лицо просто.
Принцесса шепнула что-то мужчине, подскочила, побежала встречать.
И Штефану это точно не понравилось.
– Хел! Что ты здесь делаешь? – холодно поинтересовался он, помедлил, и только потом спрыгнул на землю.
– Решила покататься, – обворожительно улыбнулась она. Так, словно не понимала.
Офицер смотрел на них внимательно. Потом медленно, не торопясь подошел тоже, но остановился чуть в стороне. Он не член семьи. Охрана?
– А тебе не кажется, что это не слишком уместно? – спросил Штефан.
– Не кажется, – пожала плечами принцесса. – В любом случае, мы с Люком уже здесь.
– С Люком… – как-то понимающе, с сарказмом, фыркнул принц.
– Да. Отец велел.
– Велел поехать кататься?
– Штеф! – в голосе принцессы скользнули стальные нотки. – Прекрати.
Он как-то нахмурился.
– Что-то случилось?
Принцесса мотнула головой. Потом вздохнула.
– Ты слышал, что меня хотят выдать замуж? Отец с утра пришел сказать мне эту новость… и сорвалась. Чуть дворец не сожгла. Люк 6сказал, что мне стоит немного подышать воздухом.
Штефан глянул на стоящего рядом офицера.
– Так это была его идея?
– Моя, ваше высочество. Простите, я не хотел мешать вам.
– Но помешал, – мрачно вздохнул Штефан. – И не хочешь уехать?
– Не хочу, – спокойно сказал офицер. – Хелене сейчас действительно нужно немного прийти в себя. Тут будет удобнее.
У Штефана зло дрогнули ноздри, но спорить он, на удивление, не стал. Оглянулся на Лиз, потом глянул на сестру.
– И что, сильно она шарахнула? – спросил только.
– Сильно, – сказал офицер. – Его величество успел поставить щиты, а то выгорело бы все. Когда я прибежал, он и мастер Грабе были уже на пределе. И… ваше высочество… – тут он чуть склонил голову на бок, глянул на принцессу, – я сам, конечно, могу объяснить Хелене некоторые техники контроля, но это ваша родовая магия, своя специфика. Думаю, лучше это сделать вам.
Штефан нахмурился, смерил офицера взглядом с ног до головы.
– И это не может подождать? – чуть сарказма.
– Не может.
– Поэтому ты здесь?
Офицер чуть заметно ухмыльнулся.
– Не только.
Штефан вздохнул. Подошел к Лиз, придержал лошадь, помогая ей спуститься.
– Раз уж так вышло, баронесса, давайте я вас представлю сестре, – шепнул тихо.
Протянул ей руку, махнул слугам, чтобы забирали лошадей.
– Хел, – сказал громко, – это леди Елизавета, вдова Михаэля Левандовски, барона Мирхи. Мы познакомились на балу… не очень удачно познакомились, поэтому я решил пригласить ее, чтобы сгладить первое впечатление.
Улыбка натянутая, но наблюдал принц с интересом.
А вот принцесса улыбнулась вдруг очень честно.
– Рада знакомству, баронесса.
Лиз поклонилась со всем почтением.
– Для меня честь, ваше высочество.
– А это, – он кивнул в сторону офицера, – полковник Лукас Хорак, личная охрана принцессы. Я только все не пойму, он охраняет мою сестру от всяких напастей, или наш мир от такой напасти, как она?
– Ште-еф! – принцесса сморщила носик, пихнув брата в бок, потом потащила его за рукав. – Идем, нам надо поговорить.
– Простите, баронесса, – Штефан усмехнулся.
Они отошли совсем немного, потом Штефан опустил звуковой полог, так что разговора больше не слышно.
Полковник достал сигареты.
Так… Полковник, значит. Охрана, спецслужбы…
– Вы курите, баронесса? – протянул ей, словно и не сомневался. – У них это надолго.
Лиз взяла. Это было немного странно. И немного нервно – зачем он здесь?
Полковник достал зажигалку, чиркнул, помог прикурить. На мгновение показалось, есть в этом что-то до боли знакомое… Еще там, на балу… Но у Мартина были другие сигареты, полегче и подороже в серебряном портсигаре, и зажигалка другая, новенькая. А у полковника – попроще, немного потертая, такие часто бывают у военных, подарок от короны на праздник или юбилей. И руки его… Нет, не те… Но что-то было все равно. Едва уловимое.
– Благодарю, – осторожно сказала она.
– Любите верховую езду? – спросил он.
Лиз пожала плечами.
– Давно не ездила верхом, – сказала она. – Его высочество пригласил меня и… разве я могла отказаться?
– Вам льстит внимание принца?
Немного бестактно. Или даже много.
– Вы по долгу службы интересуетесь, полковник?
Он хмыкнул, кажется, с удовольствием.
– Отчасти, – и затянулся не торопясь. – Вы ведь менталист, баронесса, у вас неплохие данные. Так что профессиональная подозрительность, пожалуй, не дает мне покоя. Подозреваю всех. Не принимайте на свой счет, тут ничего личного, просто привычка.
Не она первая? Да, Лиз понимала, что вокруг принца должно крутиться множество женщин, ищущих его внимания. И это даже на пользу, в общей массе этой красоты легко затеряться. Легко представить, что интересы молодой вдовы ровно те же, что и интересы множества других женщин. Безопаснее.
– Вы тоже менталист, – сказала она.
– Да. И боевой маг заодно. А вы знаете, что ваш потенциал намного выше, но на вас стоит блок, и не один. Кто-то намеренно пытался скрыть ваши способности.
– Что? – не поверила она. – И вы это заметили вот так, мимоходом?
– Нет, – он покачал головой. – Я встречался с вами раньше. Возможно, просто вы меня не запомнили.
Он смотрел так спокойно и прямо, словно знал что-то особенное, видел насквозь. И становилось не по себе.
– Почему я должна вам верить?
– Не должны.
– Чего вы хотите?
– Ничего, – спокойно сказал он. – Просто интересный случай. Я подумал, вдруг вы не знаете? Вы ведь не знаете. Там под блоком может много интересного.
Совсем не по себе становилось.
Что он о ней знает?
И о каком блоке говорит? Нет, Лиз всегда чувствовала легкое чужеродное присутствие в голове… даже не так, но словно что-то мешает. Что-то засело там. Вацлав всегда говорил – это последствие детской травмы. Тот огонь, тот ужас… Она верила. Как она могла не верить ему, если всю ее жизнь…
И что теперь?
– Так у вас есть личная заинтересованность, баронесса? Или вы просто не смогли отказать? Хотите, я все устрою и тихо отвезу вас домой? Штефан не будет против.
Вот так откровенно.
Она бы сбежала. Но Вацлаву это не понравится. От этих мыслей даже немного перехватило горло, Лиз кашлянула. Если не понравится, то утренняя пытка повторится снова. И на фоне этого даже огонь принца не пугал так сильно. Огонь был давно, а наказание может быть так близко.