шанса против лазерных пушек.
Веслорец снова зарычал.
Анабель медленно поднялась на ноги.
— Несколько инопланетян уже погибли. Я нашла их тела. Если ты сумел обнаружить меня, значит, обладаешь какими-то дронами, определяющими человеческую сигнатуру. Теперь, зная подробности, ты поможешь мне устранить угрозу здешним пришельцам? Я могу доказать каждое слово, если у тебя остались сомнения. У меня остались все файлы, скачанные с компьютера капитана. Я даже могу показать приказ от компании, в котором описываются требования к действиям. Убийства никогда не закончатся, если я не вмешаюсь.
Он изучал ее своим странно притягательным голубым взглядом.
— Так вот почему ты взорвала корабль?
Анабель кивнула.
— Я должна была устранить угрозу для живущих здесь инопланетян, прежде чем экипаж отправится на орбиту. Они уже собирались загрузить команды на шаттлы, которые должны были обнаружить поселения аборигенов.
— Покажи доказательства. Если ты говоришь правду, то я помогу тебе.
Она расслабилась.
— Спасибо.
— Но потом я все равно отвезу тебя к Роту и его сообществу.
Анабель вздохнула. Ей придется переубедить его, чтобы защитить Джессу. Впрочем, половина битвы уже выиграна. Рейз не будет силой увозить ее с планеты, пока кто-то из экипажа оставался в живых.
Глава 4
На самом Рейз верил женщине. Он уже сталкивался с инопланетянами, убивающими друг друга ради природных ресурсов и земли, которую можно будет назвать новым домом. Они совершенно забыли о чести.
— Как там оказались звери?
Анабель склонила голову.
— Какие звери?
— Я отследил сигнатуры группы людей. Вместо этого на поляне валялись тела, съеденные зверьми, но ты выжила. А судя по следам на дереве, кто-то стрелял в тебя.
— Ах. Измельчители. Это я так называю… зверей. Мерзкие создания. Звуки, которые издает лазерное оружие при стрельбе, привлекают их. Вот почему я забралась на дерево, куда измельчители не сумели бы вскарабкаться. Я проследила за группой людей до поляны, убив большинство еще до того, как появились животные. В этой долине обитают, по моим подсчетам, около шести стад измельчителей, — она взглянула на Рейза. — Значит, ты столкнулся с измельчителями и выжил? Впечатляет.
— Я же веслорец. Звери боятся меня.
Она вспомнила отчет о произошедшем на «Звездном Скитальце».
— На тебе нет бронежилета, если только ты ранее не избавился от него.
— Он мне не нужен.
Анабель обратила внимание, что на кончиках его пальцев больше не было когтей.
— Ловкий трюк с когтями, — она подняла руку и пошевелила пальчиками. — То сеть, ты выпустил клинки, модифицированные под твою кожу, и зарычал, заставляя животных испугаться?
— Я трансформировался в боевую форму.
И тут она вспомнила про слухи, в которых веслорцы были… оборотнями.
— Значит, это правда? Ты… эм… можешь приобретать другую форму?
Он кивнул.
— Дай-ка угадаю. Что-то связанное с кошкой?
— Я видел это животное. Мы более опасны, чем ваши земные версии.
— Верю. Ты не кажешься приятным или симпатичным. Слишком большой и свирепый. Как тебе удалось так хорошо выучить земной язык? Я не слышу даже легкого акцента.
— Все веслорцы, путешествующие в космосе, получают имплантаты. Как только Рот нанял меня, я сразу приступил к изучению вашего языка. Мне хотелось, чтобы мы без проблем понимали друг друга.
— А когда тебе подкинули это задание?
— Прошло шесть солнечных циклов.
Анабель знала, что один цикл приравнивался к одному земному дню.
— Черт. Разве возможно за такой короткий промежуток выучить язык?
— Процесс довольно быстрый. Мы храним данные обо всех известных расах. Потребовалось пара минут, чтобы освоить твой язык.
— Мне бы