Однажды я танцевала неподалеку от него, когда услышала, как он снимает одну из наших девочек. Я навострила уши, когда он начал диктовать номер своего телефона. Я повторяла цифры про себя снова и снова, пока у меня не появилась минутка, когда я смогла сбежать со сцены и записать их. Я не собиралась ему звонить, но знала, что зачем-то мне нужен его номер.
С тех пор не только я наблюдала за Андре, но и он поглядывал на меня. Он приходил достаточно часто, чтобы заметить, что я постоянно в синяках и кровоподтеках. Многое не спрячешь, если ты стриптизерша, но иногда я надевала во время танца солнцезащитные очки. Я надеялась, что ребята, если они об этом подумают, решат, что это просто прикольный фетиш или что у меня похмелье. Они не должны были знать, что я что-то прячу. Андре всегда знал, что происходит. Однажды он оттащил меня в сторонку, посмотрел мне в глаза сквозь очки и сказал: «Это тебе не нужно». Он не уточнил, что именно мне не нужно, но я догадалась. В то время мне никто такого не говорил.
Джексон был из тех парней, которые озлоблены на весь белый свет. Он любил вымещать злость на мне. Честно говоря, у него были причины для расстройства. Незадолго до того, как я его встретила, любовь всей его жизни, Рейчел, была похищена, заперта на складе, подвешена к потолку и содомирована различными предметами, потом убита и брошена гнить в таком виде. Ее обнаженное разлагающееся тело было найдено лишь спустя какое-то время. Тогда полиция не обнаружила, кто это сделал, и из-за всей этой истории Джексон немного съехал с катушек. Неизвестно, был ли он до того хорошим парнем или нет (по-моему, он всегда был засранцем), но я знаю наверняка, что это убийство не давало ему спать спокойно.
Позже я узнала, что парнем, который убил Рейчел, оказался Джоел Рифкин, который был одним из самых отъявленных серийных убийц страны. Я сидела в камере временного содержания в Нью-Йорке, когда его поймали. Тогда я уже давно бросила Джексона. А в камеру я попала во время обычной облавы на мой азиатский «салон массажа». Я сидела на полу и играла с какими-то девочками в карты. Я посмотрела на экран телевизора, по которому показывали местные новости. Полиция преследовала грузовик на федеральной автостраде. Его хотели остановить за то, что у него не было номерных знаков, но шофер этого не знал и пытался смыться. Погоня закончилась тем, что он врезался в столб. Потом в грузовике нашли труп проститутки.
Я смеялась над тем, какой же он тупой. Показали его фотографию. Это был Джоел Рифкин, и я сразу же его узнала. Он несколько раз приходил в один из клубов, где я работала. Я даже раз или два танцевала для него. Он много раз пользовался услугами проституток, но ничего плохого с ними не случалось. Большую часть времени он вел себя как обыкновенный клиент, поэтому мы не знали, что нам стоит его бояться. Иногда люди мгновенно преображаются без предупреждения, но у меня это плохо укладывается в голове. Когда я увидела его лицо по телевизору, то начала повторять снова и снова, без остановки: «Я знаю этого парня, я знаю этого парня…» Думаю, у меня был шок. Я вся похолодела и дала зарок никогда не смотреть новости. Я до сих пор не нарушила его.
Позже я выяснила, что Рифкин охотился на экзотических проституток. Он искал их в стрип-барах в больших городах. В таких как Бостон, Нью-Йорк и в их окрестностях. Поэтому я знакома с несколькими людьми, которым доводилось с ним сталкиваться. Я не знаю, почему он выбирал именно таких женщин, но у него, по всей видимости, были причины. Один друг рассказал мне, что он убил одну девочку, которую я знала, — красивую испанку по имени Венера. Она была на пятом месяце беременности, когда он схватил ее. Он вырезал младенца и оставил оба тела в разных мусорных баках в Центральном парке. Теперь я не хожу в Центральный парк.
То, что произошло с девушкой Джексона, люди просто не могут забыть. В конце концов я начала понимать, что Джексон уже никогда не изменится. Мысль о том, что он всегда будет такой, напугала меня даже больше, чем побои. Однажды ночью он начал так сильно лупить меня, что мне пришлось закрыться в ванной, чтобы защитить себя.
В тот момент на мне была одна пижама, в кармане я обнаружила одиннадцать долларов и пару носков. Я решила лучше вылезти через окно, чем иметь дело с Джексоном. Так я осталась одна, почти без одежды, и единственная вещь, о которой я думала, — это о звонке Андре. Я запомнила его номер, поэтому направилась к ближайшему таксофону. К счастью, он ответил и не повесил трубку, когда я начала плакать навзрыд. Он просто спросил, что стряслось. Когда я ему рассказала, он приказал:
— Оставайся на месте. Я пошлю кого-нибудь, чтобы забрал тебя.
Андре привез меня на квартиру одной своей «девочки». По крайней мере, он так сказал. Позже я узнала, что она была его женой. Она сразу же почувствовала во мне соперницу и была не очень приветлива, особенно когда узнала, что я останусь на какое-то время. Андре велел ей найти мне какую-нибудь одежду. Она принесла страшные шмотки, в которых я выглядела ужасно. Чтобы задобрить жену, Андре купил ей кольцо с бриллиантом, но это мало помогло. Ей было невыносимо терпеть меня у себя, и она этого не скрывала. Очень скоро Андре приехал за мной и забрал в другое место. Это была квартира с двумя спальнями в коттеджном поселке возле Бостона. Она была большой и красивой. Я чувствовала там себя в безопасности. Это был наш дом.
После этого Андре стал для меня всем миром. Когда я въехала туда вместе с ним, я поняла, что ничего не знала. Я имею в виду, вообще ничего. Я уже жила самостоятельной жизнью несколько лет. Были взлеты, были падения, но все это было несерьезно. Андре взял меня под крыло, но что важнее, он научил меня жить. Он начал с основ, показав, как готовить завтрак, как убирать за собой, как заботиться о себе. Каждому мужчине нужно, чтобы рядом была сильная женщина, а каждому игроку нужна жена. Я приняла на себя эту роль для Андре. Я инстинктивно чувствовала, что он сделает из меня прекрасную девушку, а я была в том возрасте, когда это еще можно было сделать.
Андре много умел и знал. Он занимался многими вещами. Кроме того, что он содержал нескольких девочек, у него было несколько вполне легальных проектов, в том числе парикмахерская в Бостоне. Но в основном Андре занимался наркотиками. Он умел обращаться с деньгами, поэтому, когда мы закончили изучать кухонные премудрости, Андре начал обучать меня основам экономики.
Еще одной вещью, которой научил меня Андре, было уважение. В то время у меня его не было, и он сказал, что, если я собираюсь выжить, мне нужно его развить. Если бы не Андре с его наукой, кто знает, где бы я была сейчас.
В нашем мире было только два пути заработать уважительное отношение к себе. Первый путь — деньги. Люди уважают, если у тебя есть много денег. Когда мы гуляли, Андре всегда устраивал показуху, тратя много денег. Одежда, которую он носил, его машины, алкоголь — все было намеренно дорогим, и этого нельзя было не заметить. То же самое касалось меня. Я была его призом, поэтому должна была хорошо выглядеть. У меня появились замшевые и кожаные брюки, сапоги из крокодильей кожи, а через месяц совместной жизни — роскошная норковая шуба до пят с лисьей подкладкой. Через два месяца он подарил мне перстень с камнем, который стоял много-много тысяч зеленых.