— Площадка пятьдесят семь восемьсот три. Мигом домчим. Площадка пятьдесят семь восемьсот три в северо-западном секторе, — хрипло бубнил андроид, иногда поворачивая лысоватую голову к пассажирам и изображая на лице тонкую аристократическую улыбку.
— Милый мой, заткнись, — попросила Ивала Ваала.
— Госпожа, а хотите анекдот? — полюбопытствовал робот, на миг отвлекаясь от управления. — Хороший — пошленький?
— Я его убью, — рука галиянки потянулась к пистолету.
Быстров усмехнулся и успокаивающе похлопал подругу по коленке.
— Уважаемый, пожалуйста, помолчите, — попросил Глеб водителя. — У нас сегодня тяжелый день. Хотелось бы немного покоя.
— Ладно уж, — тот замолчал и, добавив скорости, впился глазами в синюю ленту дороги.
Когда транспортер миновал эстакаду, сходившую к грузовым звездолетам, до цели оставалось менее четверти пути. Быстров уже выискивал взглядом серебристое тело «Лешего» и пытался угадать, нет ли возле катера «безопасников» или каких-нибудь подозрительных объектов.
Неожиданно транспортер свернул направо, на дорожку, уводящую от нужного сектора. Ивала Ваала, почувствовав неладное, вопросительно взглянула на Быстрова.
— Господин, — обратился капитан «Тезея» к водителю, — скажите на милость, почему мы удаляемся от цели путешествия?
— Мы возвращаемся, господа, — взаимно любезно отозвался андроид.
— Мы не можем вернуться, не добравшись до катера! Ты понимаешь это? — Ивала извлекла пистолет.
— Сожалею, но я получил приказ главного компьютера. А приказы главного подлежат обязательному исполнению, — пискнул водитель.
— Как мило… Теперь слушай мой приказ! Площадка пятьдесят семь восемьсот три! К ней по кратчайшему маршруту и на максимальной скорости! Иначе я прострелю твою дурную голову! — галиянка знала, что многие модели андроидов боялись смертельного поражения мозга, и иногда такие угрозы срабатывали.
— Приказы главного компьютера подлежат обязательному исполнению, — упрямо повторил робот. — Я обязан подчиняться главному компьютеру.
— Давай! — решился Быстров.
Дроб-Ээйн-77 с неприятным лязгом дернулся в руке Ивалы. Выше лопаток андроида образовалась круглая дыра. Галиянка попала точно в двигательный центр упрямца, и тот сразу рухнул на консоль, забрызганную розовым студнем. Не теряя драгоценные секунды, Быстров схватил андроида и выдернул его с водительского кресла.
— Помогите, Аркадьевич, — Глеб передал Агафону тяжелое тело и сам прыгнул на освободившееся место.
Меньше минуты потребовалось капитану «Тезея», чтобы разобраться с нехитрой консолью и смести с нее вздрагивающую органику. Транспортер набрал скорость и на следующем повороте снова свернул к нужной площадке. Она уже виднелась между стрелами двух межпланетных лайнеров.
Поврежденный робот дернулся между кресел и попытался подняться. В голубых глазах его метался ужас.
— Тише, тише, — А-А осторожно удержал его голову и опустил на пол. — Не беспокойтесь — починят вас. Мы доберемся до катера, а вас потом найдут и отремонтируют. Будете также ездить, анекдоты рассказывать.
— Вы убили меня… — едва двигая губами, проговорил андроид. — Меня убили.
Следующий поворот Глеб прошел на еще большей скорости: рулевая подвеска завизжала, и машину едва не выбросило на площадку перед шаровидным звездолетом.
— За нами подозрительная машина! — обернувшись, сообщил Орэлин.
— Вижу, — Быстров кивнул. — Она появилась раньше, чем робот получил приказ возвращаться. Похоже, кто-то разгадал наш замысел. Разгадал с опозданием — мы успеем погрузиться в катер и взлететь.
— Диспетчер не позволит взлет, — заметил пристианец, оглядываясь на транспортер, мчавшийся в полукилометре по соседней полосе.
— Господин Орэлин, а кто будет спрашивать диспетчера? Смею вас уверить, что люди, объявленные в имперский розыск, не консультируются с диспетчерами, — ответил капитан «Тезея».
— Тогда они получат полное право нас сбить, — хмуро проговорил пристианец.
— Флаеры! — Ваала вскинула руку, указывая на две темно-красные капли, падавшие на площадку пятьдесят семь восемьсот три. — И возле «Лешего» уже стоит! Стальная Алона, нам не прорваться!
Глеб знал, что флаеры над посадочными полями космопортов не появлялись никогда. Даже вездесущие летуны имперских служб. Это было слишком опасным и императивно запрещалось законом. «Значит, — подумал он, — настало время, когда в Империи отменяются законы. Впрочем, это время настало раньше — когда убили Олибрию! Или еще раньше — в день гибели императрицы Фаолоры».
— Они приостановили работу порта, — догадался Орэлин, по тому, как готовый к старту звездолет, вдруг выключил сигнальные огни и снова выпустил опоры.
— Что будем делать, Глебушка? — Ивала, сжимая пистолет и согнувшись, стояла рядом с Быстровым и наблюдала за посадкой синего катера с темно-красной полосой и эмблемой Имперской Безопасности.
По мнению галиянки, в этой орбитальной машине скрывалось с десяток хорошо вооруженных бойцов. И флаеры, севшие возле «Лешего», тоже не были пустыми.
Быстров все молчал, а транспортер несся к площадке пятьдесят семь восемьсот три.
10
— Ваш катер захвачен, — с горечью сказал Орэлин, наблюдавший за людьми в неокомпозитной броне, выбежавшими из флаеров. — Каков план теперь, господин Быстров?
— План простой. Они захватили наш катер, а мы захватим — их, — Глеб дал максимальное ускорение и резко переложил диск управления вправо и крикнул: — Все на пол!
Транспортер сорвало с маршрутной полосы, понесло к площадке с орбитальным кораблем Имперской Безопасности. Арканов упал между кресел на андроида, пачкаясь слизистой органикой его раны. Орэлин, промедлил секунду, с ужасом глядя, как машину несет по инерции на пластиковые емкости. И тоже повалился в проходе, прижался к вздрагивающей ноге робота.
— Хороший план! — с восторгом вскрикнула Ваала. — Только бы нас ближе к люку швырнуло!
Упираясь в мягкую обшивку, галиянка выстрелила в окно, тут же разлетевшееся осколками. Поймала в прицел одного из бесопасников и снова нажала на спуск. Выстрел масс-импульсного пистолета не мог пробить прочную броню — пристианца только отбросило на пять-семь шагов. Ивала продолжала отчаянно нажимать на спусковой крючок, срывая с колонны посадочные маяки, датчики и выбивая бетонное крошево с площадки перед космолетом.
— Все на пол! — сердито повторил Глеб.
Бойцы Имперской Безопасности уже успели опомниться от неожиданного маневра Быстрова, разделились на две группы и привели в готовность оружие. Первые выстрелы разнесли прозрачный пластик транспортера, сорвали куски обшивки. В этот момент машина врезалась задней частью в емкости с жидкостью. Переворачиваясь и подпрыгивая, они покатились словно перезрелые виноградины. Некоторые разорвало от удара, они брызнули бурой жидкостью и загорелись. Пламя объяло половину посадочной площадки и хвост транспортера. Но больше пострадали безопасники: несколько объятых огнем фигур в неокомпозитной броне, пытались спастись бегством; кто-то, крича, отползал от вязкой лужи.
— Все живы? — капитан «Тезея» на миг обернулся. — Выходим! Прорываемся на их катер!
— Васильевич, ты бы сам прорывался, — отозвался из-под осколков прозрачного пластика Агафон. — Давай, милый, сам с Ивалой! Нас, нерасторопных, перестреляют как уток.
— Мы должны, господин Арканов! — Орэлин стиснул его руку и, заставляя встать, потянул на себя.
— Вы обязаны, — подтвердил Глеб, толкнув к А-А контейнер со шкатулкой. — Эта штука на твоей совести. Без нее бегство теряет смысл.
От перевернутого на бок транспортера до люка катера было шагов сорок. Но этот маленький пролет держали под прицелом бойцы Имперской Безопасности. К ним уже спешило подкрепление, высадившееся из флаеров возле «Лешего».
Ивала первой выбралась из горящей, разбитой вдребезги машины и, прячась за ее носом, открыла прицельную стрельбу. Масс-импульсный пистолет задергался в ее руке, и двое ближайших безопасников отлетело к синей магистральной линии. В это время взорвалась пара пластиковых емкостей с другой начинкой — площадку затянуло густым дымом.